الفصل 296: مخلوق النور
حدق صاني في الشخصية اللامعة أمامه، وظهر عدد لا يحصى من الأفكار في ذهنه.
مع بشرتها الباعثة لإشعاع أبيض مبهر، بدت نيفيس جميلة وطاهرة، كما لو أنها لم تمسها عيوب العالم الدنيوي. كانت مكللة بالنور، مثل ملاك سماوي نزل إلى عالم البشر.
صار مشهد ذلك آخاذ للأنفاس ومرعب على حد سواء.
…كما أنه كان مشابها بشكل مخيف لصورة المخلوق المشع الذي رآه على جدران المنجم القديم. خاصة مع جوهرة شظية الفجر المشتعلة على جبهة نيف مثل العين الثالثة.
لكن هذا لم يكن ما جعل صاني يتوقف و يفكر بعناية.
‘كيف يمكن؟!’
ولكن بعد ذلك، لماذا لن يكون ذلك ممكنا؟
في بداية رحلتهم، كان قد خمن أن جانب نجمة التغيير كان من الرتبة الطاغوتية، تمامًا مثله. بدا أن قواها قادرة على تعزيز الذكريات أو الشفاء، بينما يمكن استخدام قواه في الإستكشاف، تعزيز الذكريات، أو تعزيز صاني نفسه. نظرًا لأن نيفيس لم تستخدم أبدًا النيران البيضاء لتحقيق هذا التأثير الأخير، فقد افترض أنها غير قادرة على القيام بذلك، وبالتالي أصبح جانبها، على الرغم من قوته، أقل تنوعًا.
لكن تعزيز نفسها بات بالضبط ما كانت تفعله نيف الآن. عرف صاني ذلك على الفور – لقد لفّت جسدها بالضوء تمامًا كما لف جسده في الظل مرات لا تحصى. مع هذا التعزيز، يجب على براعتها الجسدية أن تنمو بشكل كبير.
هل كانت دائمًا قادرة على القيام بذلك وأخفت هذا الجزء من جانبها عن قصد، أم أن هذا شيء تعلمت كيفية القيام به فقط بعد أن أصبحت أكثر قوة واستوعبت المئات والمئات من شظايا الروح في المتاهة؟
ما زال هذا السؤال سيظل بلا إجابة، على الأقل في الوقت الحالي. لأن المعركة بين نجمة التغيير واللورد المشرق لم تنته بعد.
تمامًا كما توقع صاني، مع جسدها المغطى بالضوء، أصبحت نيفيس فجأة أقوى وأسرع بكثير. إذا كانت في السابق أضعف وأبطأ بشكل واضح من غونلوج، حتى لو لم يكن كثيرًا، فقد بدا الأمر الآن عكس ذلك. اندفعت نحو العدو، ضربت أحد الخناجر بعيدا، ووجهت ضربة ساحقة مباشرة إلى قناع المرآة المصقول.
هذه المرة، بقيت هناك علامة طفيفة على سطح الدرع الذهبي بواسطة سيفها.
أصبح الاثنان محصورين في معركة شرسة، حيث تطايرت عشرات الهجمات على كل مقاتل. نما صوت اصطدام المعدن، متحولا إلى نشاز يصم الآذان تقريبًا. ظلت نجمة التغيير تقاتل بلا هوادة، وتراكمت المزيد والمزيد من الجروح على جسدها المشع. ومع ذلك، فقد تمكنت أيضًا من توجيه عدة ضربات أخرى، كل منها ضربت المرآة الذهبية لوجه اللورد المشرق.
ببطء، بدأ يظهر أثر للتصدع على سطحها.
لاحظ صاني أيضًا أن جروحها لم تشفى. يبدو كما لو أن نيفيس كانت قادرة فقط على دعم تأثيرين في نفس الوقت – أحدهما تعزيز سيفها والآخر جسدها. لاستدعاء القوة العلاجية للهب الأبيض، استلزم عليها أن تضحي بواحدة أو الأخرى.
لكنها لم تكن راغبة في ذلك.
بعد لحظات قليلة، بدا كما لو أن غونلوج بدأ يفقد قوته ببطء. صار عدوه سريعًا وقويًا وشرسًا للغاية. المزيد والمزيد من الضربات سقطت على الدرع الذهبي، وعلى الرغم من أنه بدا صامدًا، في الوقت الحالي، أمسى من الواضح أن الضربات المستمرة كانت تؤثر سلبًا على كل من اللورد المشرق وصداه.
…ومع ذلك، كان لدى الثعبان الذهبي بعض الحيل في جعبته أيضًا.
عندما بدأ زخم القتال يميل لصالح نيفيس، ضحك فجأة وأدار وجهه ليلتقط انعكاسها في قناع المرآة.
بعد ثانية، يمكن سماع صوت آهات مكتومة تخرج من أفواه مئات الأشخاص. زاد الضغط النفسي المنبعث من اللورد المشرق فجأة عدة مرات، مما أدى إلى إلقاء بعض الناس على الأرض وجعل الآخرين يترنحون. رأى صاني الدم يتدفق من أنوف الناس وأعينهم وأفواههم.
هو نفسه شعر بذلك أيضًا، وصر أسنانه، مكافحا من أجل البقاء واقفًا. لقد فشل تقريبا.
أطلقت نجمة التغيير، التي كانت في المركز والهدف الحقيقي للاعتداء العقلي، صرخة مؤلمة وترنحت.
…إن تلك هي اللحظة التي تقدم فيها غونلوج وطعنها في صدرها بأحد خناجره.
وبينما كان النصل الطويل يخترق جسد الشابة الرشيق ويخرج من ظهرها، قال بصوت هادئ وودود:
“حسنا، حسنا. هذا يكفي. اذهبي وموتي الآن، أيتها الفتاة الغبية.”
عندها قام بلف الخنجر مما جعلها تصرخ مرة أخرى.
حدقت به نيفيس والدم يتدفق من فمها. في تلك اللحظة، رفعت سيفها وضربته في وجهه بالمقبض مرارًا وتكرارًا، حتى ظهر أخيرًا صدع صغير على سطح قناع المرآة.
لكن موجة الضغط النفسي الساحقة لم تختفي. وبدلا من ذلك، زادت فقط.
ضحك غونلوج.
“هل انتهيت؟ لا؟ حسنًا، دعيني أساعدك إذن…”
ومض خنجره الثاني في الهواء، فجرح نيفيس عبر معصمها. مع قطع الأوتار، سقط السيف الفضي من يدها، وتضاءل إشعاعه.
استخدمت نيفيس يدها الأخرى لدفع اللورد المشرق بعيدًا وانزلقت من نصل الخنجر، ثم تمايلت بعيدًا، ساقطة في النهاية على ركبتيها. أصبح الشعاع الأبيض المنبعث من جسدها أكثر إشراقا، وبدأ الجرح على جسدها في الشفاء. هرب أنين منخفض من شفتيها.
اقترب غونلوج من الشابة الراكعة وهو يضحك.
“هل ظننت أنني لن أعرف بشأن خدعتك الصغيرة هذه؟ تفضلي واشفِي نفسك. انظري إلى أين سيؤدي بك هذا.”
وبذلك، أمسكها من رقبتها وطعنها مرة أخرى، معيدا فتح الجرح الرهيب الذي كان قد انغلق للتو مرة أخرى.
“هل أعجبك هذا؟ هيا، اشفيه مرة أخرى!”
مع هدير شرس، واصل طعنها مرارًا وتكرارًا، وسرعان ما أصبحت يده حمراء بالدم.
“أوه، هذا ممتع حقًا! ولكنه متعب بعض الشيء. ما رأيك في أن أقطع رأسك الجميل الآن وأنهي هذا؟”
بصقت نيفيس بعض الدم وأدارت رأسها لمواجهته.
وبعد ذلك…أغمضت عينيها.
عندما وصلوا لأول مرة إلى المدينة المظلمة، لاحظ صاني أن كاسي لم تتأثر بالضغط النفسي للدرع الذهبي على الإطلاق. ومن ذلك، استنتج أن مصدر الاعتداء العقلي لم يكن الدرع نفسه، بل المرآة الذهبية لوجهه – أو على وجه الدقة، رؤية انعكاسك فيه. بعد عودته من القلعة، شارك ما توصل إليه مع نيفيس.
وبدا أنها تذكرت ذلك.
مع إغلاق عينيها، رفعت نجمة التغيير يديها وأمسكت اللورد المشرق الذي كان يخنقها من كتفيه. بعد ذلك، استخدمت جسدها بالكامل لتوجيه ضربة مدمرة إلى وجهه، حيث ضربت جوهرة تاج الفجر غونلوج حيث كان ينبغي أن يكون أنفه.
وأخيرا، تصدع سطح المرآة الذهبية وتحطمت. من خلال الفجوة الصغيرة، تم الكشف عن عين زرقاء مليئة بالفرح القاتل. صدم غونلوج من الضربة المفاجئة، فترنح بعيدًا.
“أيتها العاهرة!”
تم امتصاص الخناجر على الفور في الدرع الذهبي، وتم استبدالها بفأس المعركة الثقيل مرة أخرى.
…لكنه لم يحصل على الفرصة لاستخدامه.
وعيونها لا تزال مغلقة، التفتت نيفيس بسرعة إلى الإتجاه الذي جاء منه صوته. حينئذ، رفعت يدها، فتحت قبضتها… ونفخت فيها.
في اللحظة التالية، انطلقت سحابة من الرمال الحمراء من كفها وغطت غونلوج.
حدق صاني فيها بصدمة، وظهر تعبير الإدراك المفاجئ على وجهه.
لقد عرف تلك السحابة جيدًا. لم تكن رمال.
لقد كانت لقاح زهرة الدم.
******
