الفصل 51 قائد المئة الدرع
تمتلك المسوخ بالفعل بعض الذكاء البدائي ، ومع ذلك ، لا يمكن مقارنتها بالبشر. في جوهرها ، كانت لا تزال مفترسة تتصرف في الغالب على أساس الغريزة. كان دهائها وحشيًا بطبيعته ولم يكن من الصعب التغلب عليه. أعطى ذلك للنائمين الثلاثة فرصة للاستفادة من مزاياهم.
بعد الانتهاء من الخطة ، قاموا ببعض الاستعدادات.
بينما كانت نجمة التغيير تستعد ، استعاد صاني شظايا الروح من الزبالين الثمانية القتلى. بعد تسليمها للفتاة ذات الشعر الفضي ، شاهدها و هي تأتي بها إلى صدرها وتحطمها في قبضتها واحدة تلو الأخرى ، ممتصة جوهر كل شظية في نواة روحها. بعد بضع دقائق ، عندما انتهت التغييرات الناجمة عن الامتصاص ، فتحت نيفيس عينيها و استنشقت ببطء.
بالنسبة إلى نائم ، كان استهلاك شظايا ثمانية وحوش مستيقظة يعادل قتل ستة عشر مخلوقًا نائما. على الرغم من أنه لم يكن هائلاً ، إلا أنه كان لا يزال يمثل زيادة كبيرة في القدرة البدنية. أصبح جسدها أقوى وأسرع ومعززًا بكل الطرق.
كانوا بحاجة إلى كل جزء من تلك القوة للبقاء على قيد الحياة.
نظرًا لمدى انسجام نيفيس مع جسديتها ، فإن التعود على حدودها الجديدة لم يستغرق وقتًا طويلاً. سرعان ما نظرت إليه وسألت:
“هل أنت جاهز؟”
تنهد صاني و هو ينظر إلى ظله ، على أمل الحصول على بعض الدعم المعنوي.
تظاهر الظل بأنه لا يلاحظه وتجاهله.
‘الوغد الخائن!’
“جاهز كما سأكون في أي وقت مضى.”
أومأت نيفيس برأسها و التفتت إلى كاسي.
لم يكن هناك ما يقال حقا. لقد ناقشوا بالفعل كل شيء هناك للمناقشة ، والكلمات الفارغة لا يمكن أن تجعل الفتاة العمياء تشعر بقلق أقل. بالتفكير في الأمر ، صاني لم يكن ليرغب في تبادل الأماكن معها ، على الرغم من أنه من بين الثلاثة كانت الوحيدة التي لم تكن مضطرة للمخاطرة بحياتها في قتال.
مواجهة العدو ، مهما كان مرعبا ، كانت أفضل من الانتظار بلا حول ولا قوة للنتيجة ، مع العلم أنه لا يوجد شيء يمكنك القيام به لتغييرها. من وجهة النظر هذه ، كان في الواقع هو المحظوظ.
حاولت كاسي أن تضع وجهًا شجاعًا. التفتت إلى نيفيس وأجبرت إبتسامة:
“اذهبي و اقتلي هذا الشيء. ربما ستحصلين أخيرًا على شيء لائق لترتديه و تتوقفين عن جعلي أشعر بالذنب الشديد “.
إلتوت زاوية من شفة نجمة التغيير.
“حسنا.”
بعد ذلك ، التفتت إلى صاني و عادت إلى طبيعتها الجادة.
“دعنا نذهب.”
… بعد بضع دقائق ، كان يقف على قمة سلسلة التلال الصخرية ، وينظر إلى أسفل إلى المسخ المميت. تم لف الظل حول جسده ، معززا قدرات صاني الجسدية. كانت خطتهم قوية جدًا ولديها فرصة كبيرة للنجاح.
ومع ذلك ، لا يزال غير قادر على التخلص من الشعور المشؤوم بأن هذا لن ينتهي بشكل جيد.
‘ أنا لا أحب هذا.’
مع تنهد ، رفع صاني يده و استدعى الجرس الفضي.
ثم هزه برفق ، مما تسبب في رنين اللحن الواضح وسط العاصفة.
***
على الفور ، تحرك المسخ في الأسفل ، مديرا جذعه الضخم و باحثا عن مصدر الضوضاء المفاجئة. لما رأى صاني ، اشتعلت شعلة قرمزية جنونية في عينيه.
ومع ذلك ، لم يرى صاني أيًا من هذا ، لأنه كان يواجه بالفعل الاتجاه الآخر. حالما رن الجرس ، استدار وقفز من التلال دون تردد.
لم تكن التلال طويلة جدًا ، ولكن لا تزال هناك مسافة كبيرة للأرض. ضرب صاني الصخور بقوة و تدحرج ، في محاولة لتفريق قوة الاصطدام. بمجرد أن وقف مجددا على قدميه ، ركض محاولًا الابتعاد قدر الإمكان.
بعد لحظة ، انفجرت سلسلة التلال خلف ظهره. لقد اصطدم بها المسخ ببساطة بجسمه الضخم ، مخترقا من خلال طبقات الصخور كما لو كانت من الورق. في نفس الوقت ، كان هناك وميض من البرق وقصف رعد ، مما أدى إلى حجب قعقعة الحطام المتساقط.
وجد المخلوق صاني المتراجع و اندفع للأمام ، محاولًا اختراق جسده بأحد مناجله. كانت شظايا الصخور تتدفق مثل سيل من درعه الشائك.
لحسن الحظ ، كان صاني بالفعل بعيدا بما فيه الكفاية. دون أن يبطئ من سرعته ، أخفض جسده ، و ركض لعدة أمتار أخرى ، ثم استدار.
كانت صورة المسخ ، الذي كان طوله أكثر من ثلاثة أمتار ، وهو يندفع نحوه مثل قطار سريع ، كافية لجعل أي شخص يتعثر. ومع ذلك ، صمد صاني ، رافعا النصل اللازوردي فوق رأسه.
بعد كل شيء ، كان هو الطُعم.
على بعد نصف دزينة من الأمتار منه ، وصل الوحش أخيرًا إلى فخهم.
تقريبًا غير ملحوظ في الظلام والأمطار الغزيرة ، كان الحبل الذهبي معلقًا بين صخور ضخمة في ارتفاع مفاصل ساق المخلوق. في وقت سابق ، أنزل صاني جسده ليركض تحته.
غارقا في إراقة الدماء ، لم يلاحظ المسخ الحبل المشدود بشدة و ركض فيه بأقصى سرعة. إذا كان حبلًا عاديًا ، فسوف ينقطع على الفور دون أدنى شك. ومع ذلك ، كان الحبل الذهبي بمثابة ذكرى ، وكونه قويًا بشكل لا يصدق كان أحد سماته.
لسوء الحظ ، كانت الصخور التي تم ربطه بها عادية تمامًا. لقد تحطمت على الفور تقريبا.
لكن الضرر قد حدث بالفعل.
مع رجوع سيقانه الأمامية فجأة إلى الخلف ، فقد القاتل المنجل توازنه واصطدم بالأرض مع وجهه أولًا ، منزلقا للأمام على الحجر الرطب تاركًا وراءه خندقًا ضحلًا. قفز صاني بعيدا.
كان المسخ غير منزعج. على الفور تقريبًا ، اخترق منجلان من العظم الأرض ، مما أدى إلى توقف جسمه الضخم. في اللحظة التالية ، سريعًا و رشيقا بشكل غير متوقع بالنسبة لحجمه ، فقد بدأ بالفعل في الارتفاع.
إذا سمح له بالوقوف ، فسيتم حسم مصائرهم.
لحسن الحظ ، صدى صاني كان أسرع.
في اللحظة التي سقط فيها المسخ ، توقف الصدى عن التظاهر بأنه أحد الزبالين الموتى ، قام و انطلق إلى الأمام. تمامًا كما كان عدوهم على وشك النهوض ، قفز على درعه من الخلف ، ثبّت المخلوق بثقله ، وأغلق كماشاته على أذرع المخلوق مباشرة أسفل النقطة التي بدأ فيها منجل العظام.
على الرغم من حقيقة إصابة الصدى بفعل النتوءات المتصاعدة من درع المسخ ، إلا أنه نجح في شل حركته ، على الأقل لثانية واحدة.
كانت ثانية كافية.
كما لو أنه من العدم ، ظهرت نيفيس ، التي كانت ترقد في كمين ، أمام المسخ. مندفعة بين مناجله المرعبة ، انحنت إلى الأمام و قدمت طعنة مدمرة بسيفها الطويل ، واضعة كل ثقلها ورائها.
لم يعرفوا ما إذا كان المسخ المستيقظ يعاني من نفس نقطة الضعف على ظهره مثل أقاربه الأصغر ، الزبالين. ومع ذلك ، لم يكن هناك سبب لافتراض أنه لا توجد فجوة بين درعه و جذعه. كانت مشكلة ميكانيكية.
أي شيء يجب أن يكون مرنًا لا يمكن أن يكون صلبا جدًا.
انغمس رأس سيف نجمة التغيير في الفجوة الضيقة. بعد ذلك ، اختفى السيف في جسد المسخ ، تغلغل بعمق لدرجة أن مقبضه انتهى به الأمر إلى صدم الكيتين.
‘نعم!’ فكر صاني ، منتصرا.
ومع ذلك ، في الثانية التالية ، قتمت تعبيراته.
لأن المخلوق لا يبدو أنه يلاحظ الجرح الذي كان من المفترض إن لم يكن مميتًا ، فعلى الأقل منهك للغاية. شد جسده قليلاً ، فالتوى فجأة ، وألقى بالصدى من درعه ، و وقف على قدميه. كشطت المناجل العظمية على الصخر أثناء سحبها من الأرض.
كانت نيفيس أعزل أمامه مباشرة ، ولا يزال سيفها عالقًا في لحم المسخ.
‘أوه لا!’
كان صاني بعيدًا جدًا ليفعل أي شيء ، دائرا حول المخلوق الضخم لمهاجمته من الخلف. كان الصدى على الأرض ، ولا يزال يترنح من سقوطه من على ظهر العدو. لا يبدو أنه يمكن أن يساعد أيضًا.
في الوقت الحالي ، كانت نجمة التغيير بمفردها.
اخترقت المناجل الهواء مستهدفة لحمها. لكن في اللحظة الأخيرة ، أقفل زوج من الكماشات أحدهما بقبضة حديدية. هذا أعطى نيفيس جزءًا آخر من الثانية للتفاعل.
بعد ترك السيف ، اندفعت تحت جسد المخلوق ، مختبئة في النقطة العمياء من نطاق هجوم المنجل المتبقي. فيما يتعلق بأماكن الاختباء ، لم يكن هذا المكان الأمثل ، لأن كل ما كان على الوحش فعله لسحقها في فوضى دموية هو الاستلقاء. ومع ذلك ، في تلك اللحظة ، لم يكن أمام نيفيس خيار آخر.
‘هذا سيء ، هذا سيء …’
بحلول ذلك الوقت ، كان صاني بالفعل وراء المخلوق. على أمل شراء بعض الوقت لنيفيس ، قام بالتلويح بالنصل اللازوردي و قطع لأسفل. اتصل السيف بمفصل إحدى أرجل المسخ الخلفيتين ، مما أدى إلى سحب الدم اللازوردي. ومع ذلك ، على عكس ما حدث في المعركة ضد الزبال ، فقد فشل في قطع الطرف تمامًا. كان قاسي وسميك للغاية.
في اللحظة التالية ، اختفت الساق من مجال رؤية صاني.
‘تبا.’
كما ظهر هذا الفكر في ذهنه ، رفع صاني رأسه ونظر إلى المسخ. بطريقة ما ، كان قد استدار بالفعل وكان يواجهه الآن ، لهبان قرمزيان مشتعلان بإراقة الدماء في عينيه.
قبل أن يتفاعل صاني بشكل صحيح ، ضربه الطرف الحاد لمنجل عظم في صدره بقوة كبش الحصار. الشيء الوحيد الذي تمكن من القيام به هو نقل الظل من جسده إلى غطاء محرك الدمى.
بسبب هذا القرار السريع ، صمد الدرع. لم يتم إختراق قلبه و خُوزق على المنجل.
ومع ذلك ، كان فرج صغير.
كانت قوة الضربة كافية لجعل القفص الصدري له يتجوف و إرسال جسده يطير في الهواء مثل دمية.
… بطريقة ما ، وجد صاني نفسه ملقى على الأرض. شعر جسده بغرابة ولم يستطع التنفس. كان هناك شيء مرير يتدفق من فمه ، مما جعله يختنق.
كان دم. كان يغرق في دمه.
بشكل ضعيف ، حاول صاني التحرك ، لكن أطرافه لم تستمع إليه. فقط الظل استمع ، مغلفا جسده و مؤخرا المحتوم قليلاً.
‘أنا أتألم…’
مع تحرك أفكاره بشكل أبطأ وأبطأ ، كما لو كانت مغمورة في ضباب كثيف ، نظر إلى الأعلى على أمل رؤية النجوم.
وبدلاً من ذلك ، رأى عينين قرمزيتين مشتعلتين تقتربان منه من الظلام.
******
