الفصل 283: القطعة الأخيرة من اللغز
‘إذن هذا هو الحال.’
حدق صاني في الصورة الأخيرة للفسيفساء، و تجمد تعبير كئيب و مستاء على وجهه.
تظهر في وسط اللوحة الجدارية شمس تغذيها الدماء تشرق على الجبال التي تكونت من جثث الموتى. لقد تم ذبح عشرات الآلاف من الأشخاص من أجل إنشائها، ولا بد أن آلافًا آخرين قد ذبحوا لاحقًا لإبقائها مشتعلة في السماء اللامبالية.
لقد ماتت التضحيات الأولى عن طيب خاطر، بعد أن استدرجهم حكامهم المتعصبون إلى الخضوع. وماذا عن الذين جاءوا بعدهم؟ بطريقة ما، شكك صاني في ذلك.
و لأجل ماذا؟ كيف انتهى كل ذلك؟
لقد تم كسر الأختام السبعة، وتم طمس الحضارة القديمة.
لكن الشمس التي أنشأتها و غذتها لم تدمر… فقط فسدت. كانت لا تزال تشرق في الصباح و تسقط وراء الأفق بعد الغسق، مضيئة الجحيم المقفر الذي خلقته.
وطالما أن وعاءها، رعب القمة المستدقة القرمزية، موجود في وسط المتاهة، فإنها ستستمر في السطوع في السماء الرمادية الباردة. وطالما فعلت ذلك، فإن الظلام الذي هرب من سجنه تحت الأرض وتحول إلى البحر الملعون سيستمر في القدوم والذهاب، خائفًا من نورها.
‘عظيم. الاثنان يستحقان بعضهما البعض…’
لم يكن يعرف لماذا تحول الظلام الدامس إلى بحر من المياه السوداء التي لا يمكن اختراقها، ولكن كان لديه تخمين أو اثنين. إما أن مئات السنين التي قضاها محبوسًا خلف الأختام قد أثرت عليه بهذه الطريقة، أو أن الشمس الاصطناعية هي التي أثرت عليه.
لقد تم تغيير الرعب باللعنة، فلماذا لا يمكن تغيير اللعنة بالرعب في المقابل؟
‘لماذا لم تنطفئ تلك الشمس رغم ذلك؟’
لم يعد هناك أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي لتقديم تضحيات إلى القمة المستدقة بعد الآن، لكن صاني اشتبه في وجود سبب وراء نمو المرجان القرمزي إما خارج العظام أو باتجاهها. إذا كان على حق، فإن المتاهة بأكملها كانت عبارة عن فم عملاق امتص به الرعب جوهر روح كل مخلوق نزف على المرجان قبل أن يموت.
لقد أصبح كل ذلك جزءًا من جسده.
ارتعد صاني عندما أدرك أن المتاهة و البحر المظلم كانا في الواقع كائنات حية هائلة. لقد كان حجمهما لا حدود له لدرجة أنهما بديا وكأنهما قوى الطبيعة.
بالمقارنة مع الصراع الأبدي بين الكائنين العملاقين، فإن صراع حفنة من البشر الصغار لم يكن أقل من غير مهم.
…او كان؟
عبس فجأة.
ماذا عن نيفيس وخطتها؟ كيف دخلت ذكريات الشظايا في كل هذا؟
في البداية، دخلت فكرة قاتمة إلى ذهنه. لقد تخيل أن نجمة التغيير كانت تستعد لتضحية جماعية خاصة بها، ذبيحة لاسترضاء الرعب القرمزي. ظل عدد النائمين الذين يتم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي كل عام مشابهًا بشكل مخيف جدًا لعدد التضحيات التي قدمها سكان المدينة المظلمة إلى القمة المستدقة القرمزية بحيث لا يمكن اعتبارها مجرد صدفة.
لكنه سرعان ما رفض هذا الفكر. بعد كل شيء، كان المقصود من التضحيات تجديد قوة الشمس الدموية، ولم يكن هذا هدف نيف. إذا كان هناك أي شيء، فقد نوت تدميرها مرة واحدة وإلى الأبد لتتمكن من الدخول إلى البوابة المخبأة في القمة المستدقة.
إذًا… ماذا يعني كل ذلك؟
عبس صاني، متذكرًا كل معلومة يعرفها عن الأبطال السبعة وأرضهم الملعونة. والأهم من ذلك، تلك التي جاءت مباشرة من التعويذة.
تمتم بعد فترة:
“…محى الزمن أسمائهم و وجوههم، لكن ذكرى القسم المتحدي ما زالت باقية”.
كان هذا هو الجزء الثاني من الوصف الذي قدمته التعويذة لدرع فيلق ضوء النجوم.
اتسعت عيناه.
طوال هذا الوقت، كان يعتقد أن هذه الجملة تعني ببساطة أن إرث الأبطال السبعة سيستمر حتى بعد وفاتهم. لكن الآن، أدرك فجأة أن الحقيقة ربما كانت أكثر وضوحًا.
كان مفتاح فهم سر ذكريات الشظايا أمامه طوال الوقت. في الواقع، جاء ذلك من أول ذكرى حصل عليها على الشاطئ المنسي.
الشفرة اللازوردية.
“على هذا الشاطئ المنسي، لا يتذكر إلا الفولاذ”، همس، وقد بزغ في ذهنه فهم مفاجئ مثل الوحي.
بقيت ذكرى القسم المتحدي… و لم يتذكر إلا الفولاذ. فرك صني وجهه.
“أنا أحمق.”
كل ما احتاجه لمعرفة الحقيقة ظل تحت تصرفه منذ البداية. لقد رحل الأبطال منذ فترة طويلة، لكن قسمهم الرهيب كان لا يزال هنا، محفوظًا في الفولاذ البارد.
لم تكن الذكرى هي التي بقيت… بل الذكرى.
كانت الشظايا تلك الذكرى.
“بالطبع. كل هذا يبدو منطقيا الآن…”
ولكن بعد ذلك، ما هو غرضها و لماذا كانت نيفيس متحمسة جدًا للعثور على كل واحدة منها؟
إن من السهل تخمين ذلك أيضًا. لقد أخبرته كاسي بشكل أساسي منذ تلك الأشهر الماضية.
“…في النهاية، رأيت قمة مستدقة قرمزية ضخمة و مرعبة. في قاعدتها، كانت هناك سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال.”
في غضبه، قطع رعب القمة المستدقة القرمزية رؤوس تماثيل منشئيه و أحضر رؤوسهم كتذكارات لحراسة مدخل مخبأه… حيث رأتهم كاسي، بالإضافة إلى سبعة أقفال غامضة.
إلى ماذا يحتاج القفل؟
مفتاح. تتطلب جميع الأقفال مفتاحًا لفتحها أو إغلاقها.
زفر صاني ببطء.
تم فك الأختام السبعة التي أبقت الظلام الدامس محبوسًا تحت الأرض، لكن لم يتم تدميرها. إذا كان لدى المرء كل المفاتيح، فلا يزال من الممكن إغلاق البحر الملعون مرة أخرى. هذا ما تركه الأبطال السبعة وراءهم.
…ومع إغلاق الظلام الملعون، ستفقد القمة المستدقة خط دفاعها الأكثر فتكًا.
أخيرا، أصبح كل شيء واضحا.
ظل صني بلا حراك لفترة طويلة، وهو ينظر إلى الصور الدموية تحت قدميه. بعد فترة من الوقت، تنهد وابتعد.
كان هناك طعم مرير في فمه.
“…سئمت. لقد سئمت من هذا المكان. لقد سئمت من كل هذا.”
أظهرت رؤية كاسي لها نار و أنهار دم؟
جيد.
يمكن أن يحترق كل شيء على الأرض.
لم يعد يهتم.
******
