الفصل 291: عين العاصفة
تدفق الحشد إلى القلعة، وكانت وجوههم ملتوية بالغضب والاستياء. ومع ذلك، بمجرد مرور سكان الأحياء البئيسة تحت الجماجم المتمايلة المعلقة فوق البوابات، أصبح غضبهم باردًا.
داخل القاعات الحجرية ذات الصدى في القلعة الساطعة، أمسى من الصعب نسيان أن قوة غونلوج كانت مطلقة. لأنه طالما تذكر أي منهم، فقد حكم المدينة المظلمة بقبضة من حديد، رافعا أولئك الذين انحنوا له ومدمرا أولئك الذين لم يفعلوا.
لقد حاول عدد لا يحصى من الرجال والنساء تحدي اللورد الساطع في الماضي… أناس عظماء، أشخاص فظيعون، وكل من بينهم. إن جماجمهم هي التي تحدق الآن في الحشد، والظلام يعشش في عيونهم.
أخيراً ظهر الشك والخوف في قلوب سكان المستوطنة الخارجية. حدق الكثير منهم في نيفيس، وأصبحت وجوههم قاتمة وفاترةً.
لم تتفاعل نجمة التغيير مع هذا التغيير المفاجئ بطريقة أو بأخرى. ناظرة إلى الأمام مباشرة، تقدمت بهدوء، وتعبير غير مبال على وجهها. بقي قناعها المعتاد في مكانه مرة أخرى، مانعا أي شخص من معرفة أفكارها الحقيقية.
محاولًا أن يظل غير ملاحظ، شق صاني طريقه إلى مقدمة الحشد ليكون أقرب إلى نيفيس وإيفي وكاستر. لم يعره أحد أي اهتمام. في المخطط الكبير للأشياء، كان الناس ينظرون إليه باعتباره قطعة غير ذات أهمية، هذا إن كان كذلك أصلا.
تماما كما أرادهم أن يعتقدوا.
من وجهة نظره، بدا الجو في القلعة الساطعة غريبًا بعض الشيء، وليس بسبب غزو حشد سكان الأحياء البئيسة. كانت قاعاتها وممراتها فارغة للغاية، بلا حياة. لم يرى أحداً يسرع في أعماله اليومية كما سيفعلون دائماً. حتى المكتب الفخم في قاعة المدخل أصبح فارغًا، وغاب الموظف الذي يكون عادة خلفه لسبب ما.
‘أين الجميع؟’
وسرعان ما تم الرد على سؤاله.
بعد دخول غرفة العرش، رأى مئات من النائمين يقفون على طول جدرانها في انتظار لقائهم. بدا كما لو أن جميع سكان القلعة الساطعة قد تجمعوا هنا. تواجد هناك الحراس، الصيادون، الحرفيون، والخادمات الهادئات. حتى الأشخاص الذين دفعوا الجزية للبقاء في القلعة كانوا جميعًا هناك.
لاحظ صاني بعض الوجوه المألوفة. وقف ستيف، الرجل الضخم المسؤول عن سوق الذكريات، بشكل غير مريح بالقرب من أعضاء الحشد. كانت هناك ايكو أيضًا، صاحبة وكر القمار، والعديد من الآخرين الذين يتذكرهم من إقامته القصيرة في القلعة.
صار الهواء متوترا وثقيلا. بدا أن كل هؤلاء الأشخاص لم يأتوا إلى غرفة العرش بمحض إرادتهم. كان لدى الكثير منهم تعبيرات مضطربة وخائفة على وجوههم. بقي آخرون مرتاحين ومبتهجين، في انتظار عرض ترفيهي مع افتتان أسود مشتعل في أعينهم.
أكثر ما أزعجه هو وجود العديد من أشكال مخلوقات الكابوس التي تقف بين البشر. كانت تلك أصداء سكان القلعة، كل واحد منها أكثر رعبا من الآخر.
‘…لماذا هي خارج البحار الروحية لأصحابها؟’
على المنصة المرتفعة في أقصى نهاية القاعة الكبرى، مضائين بالنجوم الزائفة التي تم نحتها في جدار الكوة المظلمة، وقف مساعدو اللورد الساطع الأربعة. كان هناك جيما، قائد الصيادين، كيدو، كبيرة الحرفيين، وسيشان، المسؤولة عن الخادمات.
…وهاروس بالطبع.
حدق صاني في الأحدب المروع، الذي وقف هناك بتعبيره الضجر المعتاد، وهو ينظر إلى الحائط.
لقد كان متأكدًا تمامًا من أن واحدًا منهما على الأقل سيموت اليوم.
كما لو أنه شعر بنظرته، التفت هاروس فجأة ونظر إلى صاني. لكن هذه المرة، لم ينظر صاني بعيدًا. حدق مباشرة في عيني الأحدب الزجاجيتين، وعلى وجهه تعبير هادئ وحذر.
‘أتساءل كيف قتل كل أولائك الناس دون أن تتم رؤيته ولو مرة واحدة. مع وجود هذا العدد الكبير من الضحايا، كان على شخص ما أن يلقي نظرة على هذا الجزار وهو يقوم بحركته. أي قدرة جانب يمتلك؟ كيف يمكنني مواجهته؟’
حدق به هاروس للحظات، ثم أمال رأسه وابتسم بتسلية غريبة. بعد ثانية، استدار ونظر إلى الحائط مرة أخرى، باديا أنه فقد كل الاهتمام.
في هذه الأثناء، سار تيساي إلى منتصف القاعة وألقى إيفي أرضًا، مما أجبرها على الركوع على الأرض. ثم ألقى على نيفيس نظرة قاتمة وانضم إلى المساعدين الآخرين على الدرج المؤدي إلى العرش.
ظل مائتان أو نحو ذلك من سكان الأحياء البئيسة يقفون في أحد أطراف قاعة العرش، ووجوههم متجهمة ومليئة بالخوف المظلم. باستثناء أولئك الذين يخدمون نجمة التغيير بشكل مباشر، ارتدى معظمهم خرقًا قذرة، مع القليل منهم فقط يرتدون درعًا مناسبًا. كان بعضهم غير مسلحين، وبعضهم امتلك ذكريات أو أسلحة مؤقتة معلقة على أحزمتهم، وبعضهم كان لديه سيوف مصنوعة على عجل من مخالب مبعوث القمة المستدقة المقتول.
في مقابلهم، وظهرهم إلى العرش، وقف سكان القلعة. بدا الكثير منهم وكأنهم لا يريدون أن يكونوا هنا، ولكن بات هناك ازدراء وسخط في أعينهم. إن هؤلاء في الغالب أعضاء الحشد، الذين كانوا أكثر من مائتي شخص أقوياء. ارتدى كل واحد منهم ذكرى درع قوية وحمل أسلحة مسحورة. لقد كانوا أقوياء، بتغذية جيدة، وذوي خبرة في القتال.
أضحى للصيادين، على وجه الخصوص، حضور هائل على الرغم من قلة عددهم نسبيًا. ظلوا ينظرون إلى نيفيس بكراهية شديدة، لا تزال ذكرى قتلها لأحدهم في هذه القاعة جديدة في أذهانهم.
وقفت نجمة التغيير بجانب إيفي في منتصف المساحة الفارغة بين المجموعتين، وهي تنظر إلى العرش الأبيض. بقي وجهها العاجي باردًا وغير مبالٍ، ولمع شعرها الفضي في أشعة الشمس التي سقطت عبر النوافذ العالية. كانت شرارات من الضوء تتراقص في أعماق عينيها الرماديتين الهادئتين.
لقد أمست محور اهتمام الجميع وهدفًا لعاصفة العواطف المظلمة التي اندلعت بين جدران القلعة القديمة اليوم.
وإذا أزعجها ذلك، لم تظهره.
آنذاك، أخيرًا، ظهر اللورد المشرق نفسه.
عرف صاني أن غونلوج دخل القاعة الكبرى حتى قبل رؤيته. لقد عرف ذلك بسبب التغيير المفاجئ في الأشخاص المحيطين به. كان الأمر كما لو أن موجة من الضغط غير المرئي قد اصطدمت بالحشد، مما أجبرهم على التأوه والانحناء، وكادوا أن ينهاروا على الأرض. ارتجفت أرجلهم، شحبت وجوههم، وظهرت قطرات العرق على جلودهم، كما ظهر الخوف والذعر في أعينهم.
لقد وصل أخيراً العقل المدبر وراء هذا المشهد الشنيع.
******
