الفصل 65: أضواء في الظلام
كان صاني مستيقظا على الفور. بعد الجلوس ، فرك عينيه على عجل ، ثم نظر إلى الفتاة العمياء ، وهو مستعد للاستماع.
اقتربت منهم نيفيس وجلست ، وجهها بالكاد مرئي في ضوء الفجر الخافت.
“الماضي أم المستقبل؟”
رمش صاني.
‘صحيح. كان يجب أن أسأل بنفسي.’
فكرت كاسي قليلاً ثم أجابت بتردد:
“الماضي … على ما أعتقد.”
بعد وقفة قصيرة ، تغير تعبيرها إلى تعبير يقين.
“لا ، أنا متأكدة من ذلك.”
قامت نجمة التغيير بإمالة رأسها قليلاً.
“هذا جيد. إذن … ماذا رأيت؟ “
استنشقت كاسي بعمق و سكتت لعدة ثوان ، متذكرة. شحب وجهها قليلاً ، لكنها كانت هذه المرة مستعدة لمواجهة خوفها.
“رأيت التل الرمادي في عمق الليل ، محاطًا بعاصفة مستعرة. كانت الرياح تحني أغصان الشجرة العظيمة ، كما لو كانت متحرقة لكسرها. كانت الجزيرة مضاءة بالوابل المستمر من صواعق البرق الراعدة ، مع هطول الأمطار من السماء مثل الفيضانات. “
توقفت ، التقطت أنفاسها ، وتابعت:
“كان عفريت الدرع هناك ، واقفا في وسط العاصفة مثل حصن لا يتزعزع مصنوع من الفولاذ المصقول. كانت أقواس كهرباء ترقص بين الأشواك على درعه ، لكن العفريت لم ينتبه لها. لقد كان تماما كما وصفه صاني … فخور ، شرير و مرعب “.
أغمضت كاسي عينيها.
“عندما نظرت في عينيه ، شعرت … بإحساس بالفراغ والفساد. لاحظ العاصفة حتى بدأت في التبدد. ضعفت الرياح وتوقف المطر. وقفت الشجرة العظيمة دون أن تنكسر ، كما كانت رائعة كما كانت من قبل. ولكن بعد ذلك ، سقطت آخر صاعقة من السماء وضربت الأرض بجانبها “.
كان صاني يستمع إلى قصتها باهتمام كبير ، آملا في سماع جزء من المعلومات المفيدة.
‘لذلك ، هذا الوحش لا يخاف من البرق. عار. مع درعه المعدني ، كدت أميل إلى محاولة إغرائه من تحت الشجرة أثناء عاصفة ‘.
على ما يبدو ، هذا لن ينجح.
في غضون ذلك ، كانت كاسي مستعدة للمواصلة:
“صاعقة البرق هذه لا يمكن أن تؤذي عفريت الدرع أبدا ، ناهيك عن الشجرة الأعجوبة. ومع ذلك ، عندما ضربت الأرض ، أشعلت الأوراق المتساقطة التي تغطي سطح التل الرمادي. سرعان ما اندلعت النيران في جزء كبير من الجزيرة. في ظلام الليل المطلق ، أشرقت مثل منارة.”
أصبح صاني أكثر حيوية ، متذكرا شيئًا ما. سابقا عندما التقى الثلاثة لأول مرة في بداية مغامرتهم المميتة عبر عالم الأحلام ، ذكرت الفتاتان أن الضوء الذي رآه من تمثال الفارس العملاق قبل بضع ليالٍ كان من صنعهما بالفعل.
ومع ذلك ، فقد تبين أن إشعال تلك النار كان خطأً كبيراً. في الليل ، كان أي مصدر للضوء بمثابة إغراء لوحوش الشاطئ المنسي … بما في ذلك المخلوقات المرعبة التي كانت كامنة في أعماق البحر المظلم. لهذا السبب ، كانوا حريصين منذ ذلك الحين على عدم إشعال النار بعد غروب الشمس ، مفضلين تحمل الظلام بدلاً من جذب أهوال مجهولة من تحت الأمواج.
بعد أن خمن ما حدث بعد ذلك في رؤية كاسي ، انتظر حتى تستمر الفتاة العمياء. ارتجف صوتها قليلا.
“قبل أن تخمد النيران ، اندلع البحر المظلم ، و … زحف شيء منه ، ليغطي تقريبًا كامل منحدر التل الرمادي بجسده. بدا وكأنه … كأنه كتلة من العظام واللحم الفاسد المتصل بأعشاب بحرية سوداء ، مع آلاف العيون الرهيبة التي تحدق في وجهي جائعة من أسفل ، مجسات ملتفة تغلي وهي تدفع نفسها نحو الشجرة العظيمة “.
تحول وجهها إلى اللون الأخضر قليلاً. مجرد تذكر الرجس جعل كاسي تشعر بالغثيان ، لكنها صرت أسنانها ولم تتوقف عن الكلام.
“كان هذا أكثر المخلوقات إثارة للاشمئزاز التي رأيتها على الإطلاق. ومع ذلك ، بدا بطيئًا و أخرقا ، كما لو أن التواجد على الشاطئ ، خارج المياه السوداء ، يضعفه. لم يتردد عفريت الدرع في الاندفاع نحو المخلوق ، متجاهلاً تمامًا حقيقة أنه كان عشرة أضعاف حجمه على الأقل. بدا وكأنه … فقد عقله تمامًا ، وغاضبًا من الإقتحام على الجزيرة “.
تحدثت نيفيس فجأة:
“كيف نجا العفريت؟”
ترددت الفتاة العمياء.
“أنا … لا أعرف. لم أرى المعركة بحد ذاتها ، فقط بدايتها ونهايتها. عند بزوغ الفجر ، زحف عفريت الدرع مرة أخرى في ظل الشجرة العظيمة. وقد أصيب بجروح بالغة ، فاقدا عدد من أرجله ، وغطت شقوق مناجله كشبكة عنكبوتية. اختفت النار ، ولم يكن هناك ما يشير إلى وجود مخلوق بحري في أي مكان في الأفق “.
توقفت برهة ثم قالت بصوت هادئ:
“كان أفظع جرح في صدره. تم كسر درع العفريت الفولاذي و انقسم ، كاشفا عن القلب النابض بالداخل. كانت أنهار من الدم اللازوردي تتدفق من الجرح ، مختلطة بالرمل الرمادي. زحف العفريت إلى قاعدة الشجرة و وضع جسده المكسور بين جذورها “.
تنهدت كاسي.
“آخر شيء رأيته هو مرور الوقت. لا أعرف كم من الوقت استغرق ، ولكن في النهاية ، تمكن عفريت الدرع من التعافي من جروحه. استعادت مناجله نفسها ، و نمت سيقانه مجددا. كان كسر صدره آخر ما يشفى. ومع ذلك ، لم يشفى تمامًا. مخفي عن الأنظار ، لا يزال هناك ضعف في درعه “.
ظل كل من صاني و نيفيس صامتين لفترة طويلة يفكران.
كانت نجمة التغيير أول من كسر حاجز الصمت.
“لذا فهو ليس غير قابل للإختراق بعد كل شيء.”
ثم نظرت إلى صاني و سألت:
“كيف هو تقدم خطتك؟”
رمش ، محررا نفسه من سرب الأفكار. ابتسم صاني وهو يلقي نظرة خاطفة على رفاقه.
“جيد جدا. كانت لدي بالفعل فكرة عن كيفية المضي قدمًا ، لكن رؤية كاسي أعطتني إلهامًا إضافيًا “.
رفعت نيفيس حاجبها.
“هل هذا صحيح؟”
أعطاها إيماءة واثقة.
“نعم. إنها فكرة جامحة ، لكنها قد تنجح. حسنا… ربما. على أي حال ، سيكون هذا محفوفًا بالمخاطر. وسيتعين علينا إجراء بعض الاستعدادات “.
نظر إليه كل من كاسي ونيفيس بترقب. سألت الفتاة العمياء بحذر.
“إذن ماهي خطتك؟ كيف سنخدع العفريت؟ “
طوى صاني ذراعيه.
“الأمر ليس معقدًا للغاية. في الواقع ، خطرت لي الفكرة من ذلك الزميل القديم الذي تحب نيف الحديث عنه. سنقوم ببناء … “
توقف بشكل دراماتيكي ، ثم قال بابتسامة غامضة:
“… مؤخرة طروادة.”
ومع ذلك ، فإن رد فعلهم لم يكن كما توقعه. رمشت الفتاتان ، ثم حدقتا فيه بتعابير معقدة. حسنًا ، كاسي لم تحدق ، لأنها كانت عمياء ، لكن وجهها كان تمامًا مثل وجه نجمة التغيير.
غريب.
“… ماذا الآن؟”
حك صاني مؤخرة رأسه ، محرجًا بعض الشيء ، و نظف حلقه.
“اه … هل استخدمت الكلمة الخاطئة؟ اعتقدت أن الرجل أوديسيوس بنى حيوانًا خشبيًا؟ اه… حمار؟ “
رفعت نيفيس يدها و وضعتها على جبهتها ، و أغمضت عينيها.
‘غريب. هل لديها صداع؟’
“آه ، هل أنت بخير؟”
تنهدت بعمق ، ثم قالت بصوت خافت:
“حصان. لقد كان حصانًا … ”
***
في اليوم التالي ، عادوا إلى مكان المعركة بين فيلق الدرع و وحوش الحريش. قبل ذلك بأيام قليلة ، استدرجوا قائد المئة الدرع هنا لنصب كمين له ، لكن انتهى بهم الأمر بالتسبب في مواجهة هائلة بين قبيلتي مخلوقات الكابوس.
كانت جثث بعض الوحوش لا تزال هناك مدفونة قليلاً في الوحل.
بالطبع ، لم يتبقى لحم على هياكلهم العظمية. كان سكان المتاهة في الغالب أكلة للجيف ، بعد كل شيء.
ومع ذلك ، لم يكن النائمون الثلاثة مهتمين باللحوم. جاؤوا لشيء آخر.
بعد الوقوف أمام القوقعة الفارغة لقائد المئة ، المنظفة من أي لحم من قبل بعض الوحوش المجهولة ، نظر إلى الدرع الأسود والقرمزي بارتياح.
مشيت نيفيس ووقفت بجانبه ، تعبير غير مقروء على وجهها.
“هل هذا ما أردت؟”
ابتسم صاني.
“نعم ، بالضبط. كنت أعلم أنه لا يوجد شيء سيكون مجنونًا بما يكفي لمضغ الكيتين ، لكن … في هذا المكان ، أنت لا تعرف أبدًا. لم أكن متأكدا من حالتها “.
لكن الحالة كانت جيدة.
في الحقيقة ، كانت مثالية.
******
