الفصل 284: لا شيء خطير
في ضوء الفجر البارد، اقترب صاني من المكان الذي يوجد فيه الأعضاء الآخرون في المجموعة واتفق على الاجتماع معهم فيه. كان الظل قد حدد موقع معسكرهم بالفعل في أنقاض مبنى قديم و أصبح يراقبهم حاليًا، مختبئا في الظلام.
ظل الشباب الخمسة مشغولين بالتحضير للمرحلة الأخيرة من الطريق إلى القلعة الساطعة. لقد كانوا هادئين و متماسكين، و ليسوا على الإطلاق مثل الأشخاص الذين كانوا على وشك مواجهة الغضب المرعب للورد المشرق.
ما هو نوع الرعب الذي لم يواجهوه بالفعل؟
أثناء تسلقه فوق الأنقاض، أخبر صاني نيفيس والبقية باقترابه و قفز إلى الأسفل.
بعد أن هبط على بعد أمتار قليلة من المجموعة، قام بتقويم ظهره و نظر إليهم بنظرة غير مبالية.
“هااي.”
لقد استقبلوه بطريقة متحفظة. ساد توتر واضح في الهواء، مما جعل الجميع يترددون في التحدث كثيرًا. يبدو أن إيفي فقط لم تتأثر بهذا المزاج المظلم.
كانت الصيادة متكئة على جدار حجري وهي تقضم بحماس عظمة طرية. سحقتها أسنانها البيضاء بسهولة إلى قطع صغيرة، و التي تم مضغها و إبتلاعها مع النخاع. عندما لاحظت صاني، ابتسمت.
“هااي، أحمق.”
أومأ لها و أراد أن يستدير، لكنه لاحظ بعد ذلك عبوسًا طفيفًا ظهر على وجه إيفي. ناظرة إليه بشيء من عدم اليقين، تساءلت:
“آه… هل أنت بخير؟”
صمت صاني للحظات ثم ابتسم. أخيرا، قال بصوت هادئ:
“أنا ممتاز.”
تاركًا وراءه الصيادة المرتابة، مشى متجاوزا كاستر و اقترب من نيفيس.
كانت نجمة التغيير تقف وظهرها للمجموعة، ناظرة إلى الصورة الظلية للقلعة الساطعة التي تلوح في الأفق من بعيد. عندما سمعت خطواته، استدارت.
انعكس ضوء الفجر اللطيف في عيونها، مما جعلها تبدو و كأنها تتألق.
“…لقد أتيت، صاني. أنا مسرورة.”
هز كتفيه.
“لماذا؟ ألم تتوقعي ظهوري؟”
صمتت لفترة، ثم نظرت بعيدا. سقطت خصلة من الشعر الفضي على عينيها. دستها نيفيس خلف أذنها و تنهدت.
“كيف؟ ليس الأمر و كأنني أعرف المستقبل.”
بعد ذلك، ابتسمت.
‘…مضحك.’
خلال الأحد عشر شهرًا التي قضاها على الشاطئ المنسي، كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي يسمع فيها صاني نجمة التغيير تروي نكتة، و المرة الأولى كانت مضحكة بالفعل.
و لو أنها مروعة قليلا. ولكن ما الضرر في الانغماس في القليل من الفكاهة السوداء في هذه المرحلة؟
لكن صاني لم يرد الإبتسامة. سأل و هو يتطلع نحو القلعة الساطعة:
“اذا، ما هي الخطة؟”
هزت نيفيس كتفيها.
“هذه المرة لا توجد خطة. لقد أكدنا أن غونلوج لا يزال يتظاهر بالبحث عن إيفي لتقديمها إلى العدالة لقتلها الحرس المفقودين. بمجرد دخولنا إلى المستوطنة الخارجية، سيأتي أعضاء الحشد من أجلها. وبعد ذلك، سأضطر على الأرجح إلى تحديه. سنرى… بعد ذلك.”
نظر إليها صاني بتعبير قاتم.
‘إلى حد كبير بالضبط ما كنت أتوقعه.’
لم يتردد في السؤال:
“هل يمكنك حقا كسر درعه؟ حتى مع شظية الفجر، سيفك بالكاد يساوي ذكرى صاعدة. و ذلك الشيء هو صدى متسامي حقيقي.”
لقد تريثت لفترة من الوقت قبل الإجابة. عندما تحدثت أخيرا، كان صوتها هادئ و رصين:
“ليس من الضروري أن أكسر الدرع. كل ما علي فعله هو كسر الرجل.”
هز صاني رأسه بابتسامة خالية من الفكاهة.
“حظا موفقا في تحقيق أحدهما دون الآخر.”
توقف للحظة ثم قال دون أي تلميح من السخرية في صوته:
“على أي حال. أنت مدينة لي بمحادثة.”
نظرت إليه نجمة التغيير، ثم أومأت برأسها.
“حسنا. لكن ليس هنا.”
وبهذا أعطت الآخرين إشارة للانتظار وابتعدت. تبعها صاني.
بقي ظله، للتأكد من أنه لن يحاول أحد التنصت عليهما. كان يحدق مباشرة في كاستر، متابعا كل تحركاته باهتمام شديد.
بينما كانا يمشيان، قال صاني فجأة:
“بالمناسبة، لدي شيء لأخبرك به أيضًا.”
نظرت إليه نيفيس ورفعت حاجبها قليلاً.
“نعم؟ ما هو؟”
صمت صاني لبعض الوقت. ثم ابتسم.
“أوه، لا شيء خطير. هل تتذكرين رجلاً يدعى هاربر؟”
عبست، ثم هزت رأسها.
“هل علي أن أتذكره؟ من هو؟”
هز صاني كتفيه. بقي تعبيره محايدا.
“مجرد رجل قتلته. لقد كان أحد جواسيس غونلوج.”
نظرت إليه نيف للحظات، ثم سألت بارتباك غير مبال:
“ماذا عنه؟”
اقتتم وجه صاني. ومع ذلك، ظلت ابتسامته كما هي تماما.
“…لا، لا شيء. فقط تساءلت إذا كنت تعرفينه.”
عندما سارا بعيدًا بما فيه الكفاية وتم إخفاؤهما عن أعين المجموعة بعدة جدران عالية، توقفت نجمة التغيير واستدارت لمواجهته. قالت و هي تنظر إلى صاني:
“من الجيد أن نتمكن من التحدث على انفراد. في الواقع، أردت أن أطلب منك معروفا. “
رمش.
‘حسنًا، هذا غير متوقع.’
“ما هو؟”
لقد ترددت لبضع لحظات.
“بعد انتهاء معركتي مع غونلوج، إذا… عندما أفوز، قد لا أكون في أفضل حالة. حتى لو كنت كذلك، سيكون هناك طوفان من جوهر الروح يتدفق إلى جسدي. سوف يعيقني قليلاً.”
التغييرات التي حدثت للجسم بعد استهلاك جزء صغير من جوهر الروح كانت خفية، ولكن بكميات كبيرة، يمكن أن تكون مربكة، وفي بعض الأحيان منهكة لفترة قصيرة.
في بعض الأحيان، تستغرق تجربة هذه التغييرات والتعود عليها بعض الوقت.
أمال صاني رأسه.
‘طوفان من جوهر الروح؟ ما الذي يهم إذا كانت نواتها ممتلئة بالكامل أو على الأقل مشبعًا تقريبًا؟’
عبس و هو يحاول أن يخمن ماذا تريد منه.
“إذن ماذا تريدين مني أن أفعل؟ أبقي هاروس مشغولاً أثناء تعافيك؟”
هزت رأسها، ثم نظرت بعيدا.
هربت تنهيدة خفيفة من شفاه نجمة التغيير.
“لا. أريدك أن تتأكد من أن كاستر ليس بالقرب مني عندما يحدث ذلك.”
ها هو ذا. كانت الحقيقة على وشك الظهور.
حدق صاني في نيفيس، و كان تعبيره باردًا و قاتما. بعد لحظات من الصمت المتوتر سأل:
“لماذا؟ ما علاقتك بكاستر؟”
نظرت إليه، وعيناها الرماديتان اللافتتان هادئتان وعميقتان.
عندها، قالت:
“الأمر بسيط للغاية، حقًا. لقد تم إرسال كاستر إلى هنا لقتلي.”
******
