الفصل 64: ملاحق من قبل شياطين
“دعيني أخمن. تريدين قتله … “
واصلت نيفيس التحديق به بتعبيرها المعتاد غير المقروء. بعد فترة ، ضحك صاني وهز رأسه في عدم تصديق.
“أنت مجنونة حقًا. هذا … هذا عفريت مستيقظ نتحدث عنه ، أتذكرين؟ هل نسيت أننا مجرد نائمون؟ “
ثم عبس و خدش رأسه.
‘م – مهلا ثانية. أشعر وكأننا أجرينا هذه المحادثة بالفعل من قبل. ألا يبدو الأمر مألوفًا؟ ‘
نظرت كاسي إلى الاثنين و حمحمت بأدب.
“في الواقع ، لقد قلت نفس الشيء تمامًا قبل أن نقرر مهاجمة قائد المئة الدرع.”
إبتسم صاني.
“نعم! بالضبط! وكيف انتهى ذلك؟ كدت أن أقتل! “
هزت نيفيس كتفيها غير مبالية.
“لقد نجوت ، أليس كذلك؟”
تجمد و فمه مفتوحًا ، مندهشًا من الجرأة المطلقة لتعليقها للرد على الفور. بعد ثوانٍ قليلة ، تمكن صاني أخيرًا من التحدث مرة أخرى.
“هذا ليس المقصود!”
لمست كاسي كتف صديقتها بلطف و همست.
” نيف! هذا ليس شيئًا لطيفًا جدًا لقوله “.
احمر وجه نجمة التغيير قليلاً. و هي تنظر جانبا ، ترددت وقالت:
“ما قصدته هو … آه … لقد فزنا في النهاية ، أليس كذلك؟ لقد كانت مخاطرة كان علينا تحملها ، وقد آتت أكلها. لقد أصبحنا أقوى منذ ذلك الحين “.
كان لدى صاني شعور بأن القتال ضد العفريت الدرع كان بالفعل حتميًا ، لكنه لم يستطع إقناع نفسه بالتوقف عن الاحتجاج ، بدافع المبدأ فقط.
“لكن هذا الشيء … إنه ضخم! إنه طويل جدًا لدرجة أنك لن تكوني قادرة على وخزه بسيفك! ماذا سنفعل ، نطلب من اللقيط بأدب أن ينزل نفسه إلى إرتفاعنا؟ “
عبست نيف و نظرت إليه باستياء.
“إنه مجرد …”
“… عفريت مستيقظ ، أعرف!”
تنهد صاني و هز رأسه مرة أخرى ، وهو يشعر وكأنه يتحدث إلى جدار حجري.
كان عقل نجمة التغيير لغزا بالنسبة له. لقد أدرك منذ فترة طويلة أن هناك بئرًا مظلمًا عميقًا مختبئًا خلف مظهرها الخارجي المشع على ما يبدو. لم يضغط أحد على نفسه بهذه الصعوبة ، وتحمل هذا القدر ، وذهب إلى هذا الحد ما لم يكونوا ملاحقين من قبل شياطين خاصة بهم … لقد عرف ذلك من التجربة.
وبالحكم على مدى تقدم نيفيس على كل شخص يعرفه ، كانت شياطينها الشخصية مروعة بشكل خاص. أكثر رعبًا بكثير من العفريت الدرع المرعب ، على الأقل. ولكن على الرغم من أن صاني أدرك أنها كانت تهرب من شيء ما ، إلا أنه لم تكن لديه أي فكرة عن الوجهة التي كانت تسعى بشدة للوصول إليها.
فقط لماذا كانت شديدة العزم على إيجاد تلك القلعة البشرية اللعينة ، حتى أكثر من صاني نفسه؟ كانت رغبته الشديدة في العودة إلى الواقع و تحصيل كل المكافآت التي يدين بها العالم له شديدة لدرجة أنها ستخيف معظم الناس حتى الموت. كان هناك القليل من الأشياء التي لم يكن على استعداد للقيام بها لتحقيق حلمه.
ومع ذلك ، كان له معنى فقط طالما بقي على قيد الحياة. من ناحية أخرى ، يبدو أن نيفيس تسعى إلى تحقيق هدف له معنى أكبر من حياتها. وإلا لماذا ستكون على استعداد للمخاطرة بها؟ صاني لم يستطع فهم هذا المنطق. لقد كان غير منطقي ومتناقض! ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية من حياتك؟ إذا مت ، فلن تكون قادرًا على الاستمتاع بثمار عملك على أي حال.
نظر إلى عيني نيفيس و قال:
“سابقا عندما اتفقنا على محاربة قائد المئة الدرع ، فعلنا ذلك لأنه لم يكن هناك خيار آخر. كنا عالقين حرفيا على صخرة معه. ماذا عن الان؟ أليس لدينا خيار لتجنب تل الدفن الرمادي؟ “
حدقت فيه لفترة ثم قالت ببساطة:
“هذا هو الطريق الوحيد إلى الغرب.”
ضحك صاني.
‘هذه هي الحقيقة ، أعترف بهذا.’
ولما خمدت ضحكته ، مسح زاوية عينه وقال:
“حسنا. حسنا. منطقي. لكن صدقيني عندما أقول هذا ، بصفتي الشخص الوحيد الذي رأى بالفعل عفريت الدرع … لن نكون قادرين على هزيمته في قتال”.
عبست نيفيس.
“مغزاك؟”
نشر صاني يديه.
“لا تسيئي الفهم. نعم ، لا يمكننا هزيمته. لكن…”
ظهرت ابتسامة قاتمة على وجهه.
“هذا لا يعني أننا لا نستطيع قتله.”
فكرت نجمة التغيير في الأمر ، ثم رفعت حاجبها وسألت:
“هل لديك خطة؟”
هز صاني رأسه.
“ليس بعد ، ليس بالكامل. اسمحي لي التفكير فيه أكثر. ومع ذلك ، هناك شيء واحد أعرفه بالتأكيد “.
نظر إلى الغرب ، متذكرًا الوجه الوحشي المزعج لعفريت الدرع. في الصمت الذي أعقب ذلك ، أدارت كاسي رأسها لتواجهه وسألت بفضول:
“ما هو؟”
صاني رمش.
“آه؟ اوه ، نعم. إنه بسيط جدًا حقًا. على عكس الزبالين و القياد ، يبدو أن هذا الشيء ذكي إلى حد ما. مما يعني أنه يمكن خداعه “.
***
لقد أمضوا ليلة أخرى خالية من الأحداث داخل العمود الفقري لوحش البحر الميت. من بين كل تخييماتهم ، ربما كان هذا هو الأكثر أمانًا. كانت هناك بعض الراحة في أن تكون محاطًا بالجدران من جميع الجهات ، حتى لو كانت مصنوعة من العظام. لم يكن النوم على قمة المنحدرات والتلال المرجانية ، على بعد أمتار قليلة من سطح البحر المظلم ، والمعرض للعوامل الجوية ، مريحًا للغاية.
حتى أن صاني استمتع بفكرة اقتراح نيفيس عليهم البقاء هنا لفترة من الوقت ، بضعة أسابيع ، أو حتى أشهر إذا لزم الأمر. يمكنهم استكشاف المناطق المحيطة ببطء ، ومطاردة الوحوش و النمو بشكل أقوى.
بعد ذلك ، بعد استيعاب المئات من شظايا الروح وشظايا الظل ، مسلحين بالعشرات من الذكريات وحتى عدد قليل من الأصداء ، ربما يمكنهم مهاجمة عفريت الدرع ويكونوا أكثر ثقة بالنجاح.
ومع ذلك ، سرعان ما أدرك أنها كانت فكرة سيئة. كان الشاطئ المنسي محفوفًا بالمخاطر ولا يمكن التنبؤ به. لقد نجحوا إلى حد ما في التغلب على مخاطره حتى الآن ، لكن كان من السهل جدًا تغيير الوضع. كانت لحظة واحدة من الحظ السيئ كافية للقضاء عليهم.
منعطف واحد خاطئ ، لقاء واحد مؤسف ، عدو واحد أكثر مما كانوا قادرين على التعامل معه ، وستنتهي حياتهم. وكان هذا فقط فيما يتعلق بالوحوش المعتادة من الأهوال البغيضة التي كان عليهم أن يقاتلوها يوميًا. أخفت المتاهة أسرارًا ووجودًا أكثر ترويعًا ، ناهيك عن الرعب الذي لا يمكن تصوره في أعماق البحار المظلمة.
كل يوم إضافي قضوه هنا أعطى فرصة لحدوث شيء قاتل ولا مفر منه. كان أفضل أمل للبقاء على قيد الحياة هو مواجهة العفريت الدرع في أقرب وقت ممكن.
ربما بعد هزيمته ، سيتمكنون أخيرًا من رؤية الجدران العالية للقلعة الموعودة.
تقلب صاني طوال الليل ، مفكرا في المخلوق العملاق ويحاول أن يعطي شكلًا للبذرة الوليدة لفكرة كيفية قتله.
قرب الصباح ، تمكن أخيرًا من النوم – فقط لتوقظه كاسي و هي تهز كتفه بعناية بعد نصف ساعة.
رمش صاني ، ناظرا إلى الفتاة العمياء في ارتباك.
“ما الخطب؟”
أشارت إلى نيفيس ، وطلبت منها أن تقترب. ثم ، شاحبة قليلاً ، جمعت شجاعتها وقالت:
“كانت لدي رؤية أخرى. رؤية حول العفريت الدرع … “
******
