الفصل 292: سبب وجيه
بدا غونلوج تمامًا مثل آخر مرة رآه فيها صاني.
…مثل شيطان ذهبي ولد من جحيم مروع.
كان اللورد المشرق طويل القامة وله أكتاف عريضة وقوية. ارتدى جسده درعًا غريبًا بدا أنه مصنوع من الذهب المنصهر. صار صلبًا وسائلًا، متدفقا فوق عضلاته القوية ومغطيا إياه من رأسه إلى أخمص قدميه.
ولم يتم الكشف حتى عن عيون غونلوج.
في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه وجهه، لم تكن هناك سوى مساحة ناعمة وفارغة من الذهب المصقول. انعكست فيها القاعة الكبرى للقلعة الساطعة، وجميع الأشخاص المجتمعين هناك.
بمجرد أن رأى صاني القناع الذهبي، شعر بالهالة القمعية التي أشعت من اللورد المشرق. حتى مع علمه بما سيحدث، لم يستطع إلا أن يهز قليلاً ويعض شفته.
ظل من الصعب حقًا تحمل الهجوم العقلي للدرع الذهبي. حتى مع حماية غطاء محرك الدمى، شعر بأنه يضغط عليه، مما جعل التنفس صعبًا. في أعماقه، تسلل خوف بدائي وحشي إلى قلبه.
لكن هذا الخوف لم يكن يخصه. لقد كان مزيفا. مع تجهم كئيب، قيده صاني وجعله يختفي.
أثناء خروجه من ظلام الكوة مثل شبح ذهبي، ألقى غونلوج نظرة خاطفة على حشد الناس تحته وجلس على العرش. كانت وضعيته مريحة وغير رسمية، كما لو أنه هنا لحل مسألة تافهة على مهل، وليس لتقرير مصير شخص ما.
ربما مئات المصائر.
ومع ذلك، على الرغم من موقفه المريح، تمايل كل المجتمعون في القاعة الكبرى قليلاً، حيث تم الضغط عليهم على الأرض بسبب القوة المذهلة لوجوده.
تريث اللورد المشرق لبضع لحظات، ثم قال بصوته الشيطاني المليء بالمرح:
“آه، يا له من منظر. كل رعاياي الغاليين مجتمعين هنا، متحدين في الرغبة في رؤية العدالة تسود. هذا التفاني، وهذا الحماس لسيادة القانون… أوه، إنه يجعل دمي يغلي من التقدير. ألا تعتقدون أنه رائع؟”
ضحك وأدار رأسه قليلاً، ناظرا مباشرة إلى نيفيس. خفضت رأسها قليلاً، وشعرت برعشة غير محسوسة تسري في جسدها. لكن بالنسبة إلى صاني، بدا كما لو أن ألواح الرخام الموجودة تحت قدميها على وشك التشقق من الضغط المرعب لنظرة غونلوج.
ومع ذلك، فقد تحملته دون أن تظهر الكثير من الضغط الهائل الذي عانت منه.
توقف اللورد المشرق ثم ردد كلماته، وبعض المشاعر الخبيثة متخللة صوته:
“ألا تعتقدين أنه أمر رائع، نجمة التغيير لعشيرة النار الخالدة؟”
صرت نيفيس أسنانها، مكافحة من أجل البقاء ثابتة تحت الهجوم النفسي للدرع الذهبي. عندما أجابت أخيرًا، بدا صوتها مكبوتًا:
“…بالفعل.”
بقي غونلوج صامتا لبعض الوقت. على الرغم من أن وجهه ظل مخفيًا خلف القناع الذهبي، إلا أن صاني كان لديه شعور بأنه يبتسم.
أخيراً، تكلم:
“جيد. بطريقة ما، أصبح لدي انطباع بأنك لن توافقي على ذلك. لقد أخبرني أكثر مرؤوسي المخلصين أنك شخص غير مقبول. أعتقد أنه لا يمكن الوثوق بأي شخص هذه الأيام.”
وبهذا، ألقى نظرة خاطفة على مساعديه، مما جعلهم شاحبين ويرتجفون.
ارتجف صاني أيضًا. كانت الرسالة المخبأة في تلك الكلمات واضحة: كان غونلوج يخبر نيفيس أنه علم أن لديها جاسوسًا بين أعلى الرتب في شعبه طوال الوقت.
ولم يهتم. ربما حتى أنه سمح بحدوث ذلك بصمت.
‘اللعنة…’
كم يعرف؟
أخيرًا، نظر اللورد المشرق إلى إيفي. بعد مرور عدة ثواني في صمت متوتر، تحدث إليها بلمحة من الحزن:
“نلتقي مرة أخرى، إيفي. يا له من عار أنه في هذه الظروف المأساوية. لو كنت فقط استمعت إلي وانضممت إلى الحشد… ربما لن تكوني قد سقطت إلى هذا الحد. يا للأسف…”
هز رأسه وتنهد.
“كانت لدي آمال كبيرة عليك. لكن، للأسف… قتل البشر الأبرياء ليس شيئًا يمكن التسامح معه. انظري إلى نفسك! بدلاً من صيادة نبيلة، تحولت إلى وحش بري. ولكن هذا ما يحدث عندما يرفض الناس نعمتي. إنهم لا يصبحون أفضل من مخلوقات الكابوس.”
ترددت كلماته الحزينة في صمت القاعة الكبرى، مما جعل الناس يخفضون أبصارهم.
ارتجفت إيفي، متأثرة بقوة انتباهه الكامل. ولكن بعد ذلك، ابتسمت وأجابت، وصوتها الخشن يبدو مريحًا وخاليًا من الهموم.
لم تقل سوى كلمتين:
“تبا لك.”
ضحك غونلوج ورفع يديه في لفتة عاجزة.
“انهيت قضيتي. أنتم ترون جميعًا كيف هذه القاتلة الخسيسة غير تائبة. لم تبقى هناك قطرة من الندم في روحها الفاسدة المتعفنة. ولهذا السبب، وبقلب مثقل، يتعين علي أن أحكم على هذه المرأة الشابة الواعدة بالإعدام. عليها أن تجيب على جرائمها، وتركها على قيد الحياة سيعرضكم، يا رعاياي، للخطر. لم يبقى لي أي خيار.”
ارتفعت أصوات همهمة من الحشد. سواء سكان المستوطنة الخارجية أو سكان القلعة، تأثر الجميع بكلماته الأخيرة:
“لا تجرؤ أيها الوغد!”
“اقتل هذه القاتلة!”
“إيفي! نحن هنا!”
“اجعلها تدفع!”
“السيدة نيفيس! لا يمكنك تركهم!”
“أقتلها!”
“اقتلهم جميعا!”
غير متأثرة بهذا الانفجار من المشاعر المغلية، وضعت نيفيس يدها على كتف إيفي ونظرت إلى اللورد المشرق بتعبير بارد. محدقة مباشرة في القناع الذهبي، عبست وقالت بصوت واضح ومرتفع:
“أنا أعترض.”
أصبحت عاصفة الأصوات هادئة فجأة. التفت الجميع إليها، نوعان من التوقعات يختبئان في أعينهم.
أحدهما مليئًا بالأمل. والآخر مليء بالبهجة الشريرة.
أمال غونلوج رأسه.
“تعترضين؟ ماذا تقصدين؟ لقد تم إثبات إدانتها دون ترك أي مجال للشك. ليس هناك ما يمكنك فعله لتغيير النتيجة.”
توقف للحظة ثم انحنى فجأة إلى الأمام، وصوته الماكر يغمر القاعة الكبرى مثل موجة:
“حسنًا. ما لم يكن بالطبع…”
نظرت إليه نجمة التغيير بحزم مظلم وأخفضت ذقنها بعناد.
ثم قالت:
“أريد الاحتجاج بحق التحدي.”
******
