الفصل 290: يوم الحكم
جلبت كلمات نجمة التغيير الغرفة إلى الصمت التام. على كلا الجانبين، كان الناس يجهزون أنفسهم ببطء، والاستياء المظلم يحترق في أعينهم. بدا الأمر كما لو أن التوتر وصل إلى مستوى حرج وعلى وشك أن ينفجر ويتحول إلى عاصفة من العنف.
ثلاثة أشخاص فقط ظلوا هادئين ولم يتأثروا بخطورة الوضع: نيفيس نفسها، صاني… وتيساي.
كشف العملاق عن أنيابه مبتسماً. لكن عينيه ظلتا باردتين كالثلج.
“يا له من… إكتشاف. وها أنا ذا أفكر أنك مدافعة عظيمة عن العدالة. أليس كذلك، نجمة التغيير؟ أم أن إحساسك بالعدالة مخصص فقط لجرائم أولئك الذين لا يخدمونك؟”
تنهد ثم أضاف بصوت مليء بالإحباط:
“إن صيادتك متهمة بالقتل. لماذا تحاولين منعي من تقديمها إلى العدالة؟ اعتقدت أنك، من بين كل الناس، لن تقفي في طريق العدالة.”
عبست نيفيس.
“المتهم ليس بالضرورة مدان. لماذا تزعم أنها مذنبة؟”
حدق بها تيساي وقال بصوت منخفض يرسل ارتعاشات عبر القاعة الحجرية:
“هناك الكثير من الأدلة. هناك الكثير من الشهود. لقد تقدم الكثير من الناس للإدلاء بشهادتهم! ذنبها لا يمكن إنكاره. كيف ستجيبين على ذلك يا نجمة التغيير؟”
ابتسم صاني قليلا.
‘كم هو غريب. من الواضح أن الكثير من الناس رأوا إيفي تذبح هؤلاء الحمقى. هل تخيلت قتلهم أم ماذا؟ لقد كنت مجنونًا بعض الشيء في ذلك الوقت، لكي أكون منصفًا. هاهاها.’
قبل أن تتمكن نيفيس من الإجابة، خطى كاي فجأة خطوة إلى الأمام وصرخ:
“هذا مستحيل! أنا…”
ومع ذلك، أوقفته بنظرة صارمة. تردد الشاب الساحر، ثم صر على أسنانه وصمت، محملقا في تيساي بسخط شديد.
التفتت نجمة التغيير إلى العملاق المهيب وابتسمت.
“…حسنا، حسنا. هذا يغير كل شيء إذن. يرجى عذري، إذا كنت تستطيع. لقد كنت بعيدة عن المدينة المظلمة لفترة طويلة، ولم يتم إبلاغي بهذه… التطورات. إذا كان الأمر كذلك، خذها بعيدًا بكل الوسائل.”
ابتسمت إيفي ونظرت إليها بتعبير مسلي. لم يرفع صاني عينيه عن تيساي، ومع ذلك، بقي ظله يحدق في نيفيس أيضًا.
اختفت الابتسامة فجأة من وجهها وحل محلها برودة لا حدود لها.
“…ومع ذلك، أنا قادمة معها. كلنا قادمون في الحقيقة. نحن فضوليون للغاية لرؤية تلك الأدلة والاستماع إلى هؤلاء الشهود. والأهم من ذلك كله أننا جميعا نتشوق لرؤية العدالة تتحقق ومعاقبة المذنبين. بالتأكيد، اللورد غونلوج لن يمانع.”
ظهر تعبير عن عدم الرضا على وجه تيساي. مع عبوس عميق، نظر إلى نيف من قامته القمعية وقال بصوت هادر:
“لماذا تعتقدين أنه يمكنك أن تأتي أيتها عاهرة؟”
ظلت نجمة التغيير صامتة لبضع لحظات، وهي تنظر إليه بهدوء. ثم أشرقت عيناها فجأة بضوء أبيض حانق. وبصوت يعد بالعذاب والموت قالت بازدراء:
“…من سيوقفني؟”
حدق بها العملاق بتعبير معقد. بدا وكأنه عالق بين الكبرياء والخوف.
ومع ذلك، إن كل ذلك قناعًا. أداء بارع لإخفاء مشاعره الحقيقية…
انتصار وابتهاج.
لقد جاء إلى هنا بحجة تقديم إيفي إلى العدالة، لكن هدفه الحقيقي كان دائمًا نيفيس. لقد كانت هي التي أراد غونلوج تدميرها. وها هي الآن تأتي إليه بنفسها مثل خروف ذاهب إلى جزار.
ما لم يعرفه تيساي هو أن نجمة التغيير كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون خروف.
‘… أشبه بشيطان في ملابس الأغنام.’
نظر صاني إلى العملاق الكئيب بشيء يشبه الشفقة. في هذه الأثناء، هز تيساي رأسه ببطء وقال بصوت مليء بالتردد الكاذب:
“…حسنا. افعلي ما يحلو لك. تعالي معي إلى القلعة، إذا كنت تريدين. أحضري فئرانك معك. سوف تشهدون جميعًا تألق لوردنا!”
***
خرجوا جميعًا معًا من النزل. سار تيساي في المقدمة، ممسكًا بالصيادة الطويلة من كتفها. أصبحت يداها مقيدتين خلف ظهرها بحبل واهٍ – وهي لفتة رمزية أكثر من كونها تقييدًا حقيقيًا، مع الأخذ في الاعتبار قوة إيفي. بقيت نيفيس قريبة منها، وكان وجهها هادئًا وغير مبالٍ.
كان الحرس وأعضاء فصيل نجمة التغيير خلفهم مباشرة، وكانوا يلقون نظرات تهديد على بعضهم البعض. باتت وجوههم قاتمة ومليئة بالسخط الاستياء. خبأ صاني نفسه وسط الحشد، غير راغب في لفت أي انتباه. الآن، صار يتحرك معه، شاعرا بالتهيج العصبي من خلال الحركة الفوضوية للظلال المحيطة.
وبينما كانوا يتحركون نحو القلعة، أحاط بهم المزيد والمزيد من سكان الأحياء البئيسة، وكانت وجوههم مليئة بالصدمة والغضب.
“لقد أمسكوا إيفي!”
“الأوغاد! اسمحوا لها أن تذهب!”
“سيدة نيفيس! قومي بشيء ما!”
ناظرة إلى العدد المتزايد من الناس الذين كانوا يتجمعون حولها، ابتسمت بإطمئنان وقالت:
“ابقوا هادئين! تعالوا معنا إذا كنتم تريدون. اليوم، سنرى العدالة تتحقق!”
ومع ذلك، فإن نداءها بالتزام الهدوء أمسى له تأثير عكسي على الجمهور. بل أشعله بدلاً من ذلك، وسرعان ما ارتفعت أصوات الصراخ فوق المستوطنة الخارجية:
“العدالة! العدالة!”
…ومع ذلك، في مرحلة ما، تغيرت النبرة، ووجد إحساس واضح تقريبًا لسفك الدماء طريقه إلى أصوات الناس. تم أيضًا استبدال الكلمة التي كانوا يصرخون بها، وسرعان ما ردد الحشد شيئًا آخر. غير مطالبين بالعدالة بل…
الحكم.
“الحكم! الحكم!”
لاحظ صاني الوحش الهائج للحشد البشري مع عبوس مضطرب. استحوذت عاطفة باردة ومألوفة على قلبه. لقد عرف هذا الشعور المقزز جيدًا.
لقد كانت نفس الطريقة التي شعر بها عندما واجه مخلوقات الكابوس المسعورة.
‘جحيم…’
عندما اقتربوا من الدرج المؤدي إلى مدخل القلعة، أصبح يتبعهم ما يقرب من مائة شخص. صار الحراس الواقفون عند البوابات يحدقون في الحشد مع القليل من الخوف في أعينهم.
…وفي مرحلة ما، ظهر كاستر من العدم واتخذ موقعه خلف نيفيس مباشرة. بدا الإرث الفخور شاحبًا وأشعثًا بعض الشيء، ولكن بدا أنه تمكن من إكمال المهمة الغامضة التي أوكلتها إليه نجمة التغيير دون أن يصاب بأي جروح.
بعد لحظات قليلة، دخلوا القلعة الساطعة.
******
