الفصل 274: الخلاص
تتطور… كانت القديسة الحجرية تتطور.
بعد ترك المشهد الذهني لبحر الروح، عبّس صاني جبينه. ومع ذلك، أصبحت عيناه مليئة بالإثارة.
ما الذي كان سيتغير فيها بالضبط؟
لم يكن هناك الكثير من الاحتمالات. يمكن أن تكون إما رتبتها، فئتها، أو سماتها.
إن من المنطقي افتراض أنه من خلال هزيمة خصم من رتبة أعلى، سيكون الظل قادرًا على الصعود إلى رتبة جديدة بنفسه. و مع ذلك، ظل هناك خلل في هذا المنطق.
لم يكن الفارس الأسود هو أول مخلوق ساقط قتله صاني و القديسة. في الواقع، أمسى هو الثالث، حيث كان آكل الجثث و مبعوث القمة المستدقة أول اثنين. هذا لا يشمل حتى العنكبوتين الحديديين اللذين ذبحهما التمثال الحي قبل أن يسقط على نصل صاني نفسه.
لكنه لم يفعل أي شيء مثل سحب جوهرة سوداء من جثثها من قبل.
لذلك، على الأرجح، ما سمح للقديسة باستيعاب روح مخلوق الكابوس ذاك بالتحديد لم يكن مجرد حقيقة قوته المذهلة، بل كانت القرابة الغريبة ولكن الواضحة التي يتقاسمها الاثنان. على الأقل، شعر صاني أن تخمينه كان صحيحًا.
لكن ذلك لم يساعده على فهم التغييرات التي ستحدث للمسخ الكتوم. ومع ذلك، أصبحت معلومة قيمة جدًا.
في المستقبل، إذا أراد صاني تطوير ظلاله، فسيتعين عليه العثور ليس فقط على خصم قوي، بل أيضًا على خصم مناسب لهزيمته. رجس من أصل واحد ذو رتبة أو فئة أعلى.
بعد أن أمال رأسه، حاول أن يتذكر ما إذا كان هناك مخلوق آخر يعرفه على الشاطئ المنسي و يمكن إطعام روحه للقديسة. للحظة، ظهرت صورة العملاق السائر في ذهنه.
‘بالطبع لا. لن أفكر حتى في ذلك.’
هازا رأسه، ابتسم صاني قليلا و مشى إلى رفاقه.
الآن بعد أن تم إبرام اتفاقهم…
اقترب أخيرا المستقبل الذي كان خائفًا منه جدًا.
***
اجتاح ضوء الفوانيس الغرفة الفسيحة التي كانت مملوكة لكاهنة هذا المعبد القديم. مع دخول ستة أشخاص إلى ملاذها الهادئ، لم تعد تبدو شاسعة بعد الآن.
نظر صاني حوله و تنهد. ظل المسكن المخفي كما تركه. كانت هناك قطع أثاث بسيطة و لكنها فاخرة منحوتة من الخشب الشاحب، مع بعض الأشياء غير المتطابقة التي نبشها من تحت الأنقاض. تم تزيين الجدران الحجرية بنقوش معقدة. الصندوق الفارغ الذي كان مليئًا بشظايا الروح المتلألئة بقي مظلمًا و فارغًا.
لقد أدى إطعام القديسة الحجرية إلى إفلاسه حقًا. من المؤسف أن كونك سيد ظل جائع لم يكن أرخص الطموحات…
على أحد الجدران، تم نقش مجموعات من الخطوط في الحجر، تشير إلى كل الأيام التي قضاها في العيش في الكاتدرائية المدمرة. لفترة طويلة، أصبح هذا منزله. أفضل منزل امتلكه على الإطلاق، وهو أمر محزن لقوله عن غرفة حجرية بلا نوافذ مخبأة في وسط مدينة ملعونة.
ولكن صاني أحبها كثيرا. كان سيفتقد هذا المكان المظلم والهادئ كثيرًا.
نظر الأعضاء الآخرون في المجموعة، باستثناء إيفي وكاسي، حولهم باهتمام. حتى نيف أظهرت القليل من الفضول.
مع نظرة غريبة على وجهه، التفت كاي إلى صاني و سأل:
“هل… هذا هو المكان الذي كنت تعيش فيه؟”
رفع صاني حاجب و هز كتفيه.
“نعم. لماذا؟”
ابتسم رامي السهام الجميل ببهجة واضحة.
“لا، لا شيء. الأمر فقط… هذا المكان راقي جدًا! لم أتوقع أن يكون منزلك بهذه الأناقة.”
‘ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟’
عبس صاني.
“…ماذا كنت تتوقع أن يكون؟”
نظر كاي إلى الأسفل، و قد شعر بالارتباك فجأة.
“انت تعرف. لسبب ما، كنت أتخيلك دائمًا نائمًا على أرضية كهف. نعم، غبي، و أنا أعلم. لماذا يكون هناك كهف في معبد؟”
بسماع ذلك، لم تستطع إيفي إلا أن تضحك.
“آه… انتظر حتى ترى ما يوجد في خزانته يا كاي.”
ألقى عليها صاني نظرة تهديد، لكنه غير رأيه في أن يتكلم.
لقد فهم أن الصيادة كانت تحاول فقط تخفيف الحالة المزاجية.
بمعرفة ما سيحدث بعد ذلك، أصبح الخوف والشك يستهلك كل عضو في المجموعة في الوقت الحالي. إيفي أكثر من البقية، لأن دورها في المشهد الذي خططه لهم غونلوج كان قاسيًا بشكل خاص.
تنهد صاني.
وبعد قليل، كانوا يجلسون حول المدفأة، و رائحة الطعام لا تزال عالقة في الهواء. ظل الجميع صامتين، ينظرون إلى النار، وعقولهم مستهلكة بالأفكار المظلمة. عرف صاني أن عليه اتخاذ قرار الآن، لكنه شعر بالتردد في القيام بذلك.
بدلاً من ذلك، فقط شاهد الظلال و هي ترقص على جدران الغرفة المخفية.
بعد فترة، كسرت نيفيس حاجز الصمت أخيرًا. بعد أن التفتت إليه، تريثت قليلاً ثم سألت:
“سوف نغادر في الصباح. هل ستأتي معنا؟”
بدا صوتها هادئا، كما هو الحال دائما. لكن صاني عرفها جيدًا بما يكفي لتمييز نوتات المشاعر المكبوتة فيه.
الأمل…
‘الأمل هو السم الذي سيتسبب في قتلك.’
لكن لا. إن هذا هو حديث صاني القديم. الشخص الذي كان مرتاحًا للاختباء وراء جنونه، الشخص الذي استسلم. الذي كان خائفًا جدًا من مواجهة الحقيقة القاسية ودفع الثمن ليأخذ ما ينتمي إليه، ما يحقه.
الانتصار. الخلاص.
…و الأمل.
لقد سئم صاني من أن يكون خائفا.
بتعبير هادئ، نظر إلى نيفيس و قال:
“بعد غد. لا يزال لدي أشياء يجب الانتهاء منها في المدينة المظلمة. سأنضم إليكم بعد غد… للأفضل أو للأسوأ.”
صمتت للحظات ثم ظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها.
“…شكرًا لك. لدي بعض الاستعدادات للقيام بها أيضًا. سنعود إلى القلعة الساطعة معًا، إذن.”
أومأ لها و ابتعد.
لم تظهر نيفيس أبدًا أي علامة على قدرتها على الشعور بالخوف، على الأقل ليس كما يتذكر. لكنه عرف أنها مجرد واجهة. في الواقع، عرفت الخوف جيدًا. أفضل من أي شخص هنا، ربما باستثنائه.
لقد عرفته في سن مبكرة جدًا، بعد كل شيء.
لذلك شك في أنه وراء وجهها اللامبالي و صوتها الهادئ، لا بد أنها كانت خائفة أيضًا. لقد كانت مجرد فتاة صغيرة، بعد كل شيء.
وكانت هي التي ستقاتل اللورد المشرق الخالد حتى الموت قريبًا، وليس هم.
نظر صاني إلى الظلال.
‘يوم واحد. بعد يوم واحد، ستبدأ النبوءة في التحقق.’
******
