الفصل 46: الخبرة
بعد العثور على مكان جيد للاختباء لـكاسي ، تقدم صاني و نيفيس إلى الأمام لمواجهة الزبالين. سرعان ما رأوا صورتين ظليلتين ضخمتين على مسافة.
وشفتاها متشابكتان ، تحدثت نيفيس فوق كتفها:
“جاريني.”
ثم ، مثل عداءة تستعد لسباق ، نزلت على ركبة واحدة ، استنشقت بعمق … واندفعت إلى الأمام.
‘اللعنة!’
غاص صاني في الظل العميق الذي ألقاه جدار المتاهة وتبعها ، راكضا بأسرع ما يمكن. ومع ذلك ، استمرت المسافة بينهما في النمو.
فجأة ، تذكر المشي خلف نيفيس أثناء عبورهم الجسر إلى الأكاديمية. هل كان مصيره أن يتبعها دائما؟
كانت سرعة ركض نجمة التغيير سريعة بشكل لا يصدق. كانت تطير عمليا في الهواء ، مثل سهم ينطلق من قوس. كانت إحدى ذراعيها ممدودة إلى الخلف ممسكة بالسيف و رأسه إلى الأرض. كانت الأخرى تقطع الهواء مع كل خطوة.
استغرق الأمر من الزبالين بضع ثوان لإدراك ما كان يحدث بعد ملاحظتها. بحلول ذلك الوقت ، كانت تقريبًا أمامهم.
مع الجنون يشتعل في عيونهم واللعاب اللزج يقطر من الفك السفلي ، صرخت الوحوش واندفعت إلى الأمام. لم تبطئ نيفيس ، كما لو كانت تخطط لصدمهم بجسدها. قفز قلب صاني قليلاً.
انطلقت أربعة كماشات مرعبة في الهواء.
في اللحظة الأخيرة ، تراجعت نيفيس إلى الوراء ، و سقطت على جانبها. حملها القصور الذاتي إلى الأمام وهي تنزلق في الوحل ، و تمر بين الزبالين. عندها ، لفت جسدها وأوقفت نفسها بغرز السيف في الأرض.
لو كانت أبطأ قليلاً ، كان من الممكن أن تخوزق بواسطة إحدى أرجل الزبالين.
‘مجنونة! انها مجنونة!’
بحلول الوقت الذي وقفت فيه نجمة التغيير مجددا على قدميها ، كان أحد الزبالين قد استدار بالفعل. ومع ذلك ، لم يستطع صاني رؤية ما كان يحدث حيث تم حجب بصره بواسطة المخلوقات الضخمة. سمع فقط صوت الكيتين وهو يضرب الفولاذ.
لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك على أي حال ، حيث كانت لديه مشاكله الخاصة لحلها.
بسبب المناورة المجنونة التي قامت بها نيفيس ، تأخر الزبال الثاني قليلاً عن الأول. كان على وشك الالتفاف عندما اقترب صاني أخيرًا بما يكفي لشن هجوم.
و هو يشتم بصمت ، ركض فوق إنتناء ضيق على جدار المرجان و قفز ، بهدف اختراق نقطة الضعف في ظهر الزبال من الأعلى. كان ظله ملفوفًا بالفعل حول النصل اللازوردي.
لكن في اللحظة الأخيرة ، تحرك الزبال فجأة ، مديرا جذعه قليلاً إلى اليمين. فوت النصل البقعة المقعرة حيث تتصل صفائح الدروع وبدلاً من ذلك اصطدم بإحداها مباشرة في المنتصف ، منزلقا بلا حول ولا قوة عبر الكيتين الأدمنتيني.
‘تبا!’
بدلاً من قتل الوحش بضربة واحدة حاسمة ، انتهى الأمر بصاني بعدم إحداث أي ضرر على الإطلاق. ما هو أسوأ من ذلك ، لقد هبط مباشرة فوق الزبال ، وعانقه عمليا من الخلف. في اللحظة التالية ، قام الزبال بهز درعه ، ملقيا الإنسان المزعج من عليه.
طار صاني جانبيًا واصطدم بجدار المتاهة ، شاعرا أن التنفس يخرج منه. سقط في الوحل بسبب الاختناق والارتباك.
‘ليس جيدا.’
ببعض الغريزة ، تدحرج صاني إلى الجانب. مزق شيء ما أمامه و اصطدم بالحائط ، مما أدى إلى تطاير قطع من المرجان القرمزي في الهواء. ثم رُفع في الهواء وألقي به إلى الخلف.
ولكن بحلول ذلك الوقت ، كان قد عاد إلى رشده بالفعل.
بلف جسده ، تمكن صاني من الهبوط على قدميه والرجوع بضع خطوات إلى الوراء دون أن يسقط. في الثانية التالية ، كان سيفه أمامه ، ممسوكا بكلتا يديه تمامًا كما علمته نيفيس.
كان الزبال يهاجمه بالفعل بنيران مهددة مشتعلة في عينيه.
‘تكرار. خبرة…’
تدفق الظل من النصل اللازوردي إلى يده ، ثم امتد إلى ذراعه وكتفه ، ثم غطى جسده بالكامل في النهاية. شعر صاني على الفور بأنه أقوى ، أسرع و أكثر مرونة.
ولكن هل كان ذلك كافيا؟ لا. للبقاء على قيد الحياة ، سيحتاج بالتأكيد أيضًا إلى بعض الحظ.
طارت عليه كماشة من اليمين و الأخرى من اليسار. لم يكن هناك وقت للتراجع أو التفادي جانبيا. لذا ، بدلاً من ذلك ، فعل صاني شيئًا جعل كل غريزة في جسده تصرخ احتجاجًا.
قفز إلى الأمام ، مغلقا المسافة أمام الوحش المندفع. اصطدمت الكماشات معا بفرقعة قوية خلف ظهره.
غريزة أم لا ، كانت الخطوة المنطقية الوحيدة. بعد كل شيء ، كان نطاق هجوم سيفه أقصر بكثير من نطاق الزبال. يمكنه فقط أن يقاتل من خلال الاقتراب.
قبل أن يتاح للوحش الوقت للرد ، فعل صاني ما فعله مؤخرًا آلاف المرات. تحركت عضلاته حتى قبل أن يأمر عقله.
بحركة سلسة واحدة ، رفع السيف فوق رأسه و قطع لأسفل ، دافعًا بإحدى يديه بينما يسحب باليد الأخرى. تحرك جسده كله في تناغم لتوجيه ضربة قوية.
أطلق النصل اللازوردي صفيرًا و هو يقطع الهواء. ثم ، اصطدم بمفصل إحدى أرجل الزبال الأمامية و اخترق من خلالها ، مما أدى إلى قطع الطرف بالكامل. رش الدم الأزرق في كل مكان.
كان لدى صاني أقل من ثانية ليندهش.
‘لقد فعلت ذلك بالفعل؟’
لكن لم يكن هناك وقت لتشتيت الانتباه. بسبب فقدان ساقه الأمامية ، فقد الزبال التوازن للحظة ، وانحرف للأمام وللأسفل. ومع ذلك ، كانت لديه سبع أرجل أخرى. هذا لن يستمر طويلا.
من قبيل الصدفة ، على الرغم من ذلك ، في هذه اللحظة بالذات ، انزلقت ساقه الأمامية الأخرى في الوحل ، مما أدى إلى سقوط الوحش أكثر.
لم يضيع صاني هذه الفرصة.
بأخذ خطوة للأمام ، ثقب بالنصل اللازوردي للأعلى ، دافعا إياه في فم الزبال. سقط الفك السفلي المقطوع على الأرض حيث قام الوحش بتثبيت نفسه على السيف بثقله.
تشنج الجسم الضخم لمخلوق الكابوس قبل أن يسقط.
لقد مات.
زفر صاني ببطء ، و شعر الآن فقط بالألم في صدره وفي مؤخرة رأسه. لمسه بعناية و تجهم. عادت يده مبللة بالدماء.
“على الأقل أنا على قيد الحياة.”
[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا ، الزبال الدرع.]
[ ينمو ظلك أقوى.]
[لديك…]
مع عدم وجود وقت للاستماع إلى التعويذة ، جر صاني السيف لإزاحته من رأس الوحش و سارع لمساعدة نيفيس.
ومع ذلك، كان الوقت قد فات.
الزبال الآخر كان يرقد في الوحل ، ومن الواضح أنه ميت. كانت أطرافه لا تزال ترتعش ، مما يشير إلى أن الضربة القاتلة قد تم توجيهها قبل لحظات فقط. يبدو أن نيفيس تمكنت من قطع عموده الفقري عن طريق اختراق النقطة الضعيفة في قاعدة جذع الوحش بسيفها الطويل.
لم يستطع رؤية الفتاة ذات الشعر الفضي خلف الجثة الضخمة. عندما اقترب صاني منها ، سمع صوت تنفس متعب وعنيف. ثم جاء صوت مرتعش من خلف الزبال:
“لا – لا … لا تقترب أكثر.”
في الصمت المميت في أعقاب المعركة ، بدا صوت نجمة التغيير غريبًا و خافتًا. شعر صاني فجأة كما لو أن شخصًا ما قد ضغط على قلبه بقبضة. قطع خطوة أخرى إلى الأمام.
كانت نيفيس تقف أمام الزبال الميت ، وتحاول التقاط أنفاسها بعد القتال العنيف. كان هناك جرح دموي على كتفها. ومع ذلك ، لا يبدو أنه مهدد للحياة.
ومع ذلك ، انجذب انتباه صاني إلى شيء آخر على الفور.
يبدو أنه في مرحلة ما أثناء القتال ، انفصلت قمة الأعشاب البحرية المرتجلة للفتاة الطويلة ، وتركتها عارية فوق الخصر. كانت تغطي صدرها بذراع واحدة. خلف ذراعها ، ضغطت ، الإمتلاء اللين لها …
جفل صاني كما لو أن شخصًا ما لسعه واستدار على عجل. كان وجهه يحترق. دون التفكير في الأمر ، حتى أنه جعل ظله ينظر بعيدًا.
تبع ذلك صمت محرج. بعد مرور بعض الوقت ، أجبر صاني نفسه على الكلام:
“هل … هل أنت بخير؟”
كانت نيفيس بطيئة في الإجابة.
“نعم.”
“جيد. اه … جيد. سأقوم … آه … سأذهب لإحضار كاسي بعد ذلك “.
“… حسنا.”
شاعرا كما لو أن جيشًا من الوحوش كان يطارده ، سار إلى الأمام على رجليه المتيبستين ثم أسرع بخطوته ، بالكاد يمنع نفسه من الركض.
‘غلطتها! إنها غلطتها! كان يجب عليها إيصال الأمور بشكل أوضح! ‘
في محاولة لإخراج الصورة الحية من رأسه ، سارع صاني إلى المكان حيث كانت كاسي تنتظرهم.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه ، كانت نيفيس قد أصلحت بالفعل لبسها العلوي وكانت ترتديه وكأن شيئًا لم يحدث. ومع ذلك ، لم يستطع صاني إلا أن يشعر أن النظرة التي أعطته إياها كانت غريبة إلى حد ما.
‘انسى ذلك!’
بعد فحص الجرح على رأسه ، قالت نجمة التغيير.
“إنه مجرد نزيف ، لا شيء خطير. أخبرني إذا كنت تشعر بالدوار والغثيان أو تعاني من صداع قوي “.
نظرًا لأن صاني لم تكن لديه أي من هذه الأعراض ، فقد ظل صامتًا.
نظرت نيفيس إلى ملابسه و تنهدت.
“ذكرى؟”
فتح فمه ليقول “لا” ، لكنه صمت بعد ذلك.
بالتفكير في الأمر ، عندما قتل الزبال ، قالت التعويذة شيئًا آخر بعد أن أبلغته عن شظايا الظل الممتصة. في ذلك الوقت ، كان مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يعيرها أي اهتمام.
“دعيني أتحقق.”
استدعى الرونية وسرعان ما وجد المجموعة التي تمثل ذكرياته.
الذكريات: [الجرس الفضي] ، [غطاء محرك الدمى] ، [النصل اللازوردي].
‘همم. لا شيء جديد.’
ثم ما الذي كانت تتحدث عنه التعويذة؟
فجأة ، لاحظ مجموعة جديدة من الأحرف الرونية في المجموعة المجاورة. اتسعت عيناه.
أصداء: [ الزبال الدرع].
******
