الفصل 53: اللهب الخالد
متفاجئ إلى حد ما ، كافح صاني لفتح عينيه. وبينما كان بصره يتركز ببطء ، رأى وجه نيف الشاحب يلوح في الأفق فوقه. كان شعرها الفضي القصير مبللًا ، وكان عالقًا بالقرب من جلدها.
كانت تقف على ركبتيها بجانب جسده المكسور ، تداعب وجهه بيديها. كان هناك تعبير غريب في عينيها.
كان الأمر كما لو أنها كانت خائفة ، لكنها استسلمت لشيء ما.
كانت بئابئها عريضة ومظلمة.
‘ما – ماذا؟’
و هي تصر أسنانها ، حركت نيفيس يديها إلى صدره المنهار و ضغطت برفق ، مما تسبب في نشوء نبض من الألم عبر جسد صاني.
عندها ، اشتعل إشراق ناعم و مشع فجأة تحت جلد كفيها ، منعكسا في عينيها الرماديتين مثل شرارتين أبيضتين ترقصان.
على الفور تقريبًا ، إلتوى وجه نجمة التغيير في كآبة من الألم الشديد ، وأطلقت صرخة مروعة مكتومة.
أصبحت بشرتها بيضاء مثل ورقة ، وعندما عضت شفتها السفلى ، سرعان ما تدحرجت قطرات من الدم على ذقنها.
مع ازدياد حدة الإشراق ، أغمضت نيفيس عينيها بإحكام ، والدموع تنهمر على وجهها المعذب غير الدموي.
صاني ، على العكس من ذلك ، شعر وكأنه في الجنة. اختفى كل الألم من جسده ، وحل محله الدفء اللطيف الشامل. شعر كما لو أنه يتم تطهيره بشيء نقي ومقدس.
بواسطة لهب أبيض ، نقي ، مطهر.
تحت تأثير اللهب ، بدأ جسده المحتضر في إصلاح نفسه. تمت إعادة تجميع عظامه المحطمة من الشظايا. تجدد لحمه الممزق وأصبح كاملاً مرة أخرى. تمت إعادة الحياة إلى رئتيه المنهارتين وقلبه المتضرر و تجديدهم ، وأصبح على الفور قويًا و صحيًا.
فجأة تمكن من التنفس مرة أخرى.
لما تحرك صدره ، مستنشقا نفسا جديدا ، جفلت نيفيس بعيدا مع أنين مروّع. تلاشى الإشراق الأبيض تحت جلدها و اختفى ، تاركا الظلام ليعود إلى مكانه الصحيح.
بعد الزحف بعيدًا بضع خطوات ، توقفت نجمة التغيير ، واقفة على ركبتيها و يديها ، وتقيأت بعنف. كان جسدها كله يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، كما لو كان على وشك الإصابة بنوبة صرع.
مع تلاشي الرجفات ، أنزلت نفسها ببطء على الأرض و استلقت هناك بلا حراك ، ملتقطة قطرات المطر بفمها.
في غضون ذلك ، رفع صاني يديه واستكشف جسده بعناية.
لدهشته ، لا شيء يؤلم حقا. كان الأمر كما لو أنه لم يُجرح أبدًا في المقام الأول ، ناهيك عن الموت تقريبًا.
بمساعدة نيفيس وقدرة جانبها الغامضة ، تم شفاؤه تمامًا.
كانت معجزة.
***
بحلول الوقت الذي انتهت فيه العاصفة ، كان بالفعل في عمق الليل. اجتمع صاني ، نيفيس وكاسي معًا للدفء و ناموا كما لو كانوا ميتين ، متعبين للغاية لجعل شخصًا ما يراقب.
إذا حدث أي شيء ، فمن المحتمل أن ينبههم الظل مقدمًا.
إذا لم يكن كذلك ، فليكن. لقد كانوا مرهقين للغاية بحيث لا يستطيعون الاهتمام.
لحسن الحظ ، بقي باقي الليل دون حوادث.
في الصباح ، لم يكن أحد في عجلة من أمره لوضع أي خطط أو اقتراح مغادرة المنحدرات. لقد جمعوا فقط بعض اللحوم من قائد المئة الدرع الميت و الزبالين ، وجمعوا شظايا الروح وانتقلوا إلى الجانب الآخر من الجزيرة الصغيرة ، خائفين من أن البقايا قد تجذب انتباه بعض المخلوقات.
كما اتضح ، كانوا على حق. لم يمضي وقت طويل على مغادرة المجموعة مكان المعركة ، ظهرت بقعة مظلمة في السماء. سرعان ما أصبحت أكبر و اقتربت من المنحدرات ، وهبطت بالقرب من جثة قائد المئة في زوبعة.
لم يرى صاني شيئًا كهذا من قبل. كان المخلوق ضخمًا في الحجم ، وكان يزن بسهولة ضعف وزن الوحش الدرع. كان جسده أبيض كجثة و عضلي مثل جسد الأسد. كان لديه اثنين من الكفوف الجبارة في الخلف وستة في الأمام ، تبرز بشكل فوضوي من صدره العريض. انتهى كل منها بمخالب طويلة وحادة.
كان عنق الوحش الطائر مغطى بالريش الأسود الطويل ، وكذلك جناحيه الهائلان. يشبه رأسه رأس غراب ، بعيون مستديرة كبيرة ومنقار أسود مرعب.
بينما كانوا يختبئون وراء الصخور ، كان المخلوق يتغذى على قائد المئة الميت ، مكسرا درعه بسهولة بمخالبه ومنقاره. ثم ، وهو راضٍ ، أمسك ببعض جثث الزبال بكفوفه وعاد في الهواء ، مما تسبب في إعصار صغير مع كل رفرفة من أجنحته السوداء.
ترك المخلوق المنحدرات و طار عائدا بالطريقة التي جاء بها.
كان يتحرك غربًا.
تنهد صاني و هو يتتبع النقطة السوداء التي اختفت بعيدا .
“نيف. ما رأيك في هذا الشيء؟ “
كانت نيفيس تنظر إلى السماء أيضًا. بعد بضع ثوان ، أخفضت بصرها.
“ليست لدي أي فكرة.”
أومأ صاني ببساطة وذهب لمزاولة أعماله. كان لا يزال يتعين عليه تنفيذ آلاف الضربات.
بعد إشعال النار ، قاموا بتحميص لحم قائد المئة وتناولوا وجبة فطور لذيذة وشهية. ثم ، متخمين ، استلقى الثلاثة منهم واستراحوا في كسل.
بعد قتالهم ضد اثنين من الزبالين في وقت واحد ، والهرب و بالكاد النجاة من الفيضان المفاجئ ، وتسلق المنحدرات الشاهقة في وسط عاصفة ومحاربة مسخ مستيقظ – كل ذلك في يوم واحد – لقد استحقوا بعض الراحة.
بالإضافة إلى ذلك ، احتاج صاني إلى تنظيم نفسه. الحقيقة تقال ، كان يشعر بالغرابة بعض الشيء.
لم يكن السبب في ذلك هو تجربته المؤلمة مع الاقتراب من الموت ، على الرغم من أن لها علاقة كبيرة بها. كان الشيء هو أنه بعد التنوير غير المتوقع أثناء محاولته محاربة ضباب العقل المميت ، شعر صاني وكأنه قد تغير.
لأن الوضوح الذي اكتسبه لم يختفِ أبدًا.
كان لا يزال هنا ، في مركز كيانه. شعر كما لو أن طريقته في التفكير وإدراك العالم أصبحت الآن مختلفة تمامًا. لقد كانت صافية ، مبسطة و شجاعة.
شعر صاني أنه أصبح أكثر هدوءًا. أصبح الآن قادرًا على التفكير بشكل أسرع والتصرف دون تردد. العديد من الأشياء التي بدت في السابق غامضة ومخيفة أصبحت فجأة قابلة للتنبؤ ، وبالتالي يمكن التغلب عليها.
كان الأمر كما لو أنه اكتشف نظامًا أساسيًا للعالم لم يكن موجودًا من قبل. منحه هذا الفهم الداخلي ميزة يصعب تفسيرها بالكلمات.
بمعنى ما ، كان هذا التغيير حتى أكثر عمقًا من تحول جسده في نهاية الكابوس الأول. شعر أنه حقق قفزة كبيرة في قدرته القتالية وقوته الإجمالية ، على الرغم من أنها لم تكن مرتبطة بعدد شظايا الظل المستهلكة أو قدرات الجانب غير المفتوحة.
عند النظر إلى السماء ، تساءل صاني عما إذا كان هذا ما شعرت به نيفيس دائمًا.
‘من المحتمل. السيطرة على الجسد ، السيطرة على العقل. صحيح؟’
كان لا يزال بعيدًا عن كونه سيدًا. لكن بدا الأمر وكأنه يسير على الطريق الصحيح.
***
بعد مرور بعض الوقت ، اقترب صاني من الحافة الغربية للمنحدرات.
كانت نيفيس جالسة هناك ، و أقدامها تتدلى من الحافة. كانت تنظر إلى الغرب ، ضائعة في أفكارها.
جلس بجانب الفتاة ذات الشعر الفضي وتتبع نظرتها ، محاولًا تخمين ما كانت تفكر فيه.
تمامًا كما هو الحال دائمًا ، لقد فشل. كان من الصعب فهم نجمة التغيير.
غير صاني موضعه ، شاعرا بالحرج بشكل لا يصدق. أخيرًا ، استجمع شجاعته وقال:
“لقد أنقذت حياتي مرتين أمس.”
نظرت إليه نيفيس و استدارت بعيدًا مرة أخرى.
“فعلتُ.”
تردد ، محاولا إيجاد الكلمات الصحيحة. في النهاية ، لم يستطع أن يأتي بأي شيء وقال ببساطة:
“شكرًا لك.”
هذه المرة ، نظرت إليه لفترة أطول قليلاً. كان وجهها هادئًا وغير مبالٍ.
“ليست هناك حاجة لشكري. لولاك و ظلك ، لغرقنا قبل الوصول إلى المنحدرات أو تم تمزيقنا من قبل مجموعة كبيرة من الزبالين بعد مصادفتهم في المتاهة “.
بعد تلك الجملة الطويلة بشكل غير معهود ، صمتت وأضافت بعد فترة:
“نحن حلفاء.”
أومأ صاني برأسه ، و هو يعلم أنها كانت على حق. ومع ذلك ، ذهبت نيفيس إلى أبعد الحدود لإبقائه على قيد الحياة. حتى لو قام بدوره أيضًا ، فلن يبذل الجميع مثل هذه الجهود لرد الجميل.
ومع ذلك ، لم يقل أي شيء عن ذلك. في الغالب لأنه كان يتخيل بالفعل إجابتها.
تحدق في وجهه مباشرة ، كانت ستظل صامتة لبعض الوقت ثم تقول شيئًا مثل “أردت فقط” أو “إنه ما هو عليه” بنبرة لامبالية. وبعد ذلك سيكون هناك صمت محرج.
بابتسامة خفية ، نظر صاني بعيدًا.
قال بعد دقيقة أو دقيقتين:
“إنه عيبك ، أليس كذلك؟ الألم الذي تشعرين به في كل مرة تستخدمين فيها قدرتك؟ “
ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت قبل الرد. ثم قالت ببساطة:
“نعم.”
نظر إليها صاني. كانت الصورة الجانبية لنجمة التغيير هادئة و لامبالية. كانت الريح تلعب بشعرها الفضي القصير.
“كيف هو شعوره؟”
كانت تحدق بعيدا.
“مثل الحرق حيا.”
تنهد ، محاولًا تخيل نوع المعاناة التي يجب أن يتحملها شخص ما يُحرق حياً. كما هو الحال دائمًا ، كانت التعويذة حقيرة و قاسية.
“أنا آسف” قال بهدوء بعد فترة .
هزت نيفيس كتفيها ولم تدر رأسها.
“إنه مجرد ألم.”
نظر صاني بعيدًا ، محاولًا إخفاء تعبيره.
‘مجرد ألم.’
ربما كانت هذه أتعس الكلمات التي سمعها على الإطلاق.
******
