الفصل 298: النار والدم
اندفع الحارس الأول الذي اتبع أمر تيساي إلى الأمام، مستدعيا سلاحه… وسقط على الأرض، حيث ظهر كوناي ثقيل فجأة في عينه.
نظرًا لإنجذاب انتباه الجميع إلى الشكل الملطخ بالدماء على العرش، لم يلاحظ أحد أن صاني حرك يده قليلاً، مما سمح لـلشوكة المتجولة بالطيران.
ومع ذلك، لم يكن ينظر إلى غونلوج. ظلت عيناه على نيفيس، بينما بقي ظله يراقب كاستر.
عندما مات اللورد المشرق، حدث شيء غريب لنجمة التغيير. فتحت عيناها على نطاق واسع، فقدت التركيز، ثم تمايلت قليلاً وسقطت على ركبة واحدة.
كان جسدها مشغولاً بإعادة ترتيب نفسه بعد امتصاص كمية هائلة من جوهر الروح، مما جعل نيفيس عرضة للخطر لبضع لحظات.
إن ذلك عندما أصدر تيساي أمره، وكان ذلك عندما ألقى صاني الكوناي الخاص به وقتل الحارس الذي هرع لمهاجمة سكان الأحياء البئيسة.
صرخ أحدهم، وفي اللحظة التالية، سقطت القاعة الكبرى للقلعة في حالة من الفوضى.
دون أن يلاحظه أحد، تحول كاستر فجأة إلى طمس.
‘ليس بهذه السرعة!’
تم رفع صاني من الأرض وسقط بشكل محرج، أصبح معصمه يصرخ من الألم. ومع ذلك، فقد حقق هدفه: حتى أثناء سقوطه، رأى الإرث الفخور يتدحرج على الأرضية الرخامية، متعثرًا بخيط غير مرئي من الشوكة المتجولة.
بعد ثانية واحدة، اشتبك مئات من النائمين ضد بعضهم البعض، انفجر غضبهم المكبوت وتعطشهم للدماء واستياءهم القاتل أخيرًا إلى عاصفة من العنف.
تم طلاء الرخام الأبيض على الفور باللون الأحمر بالدم.
ذبح الحرس بشكل عشوائي، كما منحتهم ذكريات الأسلحة القوية والتدريب ميزة كبيرة على الحشود غير المنظمة من سكان الأحياء البئيسة. لكنهم لم يقتلوا فقط أولئك الذين أتوا من المستوطنة الخارجية: في حالة الذعر والخراب التي اجتاحت قاعة العرش، لم يكن التمييز بين الصديق والعدو مهمة سهلة.
رأى صاني العديد من مساعدي الحرفيين يسقطون على شفراتهم، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص غير المحظوظين الذين دفعوا جزية كبيرة مقابل الوعد بالسلامة.
مع رحيل غونلوج، اختفى هذا الأمان أيضًا.
بدا الأمر كما لو أن الحرس لم يهتموا بمن قتلوه، أو حتى أنهم كانوا سعداء بالتحرر من القيود. وحتى لو كان بينهم من احتفظ ببعض بقايا الضمير، فقد ذهب الآن تمامًا، ملتهم بغريزة الحشود وبهجة التحرر من كل القيود. صارا وجوههم ملتوية بتكشيرات شرسة، واحترقت عيونهم بالغضب والكراهية والفرح الداكن.
ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إثارة للقلق والخوف الذي شاهده صاني على الإطلاق… وقد رأى بعضًا من أكثر الفظائع المخيفة التي كان على عالم الأحلام تقديمها.
‘كيف يمكن للبشر أن يفعلوا هذا لبشر آخرين؟’
لكن هذا السؤال كان موضع نقاش، ومنافقا أيضا. إن البشر بالفعل أكثر المخلوقات قدرة على التكيف. وعندما احتاجوا إلى ذلك، كانوا قادرين بسهولة على تجريد ضحاياهم من مكانة الإنسان، وبالتالي إعفاء أنفسهم من أي ذنب أو خطيئة. لماذا تشعر بالذنب لذبح الماشية؟
مخلوقات أسوأ من الماشية، حتى. آفات مكروهة
لقد مارس صاني تلك الخدعة الذهنية البسيطة بنفسه في الماضي.
هذه الأفكار لم تأخذ منه سوى جزء من الثانية. بعد أن وقف على قدميه، استدعى صاني شظية منتصف الليل وانطلق نحو نيفيس.
في هذه الأثناء، عاد سكان الأحياء البئيسة إلى رشدهم وواجهوا هجوم الحشد بنفس القدر من الغضب والتعطش للدماء. على الرغم من أنهم كانوا أقل خبرة، بتغذية سيئة، وأقل تسليحًا، إلا أن تصميمهم وغضبهم الشديد عوضا عن ذلك.
“احموا السيدة نيفيس!”
“اقتلوا الأوغاد!”
“الحكم!”
اشتبكت القوتان، مما أدى إلى انتزاع أحشاء أي شخص كان من سوء حظه أن يعلق بينهما. صرخات الرعب والألم ملأت القاعة الكبرى. أصبحت الأرض زلقة بالدم، وتراكمت عليها الجثث، وهي تحدق في الفراغ بأعين واسعة.
رأى صاني الصياد المصاب بالندوب من قبل وهو يغوص تحت ضربة حارس شاب ويدفع طرف سيفه إلى حلق العدو. رأى العديد من صيادي الحشد يندفعون نحو إيفي، التي مزقت بسهولة الحبل الذي ربط ذراعيها وقابلتهم بابتسامة شرسة، مع الرمح البرونزي الجميل ينسج نفسه من شرارات الضوء في يديها. لقد رأى تيساي يسحق جمجمة نائم عشوائي بهراوة ثقيلة. لم يكن الشاب المسكين مذنباً إلا بالوقوف في طريقه.
رأى ناس يصرخون في خوف وهم يحاولون الفرار من القاعة. سقط العديد منهم على الأرض، ثم تم سحقهم تحت أقدام الحشد المذعور…
أمست المشكلة أنه لم يرى كاستر.
عند وصوله بالقرب من نيفيس، ضرب صاني سيف شخص ما بعيدًا ثم لكم خصمه في وجهه، مما جعله يطير عائداً بصراخ ألم. نظر حوله، محاولًا ملاحظة الإرث الفخور، وعقله باردًا وهادئا…
وهناك، رآه. ربما امتلك كاستر خطط لقتل نجمة التغيير في لحظة ضعفها، ولكن بفضل تدخل صاني الخفي، فقد هذه الفرصة.
الآن، أصبح لدى الإرث مشاكل أكبر على طبقه. مع الجيان المسحور في يده، لم يكن يقاتل سوى جيما، زعيم الصيادين. بغض النظر عن مدى قوة ومهارة كاستر، لم يكن هذا خصمًا يمكن أن يسقط بسهولة، هذا إن سقط على الإطلاق. لن يتمكن من إخراج نفسه من تلك المعركة دون المخاطرة بأن يقتل.
‘…حسنًا. يبدو أن هذه المشكلة قد تم حلها.’
ولكن الآن، بقيت هناك أخرى. واحدة أكبر بكثير.
بالعودة إلى الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض، كان هاروس واقفًا وظهره موجهًا نحو المذبحة بالأسفل، وتجمد تعبير مشوش بشكل غريب على وجهه.
استطاع صاني أن يرى وجهه لأن الظل لم يغادر ظلمة الكوة أبدًا، مراقبا كل حركة يقوم بها الأحدب المروع.
استمر هاروس في التحديق في جثة غونلوج، وكانت عيناه الزجاجيتان مرتبكتين وفارغتين.
ولكن بعد ذلك، ببطء، ظهر فيهما تلميح من المشاعر المظلمة والمميتة.
وهو يستدير، تفحص القاعة الكبرى، غير منزعج ولو قليلاً من الفوضى الدموية، ضجيج الفولاذ، وعشرات الأشخاص الذين يموتون أمامه.
وآنذاك، سقطت نظرته على نيفيس.
‘تبا.’
في تلك اللحظة، ظهر كل من كاي وكاسي بجانب صاني. بعد أن التفت إليهما، أشار إلى نجمة التغيير وصرخ:
“احمياها!”
على المنصة، أمال هاروس رأسه، ثاقبا نجمة التغيير بنظرة قاتلة. ببطء، تحول وجهه إلى وحشي ومرعب. اشتعلت الكراهية الخالصة والجنون في عينيه، مما جعل أي شخص ينظر في اتجاهه عن طريق الخطأ يرتعد.
مع هدير منخفض، اتخذ الأحدب خطوة للأمام ومد يده، جاهزًا لاستدعاء سلاح.
…ولكن في اللحظة التالية، اصطدم به شخص ما بأقصى سرعة. على الرغم من أن هاروس قد تهرب من الشفرة الطائرة في اللحظة الأخيرة، إلا أن قوة التأثير كانت كبيرة لدرجة أن كلا الرجلين طارا إلى الظلام خلف العرش.
اخترق صاني وهاروس فتحة خشبية كانت مخبأة هناك، ونزلا من السلالم الحجرية الطويلة، تاركين الفوضى في القاعة الكبرى خلفهما.
بعد لحظات قليلة، سقطا على أرضية ممر واسع وتم إبعادهما عن بعضهم البعض. قام صاني بلف جسده لاستعادة توازنه واستخدم شظية منتصف الليل لمنع نفسه من الانزلاق بعيدًا.
ثم، ارتفع على قدميه ونظر بظلام إلى هاروس، الذي أصبح بالمثل واقفا.
ظهر بريق بارد في عينيه.
تمامًا كما توقع صاني… اليوم، كان أحدهما سيموت.
******
