الفصل 286: بركات النار
بعد مرور بعض الوقت، غادر الستة من الخراب المنعزل وشقوا طريقهم نحو القلعة الساطعة. كانت المدينة المظلمة صامتة وكئيبة، شوارعها خالية من الحياة والحركة. حتى مخلوقات الكابوس بدت وكأنها تظل مختبئة في المخابئ اليوم، كما لو أن الشعور بالتوتر الذي علق في الهواء كأنه نذير تغيير كارثي.
إن هناك نجم وحيد على وشك الاشتعال في السماء فوق المدينة الملعونة.
كانت نيفيس أول من سار تحت القوس الرخامي وخطى على الطريق المؤدي إلى المستوطنة الخارجية. ظل وجهها هادئًا وساكنًا، و كان أي تلميح من العاطفة مخفيًا خلف قناع اللامبالاة المعتاد. إن الأمر كما لو كانت عائدة إلى منزلها منتصرة، ولم تكن في طريقها إلى إعدامها.
كانت هناك نظرة شرود قليلا في عينيها.
تخلى صاني عن مكانه المعتاد في الجزء الخلفي من المجموعة وأصبح الآن يسير جنبًا إلى جنب معها. ربما كانت مجرد نزوة، لكنه شعر بعدم الرغبة في اتباع خطواتها كما كان يفعل دائمًا من قبل، منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه.
بينما كانوا يصعدون التل الطويل، سألت نجمة التغيير فجأة:
“صاني، هل تتذكر كابوسك الأول جيدًا؟”
بدا صوتها مريحًا وخاملًا.
ألقى نظرة جانبية عليها وتردد لبضع لحظات. عندها، أجاب بنبرة هادئة:
“كما لو كان بالأمس.”
ابتسمت قليلا.
“هل كان صعب؟”
ببطء، ظهرت ابتسامة على وجهه.
“صعب؟ لا، ليس صعبا. مستحيل. لقد كان محنة مروعة و حقيرة و معذبة. حقا الاشياء من الكوابيس. إن وصفه بأنه صعب سيكون ظلمًا.
بهز كتفيه ساخرا، أبعد صاني ذكريات الجبل الأسود بعيدًا و سألها:
“…ماذا عن خاصتك؟”
نظرت نيفيس بعيدًا و هي تتذكر. بعد فترة، قالت:
“لم يكن كابوسي بهذا السوء في الواقع.”
حدق بها في عدم تصديق.
“ماذا، تعين عليك فقط قتل ألفًا تافهًا من العمالقة غير المقدسين بيديك العاريتين، أو شيء من هذا القبيل؟ بمعرفتي لك، ‘ليس بهذا السوء’ تعني أنه لم يكن أقل من عرض رعب حقيقي.”
هزت رأسها ببطء.
“…لا. أنا أعني ذلك. لم يكن علي محاربة أي شخص، حقا. حتى النهاية.”
رمش صاني.
“مهلا، جديا؟”
ظهرت ابتسامة حزينة بشكل غريب على شفتيها.
“في كابوسي الأول، كنت ابنة حارس منارة. أصبحت عائلتي تعيش في برج جميل على شاطئ بحر جميل. في كل صباح، تشرق الشمس الدافئة من وراء الأفق، لتغمر المساحة اللامتناهية من الأمواج اللازوردية بالضوء الجميل. كانت الرياح لطيفة وكان العالم لطيفًا. لقد كان أنا و والداي وإخوتي الصغار. لقد عشنا معًا في وئام، بتواضع ولكننا لا نحتاج إلى أي شيء.”
عبس.
“ثم ماذا؟ دنر ثعبان بحر المنارة؟ بعض الرعب الفاسد ارتفع من الأعماق؟ “
أصبحت عيون نجمة التغييرة شاردة. مرت لحظات قبل أن تتكلم مرة أخرى:
“لا. لم يحدث شيء. ظل هذا هو الهدف من ذلك، على ما أعتقد. كابوسي… لقد كان في الواقع جنة. كان هذا كل ما حلمت به عندما كنت طفلة صغيرة. فقط أكثر روعة وإنسانية مما كنت أتخيله على الإطلاق.”
نظر إليها صاني بصدمة تامة. بينما كان يراقب، اختفت تلميحات الحزن من وجه نيف، و حل محلها تعبير قاسٍ.
“لكن هذا هو ما جعل التغلب عليه صعبًا للغاية. مستحيل، حتى. مثلما قلت. لأن كل ما كان علي فعله للتغلب على الكابوس… كل ما كان علي فعله هو الابتعاد وترك كل شيء خلفي. مع العلم أنه يمكنني البقاء هناك، في تلك الجنة. للأبد.”
تردد قليلا ثم سأل بحذر:
“إذن ماذا فعلت؟”
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتي نيف. أصبحت عيناها قاتمة.
“…لقد بحثت عن طريقة للخروج من الكابوس لفترة طويلة. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحثي، لم أجد أي شيء. يومًا بعد يوم، ليلة بعد ليلة… مع مرور الوقت، أصبح من الصعب أكثر فأكثر إجبار نفسي على مواصلة البحث. لقد اعتدت على ذلك النعيم، تلك الحياة الدافئة والجميلة. وفي النهاية، جاء اليوم الذي اعتقدت فيه أنه ربما يجب علي التوقف. ربما يمكنني البقاء فقط.”
أمالت رأسها قليلاً وقالت و قد وصل صوتها العذب إلى أعمق وأظلم أجزاء قلبه:
“…إن ذلك هو اليوم الذي ذهبت فيه إلى قمة المنارة. أتعلم، صاني. عليك أن تشعل النار في نفسك… لتنزع بركات النار. هذا ما كانت تقوله جدتي. لذلك كان هذا ما فعلته. لقد سكبت الزيت على نفسي وأشعلت النار في نفسي.”
فجأة لعقت النيران البيضاء يديها، و حدقت فيها، أصبح وجهها شاحبًا ببطء، و عيناها تعكسان الألم الرهيب الذي شعرت به. بينما كان جلدها العاجي يغلي باستمرار، يصبح داكنًا، ثم يلتئم ليصبح نقيًا مرة أخرى، قالت ببساطة:
“… ولقد احترقت.”
فجأة، اختفت النيران و قامت بجمع يدها في قبضة. أصبح صوتها غضبان قليلا.
“وبعد وقت طويل جدًا، عندما انتهى كل شيء… وجدت نفسي في كهف مظلم، محتضنة في شرنقة لزجة من الحرير الأسود. في كل مكان حولي، كان الآلاف والآلاف من الناس ينامون في شرانق مماثلة وأعينهم مفتوحة، و ابتسامات سعيدة على وجوههم الفارغة. وفوقنا… كان مخلوقًا مقززًا و بغيضًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أحمل نفسي على وصفه حتى يومنا هذا. لقد كان يتغذى على أحلامنا.”
صمتت قليلاً ثم أضافت:
“كان هذا المخلوق يتشنج من الألم، كما لو كان يشاركني الألم الذي شعرت به أيضًا. بطريقة ما، تمكنت من التحرر من الشرنقة. وقتله قبل أن يستعيد رشده بالكامل.”
نظرت إليه وابتسمت. ومع ذلك، لم يكن هناك دفء في تلك الابتسامة.
“…هكذا تغلبت على كابوسي الأول.”
نظر صاني في عينيها لفترة طويلة، صامتا. ثم استدار ببطء.
“…تمامًا كما قلت، إنها أشياء من الكوابيس. أعتقد أننا نسميها ذلك لسبب ما.”
ضحكت نجمة التغيير.
“اعتقد. لكن في الواقع، لم تكن محاربة ذلك الرعب هي الجزء الأصعب. لم يكن الاستيقاظ محاصرة في شرنقة مثيرة للاشمئزاز هو الجزء الأصعب. حتى… حتى الإحتراق حية لم يكن الجزء الأصعب.”
صمتت للحظات ثم قالت و هي تنظر إلى الطريق الأبيض تحت أقدامهم.
“إن الجزء الأصعب هو صعود الدرجات إلى أعلى المنارة. ليس بسبب ما كان ينتظرني في المستقبل، بل بسبب ما كنت أتركه في الماضي.”
…و سرعان ما ظهرت الأشكال المألوفة للمستوطنة الخارجية أمام أعينهم.
لقد عادوا أخيرا إلى القلعة الساطعة.
******
