الفصل 280: مهمة أخيرة
بعد مرور بعض الوقت، خرج صاني من بين أنقاض الكاتدرائية حاملاً حقيبة ظهر على كتفه، ألقى نظرة أخيرة إلى الوراء، ثم غادر.
مهما كان مستقبله، فإنه يشك في أنه سيعود إلى هنا في أي وقت قريب.
لقد كان وداعاً حلواً ومراً.
متحركا بحذر في الشوارع المألوفة للمدينة المظلمة، حيث كان يعرف كل منعطف وكل قطعة من الأنقاض – في هذه المنطقة منها، على الأقل – بقي صاني متيقظا. لا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت خلال الأشهر التي قضاها مسافرًا عبر المتاهة.
ربما تكون مخلوقات الكابوس التي كان يعرفها، و الأهم من ذلك أنه يعرف كيفية تجنبها، قد تاهت أو هلكت، وربما حلت مكانها فظائع جديدة. كان عليه أن يبقى حكيما وحذرا.
لكن هدفه التالي والأخير لم يكن بعيدًا.
أثناء تسلله نحوه، فكر صاني في قناع ويفر والطرق التي يمكن أن يغير بها حياته. في البداية، فكر ببساطة في عدم خلعه مطلقًا والتجول وهو يلقي طوفانًا من الأكاذيب. بهذه الطريقة سيكون في مأمن من الكشف عن سره الأكثر حراسة ويصبح عبدًا لشخص ما، على الأقل.
ولكن بعد دراسة هذا الأمر بجدية، توصل إلى استنتاج مفاده أن هذا ليس القرار الأفضل في ظروفه الحالية.
بادئ ذي بدء، لا يمكن للمرء أن يكون جزءًا من أي مجموعة بينما يكذب طوال الوقت. مر صاني بتجربة غير سارة حيث تم طرده من مجموعات مختلفة لأسباب مختلفة، و ظل أن تكون غير صدوق أحد أفضل الطرق لجعل الناس يريدون تجنبك بأي ثمن… في النهاية، على الأقل.
ولم يتمكن أحد من البقاء بمفرده في عالم الأحلام. ليس بالطريقة التي يريد الشخص أن يعيشها، على أي حال.
عرف صاني الكثير عن هذا الجانب من الأشياء أيضًا.
ولكن الأهم من ذلك، أنه لن يكون قادرًا على الاستمرار في هذا الكذب لفترة طويلة، على أي حال، ليس عند التعامل مع الأشخاص الذين يعرفونه بالفعل. سيلاحظ كاي و كاسي التأثير الغريب للقناع على الفور: كاي بسبب قدرته على استشعار الأكاذيب، وكاسي بسبب أن قدرتها على رؤية السمات ستتوقف عن العمل فجأة.
لكن الآخرين سيكتشفون أن شيئًا غريبًا كان يحدث معه بسرعة كبيرة أيضًا، وذلك ببساطة بسبب مدى التغيير الجذري الذي سيحدث في سلوكه. وخاصة نيفيس، التي عرفته جيدًا.
وبعد ذلك، سيكون لديهم حتماً الكثير من الأسئلة، والإجابة على هذه الأسئلة – حتى بالأكاذيب – ستعرضه لخطر أكبر مما كان عليه بالفعل.
لذا، للأسف، لم يكن قناع ويفر حلاً سحريًا لوضع صاني الحالي. في أحسن الأحوال، سيكون قادرًا على مساعدته على تجنب بعض المآزق إذا تم استخدامه بشكل ضئيل.
لكنه في الحقيقة لم يكن يريد أن يعرف أي شخص أنه كان يمتلك هذه الذكرى على الإطلاق. كان على صاني أن يفكر في المستقبل.
إذا كان محظوظًا بما يكفي للنجاة من سقوط القلعة الساطعة والعودة إلى العالم الحقيقي… فهذا هو المكان الذي يمكن للقناع الأسود أن يصنع فيه المعجزات. سيسمح له بالحصول على شخصية مخفية ليست مرتبطة بأي حال من الأحوال بمستيقظ يُدعى صانليس، وعلى هذا النحو، يسمح له بالقيام وتحقيق أشياء كان من المستحيل أو الخطير جدًا أن يحاولها بنفسه.
ولهذا الغرض، لا يمكن لأحد أن يعرف أن القناع الخشبي الأسود الغريب كان مرتبطًا به، ولا حتى الأشخاص الذين… إلى حد ما… يثق بهم.
سواء لمصلحته أو لمصلحتهم.
‘إنه أمر مؤسف، رغم ذلك.’
مجرد تخيل وجه كاستر إذا اكتشف نوع الكنز الذي وجده صاني بطريقة ما هذه المرة أصبح مغريًا بما يكفي لتغيير خططه.
كاستر…
أصبح وجه صاني مظلمًا.
لم ينسى الوعد الذي قطعته له نيفيس في بداية رحلتهم إلى الجبال المجوفة. غدًا، سيكتشف أخيرًا ما الأمر مع الإرث الفخور، وما هي العلاقة بالضبط بين نجمة التغيير وبينه.
…و ما مدى حجم فرص مواجهة صاني لكاستر في معركة.
على الرغم من كل كراهيته للسليل الوسيم لعشيرة هان لي، ظل صاني مترددًا في قتاله بالفعل. بغض النظر عن مقدار التقدم الذي أحرزه للاستعداد للخاتمة الدموية لهذا الفصل الكارثي من حياته، لم يكن كاستر شخصًا يمكن الاستخفاف به. لقد كان خصمًا مميتًا للغاية بناءًا على ما يعرفه صاني عنه.
وكانت هناك أسرار أخفاها الإرث أيضًا.
‘ذلك الملحق خاصته… ماذا يفعل؟’
لقد كان على يقين من أنه سيهزم كاستر إذا تعين عليه ذلك. لكن التكلفة التي سيتعين عليه دفعها مقابل هذا النصر ستكون باهظة… وربما أكثر ثقلاً مما كان على استعداد لدفعه.
بعد أن أصبح فجأة غير مرتاح، هز صاني رأسه بصمت واستمر في طريقه.
عندما بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق الغربي، اقترب من هدفه – أنقاض مكتبة قديمة أمست تقف وحيدة بين المباني المدمرة.
بالقرب من نهاية الأشهر الوحيدة التي قضاها في صيد الوحوش في شوارع المدينة المظلمة، بدأ صاني في استكشاف هذه الأنقاض للحصول على بعض المعلومات حول تاريخ الشاطئ المنسي. بسبب لقائه بالصدفة مع القديسة الحجرية، ثم مع كاي – مما أدى إلى هجره للأنقاض في رحلة استكشافية طويلة إلى المتاهة – لم ينتهي من هذا المشروع مطلقًا.
كانت هناك هذه الفسيفساء الشاسعة، على وجه الخصوص، التي كان صاني مهتمًا بها. امتدت على كامل أرضية القاعة الرئيسية للمكتبة و كان معظمها مغطى بالركام.
في الماضي، لم يكن صاني قويا بما يكفي لإزالة الركام من الطريق. أمل في جعل القديسة الحجرية تفعل ذلك نيابةً عنه، ولكن للأسف، إن الظل حاليًا نائمة في أعماق نواة الظل الخاص به، متطورة إلى كل ما كانت ستتحول إليه.
فقط للتأكد، قام بالتحقق مرة أخرى لمعرفة ما إذا كانت العملية الغامضة لا تزال مستمرة، وتنهد بخيبة أمل.
لحسن الحظ، فقد أصبح أقوى بكثير خلال هذه الأشهر. أصبح صاني متأكدًا تمامًا من أنه الآن سيكون قادرًا على تنظيف الفسيفساء بيديه.
كان الأمر يتطلب الكثير من العمل فقط.
بعد أن أرسل ظله إلى المكتبة للتأكد من عدم وجود أي رجس قد بنى عشه هناك أثناء غيابه، دخل صاني ظل الأنقاض البارد و تنهد.
‘…من الأفضل أن أبدأ.’
وسرعان ما سُمع صوت احتكاك الصخور الثقيلة تحت السقف المنهار جزئيًا للمبنى القديم.
******
