الفصل 287: نجمة وحيدة
لقد تغيرت المستوطنة الخارجية منذ أن رآها صاني آخر مرة.
عند النقطة التي اتسع فيها الطريق الأبيض إلى المنصة الواسعة التي كانت تقف عليها المستوطنة، تم بناء حاجز حجري طويل، مع حراس يراقبون المقتربين من قمة التل. كان كل واحد منهم يستخدم سلاح ذكرى و درعًا قويًا، و وجوههم مليئة بالعزيمة المظلمة.
كان برج المراقبة المؤقت الذي تم تشييده على سطح نزل نيف يلوح في الأفق فوقهم، مع العديد من الرماة المستعدين لرمي السهام على أي مخلوق كابوس يتجول بالقرب منهم.
ظل الحي البئيس كما كان إلى حد كبير، لكن بدا أن الناس الذين يسكنونه مختلفون. كان الكثير منهم مصابين بكدمات و مضمدين، لكن عيونهم أشرقت بنور أمل خافت لم يكن موجودًا أو قويًا من قبل. تناقض هذا الأمل مع الشعور الخانق بالتوتر الذي خيم في الهواء. من وقت لآخر، كان شخص ما سينظر نحو القلعة و يتجهم، مظهرا تعبير مظلم على وجهه.
أصبحت هناك تفاصيل أخرى فاجأت صاني. على أكمام العديد من سكان الحي البئيس، كانت قطعة من القماش الأبيض النقي مربوطة، كما لو كانوا يعلنون ولاءهم لطاغوت ما.
لم يكن هناك شيء من ذلك عندما غادر هذا المكان قبل بضعة أشهر.
كانت هناك أيضًا كتابات مرسومة على جدران الأكواخ المهجورة، بعضها يصور نجمة ساطعة، والبعض الآخر صورة رمح برونزي جميل.
‘…عما يدور كل هذا؟’
من الواضح أن شارات الذراع البيضاء والنجمة كانت تهدف إلى تمثيل نيفيس. ولكن متى أصبحت إيفي فجأة مبعوثا؟
بعد أن نظر إلى الصيادة الشرهة، رفع حاجبه.
“هل تريدين إخباري بأي شيء؟”
خدشت مؤخرة رأسها ثم هزت كتفيها.
“لقد أصبحت إلى حد ما بطلا شعبيًا، على ما يبدو.”
هز صاني رأسه و لم يضغط على هذه القضية.
‘أيا كان…’
عندما رأى الحراس من يقترب، صدموا أولاً، ثم أضاءوا بالابتهاج الشديد.
“السيدة نيفيس! إنها نجمة التغيير!”
“لقد عادت السيدة نيفيس!”
“إنها على قيد الحياة!”
انتشرت أصوات الهمهمة عبر المستوطنة بأكملها في لحظة. لو لم يكن غونلوج يعلم أنهم عادوا إلى المدينة المظلمة، لكان قد علم بالأمر الآن.
…لكنه كان يعلم بالطبع. لقد عرف ذلك قبل وقت طويل من أن يضع سكان الحي البئيس أعينهم على منقذتهم المفترضة.
نظر صاني إلى ما وراء المستوطنة الخارجية، إلى أسوار القلعة الساطعة العظيمة.
فكم من الوقت قبل أن يقيم لهم لوردهم حفل ترحيب؟
…وسرعان ما تمت إحاطة المجموعة بحشد من الناس المبتهجين. أراد الجميع أن يروا بأم أعينهم أن القديسة نيفيس كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة. كان الأعضاء الآخرون يحظون بالاهتمام أيضًا. خاصة إيفي.
“إيفي!”
“الصيادة أثينا!”
“مرحبًا بك في بيتك يا إيفي!”
ابتسمت الصيادة في حيرة وظلت هادئة.
في الحشد، كان هناك عدد قليل من الوجوه التي لم تشارك الجميع في الفرح. لقد كانوا قادة فرق الصيد في المستوطنة الخارجية. كانت النظرات التي ألقوها على نيفيس قاتمة ومليئة بالمعنى. أومأت لهم، مخبرة الصيادين ذوي الخبرة أنها فهمت الرسالة التي كانوا يحاولون إيصالها.
بعد ذلك، واجهت نجمة التغيير سكان الحي البئيس وأخذت الحقيبة التي سلمتها لها إيفي. و هي تفتحها ببطء، تحدثت، وصوتها الهادئ جعل الحشد يصمت دون عناء.
“أنا لا أجيد استخدام الكلمات، لذا… أرجو أن تتقبلوا امتناني، يا حالمين المدينة المظلمة. لقد كانت الأشهر القليلة الماضية قاسية عليّ وعلى زملائي، لكن لا بد أنها كانت قاسية عليكم بالقدر نفسه. ومع ذلك، فقد ثابرنا. أنتم هنا في هذه الأطلال الملعونة، و نحن هناك في أعماق المتاهة المروعة. لكن كل ذلك لم يذهب سدى.”
وبهذا أخذت شيئًا من الحقيبة وألقته على الأرض. فجأة، خيم صمت مميت على الحشد. كان الجميع يحدقون في الشيء الملقى على الحجارة، وكانت تعبيرات الخوف مكتوبة بوضوح على وجوه كثيرة.
لقد كان مخلبًا أسود مرعبًا وخشنًا، وكان حادًا وطويلًا مثل السيف.
وبعد ذلك، سقط آخر بالقرب منه، وآخر، وآخر.
في النهاية، استلقى ثمانية وثلاثون من هذه الشفرات الداكنة في كومة أمام نيفيس – ثلاثون من الأطراف الستة الأمامية لـمبعوث القمة المستدقة، و ثمانية من الطرفين الخلفيين.
بعد أن أغلقت الحقيبة، وضعتها نيفيس على كتفها وقالت بنبرة داكنة و حادة:
“هناك في المتاهة، قاتلنا و قتلنا أحد مبعوثي القمة المستدقة القرمزية الملعونين. أحضر لكم مخالبه كهدية لتكون سلاحكم.
ركضت همسات مذهولة بين الحشد. كان المبعوثين رمزًا للرعب و رمزًا للأمل لأهل المدينة المظلمة – الرعب بسبب قوتهم المرعبة وشهيتهم، فضلاً عن ارتباطهم بالقمة المستدقة المخيفة، والأمل بسبب الأساطير التي تقول إنه ذات يوم، منذ زمن طويل، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء من قتل أحدهم.
والآن، أصبحت الأسطورة حية أمام أعينهم.
تريثت نيفيس للحظة، ثم تنهدت، وظهرت نغمة حزينة في صوتها.
“منذ سنوات عديدة، نحن، أولئك الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي، لم نكن مسجونين بعد بسبب الخوف. مفتونين بخطيئة هؤلاء الجبناء الذين نسوا أنهم بشر أولاً وإلى الأبد. في ذلك الوقت، ظل هناك أشخاص بيننا على استعداد للمخاطرة بحياتهم للتغلب على هذا الجحيم. الهروب منه. وكان اللورد الأول وأصحابه أعظمهم. و الأن…”
ظهرت فجأة شرارات رائعة من الضوء حول رأسها مثل هالة مقدسة. لمعت عيون نجمة التغيير بإشعاع أبيض نقي، وبينما كان تاج الفجر ينسج نفسه من الضوء ويسقط على رأسها، تحدثت.
لم ترفع صوتها أو حتى تجهده، لكن تأثير كلماتها زاد بسبب ذلك.
“… لقد أحضرت إرثه إلى المدينة المظلمة. هذا هو تاج اللورد الأول. لقد استعدناه من مكان الظلام الأبدي حيث سقط في معركة. لقد مات وهو يحاول إيجاد طريقة للخروج من هذه الأرض الملعونة لنتبعها جميعًا.
توقفت للحظة ثم قالت، وجهها مضاء بالنيران البيضاء اللامعة التي أحرقت في عينيها الغاضبة.
على جبهتها، أشرقت الجوهرة الوحيدة التي تزين شظية الفجر بهذا التألق أيضًا.
تقريبا مثل العين الثالثة.
“و به سننهي ما بدأه!”
******
