الفصل 68: منارة الموت
جلس صاني ، نيفيس و كاسي على فرع من الشجرة العظيمة في انتظار غروب الشمس. كان الفرع واسعًا بما يكفي لاستيعاب ضعف عدد الأشخاص ، لذلك لم يكونوا قلقين من أن يتم رصدهم من الأرض. ومع ذلك ، ظلوا صامتين بلا حراك ، قلقين من الوحش العملاق الذي ظهر أحيانًا تحت مخبأهم.
أثار صوت خطواته ارتعاشًا في أجساد النائمين الثلاثة المتوترة.
لم يأمل صاني و لو مرة منذ المجيء إلى الشاطئ المنسي في أن يأتي الليل بشكل أسرع. لكن كانت هناك المرة الأولى لكل شيء.
لم يتمكنوا من المضي قدمًا في الخطوة التالية من الخطة إلا بعد أن حل الظلام ، لذلك لم يكن هناك ما يفعلونه الآن سوى الانتظار. جالسًا وظهره تجاه نيف وكاسي ، حدق صاني بعيدا وحاول ألا يفكر في أي شيء.
إن الهوس بأخطاء الماضي والمخاطر المستقبلية لن يؤدي إلا إلى إضعاف عزيمته. وكان هناك بالفعل نقص في المعروض.
مواجهة انتكاسة في وقت مبكر جدا من الخطة أزعجت صاني حقا. لا يزال غير قادر على التعافي من الخسارة المفاجئة للصدى الثمين. بالطبع ، كان يعلم مسبقًا أن العديد من الأشياء يمكن أن تسوء … في الواقع ، لقد حذر الفتاتين من وجود الكثير من العناصر التي لا يمكن التنبؤ بها ، وبالتالي كان من المستحيل التنبؤ بشكل موثوق بفرص نجاحهم.
ومع ذلك ، لم يكن يتوقع أن يفقدوا أقوى عضو في مجموعتهم في البداية. كان من المفترض أن تكون المرحلة الأولى من الخطة هي الأكثر أمانًا. الأمور القادمة ستكون أكثر خطورة.
نظر صاني إلى السماء المظلمة ، بالكاد مرئية من خلال المظلة السميكة لتاج الشجرة العظيمة ، واستمع إلى ضجيج ارتفاع البحر. في الشفق الخافت ، تحركت كاسي قليلاً ثم ضغطت يده برفق.
لمستها الدافئة جعلت صاني متوترا ، ولكن بعد ذلك ، بعد أن أدرك أن الفتاة العمياء كانت تحاول مواساته فقط ، سمح لنفسه بالاسترخاء.
‘غبية. هل أنا طفل؟ تشابك الأيدي لن يحل أي شيء.’
ولكن ، على الرغم من هذه الأفكار المتذمرة ، أدرك صاني على مضض أنه يشعر ببعض الطمأنينة ، دون أي سبب منطقي على الإطلاق.
ربما كانوا سينجزون هذا بعد كل شيء.
إذا كانت هذه إرادتهم … من تجرأ على إيقافهم؟
سرعان ما حلّ الليل ، مغرقا العالم في ظلام دامس.
***
أصبح التل الرمادي جزيرة في الفراغ الأسود المتموج من البحر المظلم. كانت فروع الشجرة العظيمة تتمايل بلطف في الظلام ، وأوراقها القرمزية النابضة بالحياة لا يمكن تمييزها الآن عن السطح السبجي للخشب. كانت الأوراق تتهامس وتحدث حفيفًا ، مما يخلق لحنًا مهدئًا في الهمهمة المهددة للأمواج المتلاطمة.
تنهد صاني و هو يعلم أن لحظة الحقيقة تقترب. كان مؤكدا من خطته … بقدر ما كان من الممكن التأكد من أي شيء في هذا المكان الملعون. لكنه كان يعلم أيضًا جميع المخاطر وكل الأشياء التي يمكن أن تسوء.
في نهاية كل ذلك ، كانوا لا يزالون يرمون عملة معدنية ، آملين ألا يؤدي سقوطها إلى هلاكهم.
شعر بتغير موقف نيف. أدارت رأسها ونظرت في اتجاهه ، تعبيرًا هادئًا على وجهها. اليوم ، كانت قدرتها التي لا يمكن تفسيرها على البقاء متماسكة في أي موقف ، مهما كان رهيبا ، محبطة بشكل خاص.
على الرغم من أن نجمة التغيير لم تستطع رؤية أي شيء في الظلام الحالك لـلفراغ بلا نجوم ، فقد عرفت أنه سيلاحظ نظرتها الإستجوابية.
أغمض صاني عينيه ، ثم فتحهما مرة أخرى و زفر ببطء.
“هيا نبدأ.”
تحرك الثلاثة منهم وقاموا بأداء مجموعة من الحركات المتمرنة. تحولت كاسي بعناية إلى الجانب ، مما أعطى صاني و نيفيس مساحة للقيام بما يجب القيام به. وضع صاني برفق حقيبة ظهر الأعشاب البحرية بينه وبين نيف ، ثم فتحها.
كانت حركاته بطيئة و حذرة.
داخل حقيبة الظهر ، كانت هناك حاويتان كبيرتان من الطين محاطتان بعدة طبقات من ألياف الأعشاب البحرية اللينة. تم صنع هذه الجرار بواسطة صاني نفسه ، وبالتالي لم تكن متينة بشكل خاص. بعد كل شيء ، لم يكن حرفيًا – تم تلقي كل معرفته عن الفخار في يوم واحد من الاستماع إلى صخب المعلم جوليوس حول أهمية الطين في تطور الحضارة الإنسانية.
لا يزال ، على الأقل يتذكر الأساسيات.
داخل الجرار ، تناثر كل الزيت الذي جمعوه من وحوش الحريش ، مما جعل نبض قلب صاني غير مستقر. كان لدى وحش الحريش كيسين في جسده ، يحتوي كل منهما على مادة زيتية مختلفة. عند مزجهما ، تنتج هذه المواد زيتًا قاتلًا أكالًا بشكل لا يصدق يمكن أن يأكل من خلال درع الزبال في ثوانٍ.
كما أنها شديدة الاشتعال.
احتوت الجرار على المكونين من زيت الحريش. إذا انكسرت أثناء الركض إلى الشجرة العظيمة ، مما سمح للمكونات بالاختلاط … حسنًا ، كان هناك سبب في أن حقيبة الظهر عُهد بها إلى نيفيس بينما حمل صاني كاسي على الرغم من تدني قدرته البدنية على التحمل.
كان زيت الحريش هو محور خطته.
بعد وضع الجرار الطينية على الفرع ، أخرج صاني شيئًا أخيرًا من حقيبة الظهر. لقد كان مشعل مؤقت مصنوع من العظام و… نعم ، المزيد من الأعشاب البحرية. تقليديا ، كان من المفترض أن تكون المشاعل مصنوعة من الخشب ، ولكن على الشاطئ المحظور ، كان من السهل العثور على العظام أكثر من العصي.
في الظلام ، وجد يد نيف الباردة ، وأخذها بيده ثم وضع المشعل على كفها المفتوح.
في تلك اللحظة ، لم يستطع صاني إلا أن يتذكر الأوقات الأخرى التي لمست فيها يدي نجمة التغيير جسده. كانت المرة الأولى عندما كان يحتضر ، سُحق صدره بمنجل عظم قائد المئة الدرع. كانت المرة الأخرى في اليوم الذي سلمها فيه درع فيلق ضوء النجوم و تعرف على عيبها القاسي.
كلا اليومين كانا لا يمكن نسيانهما ، وإن كان لأسباب مختلفة.
كان لديه شعور بأن هذا اليوم سيكون محفورًا إلى الأبد في ذاكرته … بشرط أن يعيشوا ليروا الصباح.
استنشق صاني بعمق.
“أنا مستعد.”
أومأت نيفيس برأسها ثم نهضت على قدميها. و هي واقفة منتصبة ، أمسكت بالمشعل وأغمضت عينيها ، كأنها تصلي. مرتدية درعًا أبيض ، و شعرها الفضي يرقص في مهب الريح ، بدت وكأنها ملاك جميل ، وقور.
عندها ، اشتعل شعاع أبيض تحت جفنيها. في اللحظة التالية ، اندلعت نيران ساطعة من تحت يديها ، مما أشعل الجزء العلوي من المشعل. فتحت نجمة التغيير عينيها ، مما أطفأ النور الساطع فيها ، ورفعت المشعل عالياً فوق رأسها.
في العالم الخالي من الضوء ، بدت هذه الشعلة الصغيرة وكأنها نجم وحيد يغرق في بحر الظلام.
في نفس الوقت ، خطا صاني إلى حافة الفرع ، استنشق بعمق … وصرخ بأعلى رئتيه.
“هاااي ، أيها الوغد! تعال و أمسكني إذا كنت تجرؤ!”
ثم فقامت الدنيا و لم تقعد.
***
ظهر عفريت الدرع من العدم وسط عاصفة من الغضب ، وقد اجتذبه الإندلاع المفاجئ للضوء وصيحات صاني الحربية. مزقت أرجله الشاهقة الرمال الرمادية ، ملقيا سحبا منها في الهواء. ركزت عينان قرمزيتان على الفور على الإنسان الصاخب ، مما أدى إلى ارتعاش عصبي عبر ساقي صاني.
“نعم ، هنا ، أيها كومة من الخردة! تعال إلي ، يا جراد البحر السمين! هذه جزيرتي الآن! ” صرخ ، متظاهرا أنه غير خائف حتى الموت.
اندفع العفريت نحوه. كان هذا العملاق بطول منزل ، لكنه لم يكن طويلًا بما يكفي للوصول إلى فروع الشجرة العظيمة بمناجله. لذلك ، في الوقت الحالي ، كان صاني لا يزال آمنا.
كان على يقين من أن هذا لن يكون هو الحال لفترة طويلة ، لكنه كان وقتًا كافيًا لتحقيق الخطة.
إذا لم يخطئ…
تمامًا كما كان عفريت الدرع على وشك الظهور أسفل الفرع الذي كان صاني واقفًا عليه ، أخذ نفسًا عميقًا ، صوب ، و ألقى كلتا الجرتين لأسفل.
تفاعل المخلوق بسرعة البرق ، حيث قام بتقطيع الجرار إلى قطع بمناجله الرهيبة. ومع ذلك ، لم يكن لذلك أي فائدة: فالسوائل الزيتية الموجودة بداخلها لا تزال تمطر على درعه في سيل ، متبوعة بتناثر شظايا الطين.
إذا كان هناك أي شيء ، فقد جعل سطح التأثير أكبر فقط ، بحيث يغطي معظم درع العفريت المعدني في طبقة من السائل.
اختلط المكونين ، مما أنتج الزيت القاتل الأكال ، والذي احترق بعد ذلك في الدرع اللامع. حبس صاني أنفاسه.
… ومع ذلك ، فإن زيت وحش الحريش ، الذي كان قادرًا على تدمير الكيتين غير القابل للكسر لكل من الزبالين و قياد المئة ، تبين أنه غير فعال تمامًا ضد السبيكة الغريبة التي تغطي جسم عفريت الدرع. حتى أنها لم تترك أي خدش عليه.
أغمق وجه صاني.
‘هذا …’
ظهرت نيفيس بصمت بجانبه ، رافعة ذراعا.
‘… كما توقعت’.
لحسن الحظ ، لم يضع صاني الكثير من القيمة لصفات الزيت المسببة للتآكل ، في البداية.
كان بحاجة إلى الزيت لخاصيتها الأخرى.
قابليتها للاشتعال.
مسترشدة بالأصوات الصاخبة التي يصدرها الوحش الضخم ، تحركت نيفيس وألقت المشعل لأسفل بتلويحة قوية من ذراعها. دار المشعل في الهواء مثل النيزك وسقط مباشرة في منتصف درع العفريت.
… في الثانية التالية ، كان المخلوق العملاق مغمورا في النيران.
لم يتوقع صاني أن تكون النار قادرة على الإضرار بالعفريت. كان على يقين من أن العملاق يمكن أن يتحمل أكثر بكثير من مجرد حرارة بسيطة.
ولكن الآن ، مغطى بالزيت المحترق ، تألق عفريت الدرع بشكل ساطع في الليل شديد السواد على الشاطئ المنسي.
لقد تحول إلى منارة نارية ، داعياً كل وحوش البحر الأسود الملعون أن تأتي زاحفة من أعماقه السوداء.
******
