الفصل 270: الهروب
عندما انطفأ السيف الفضي، تريثت نجمة التغيير للحظة. اشتعلت نيران بيضاء في عينيها، و فجأة، كانت لوحة الصدر البيضاء العريقة لدرع فيلق ضوء النجوم مغطاة بضوء أبيض مسبب للعمى.
الظلام الذي بدأ يتسرب مرة أخرى إلى القاعة الكبرى للمعبد القديم تراجع مرة أخرى. بدا كما لو أن نيفيس غيرت هدف قدرة جانبها المعجزة واستخدمت درعها كقناة بدلاً من السيف.
ولكن من الجانب، بدا الأمر ببساطة وكأن هناك نجمة بيضاء محتدمة تحترق في صدرها.
…هذا التأخير المؤقت كاد أن يكلفها حياتها.
بمجرد أن رنت صرخة صاني في جميع أنحاء الكاتدرائية، سقط النصل الأسود المرعب مرة أخرى. هذه المرة، يبدو أن نيفيس لم تكن لديها فرصة للهروب.
لكنها فعلت ذلك بطريقة ما.
بعد أن دفعت نفسها عن الأرضية الرخامية، أدارات جسدها و بالكاد تجنبت المقصلة المتساقطة لسيف الفارس الأسود العظيم، ثم تدحرجت بعيدًا بسرعة. في اللحظة التالية، كانت بالفعل على قدميها.
عندما اندفع الشيطان إلى الأمام لسحقها، فعلت نجمة التغيير شيئًا لم يتوقع أحد أبدًا أن تفعله الابنة الفخورة لعشيرة النار الخالدة.
أدارت ظهرها للعدو… و هربت.
منذ أيامهم الأولى في المتاهة، عرف صاني أن نيفيس يمكن أن تكون سريعة بشكل لا يصدق عندما تريد ذلك. وبالفعل، بعد ثانية واحدة فقط، أصبحت بعيدة بالفعل. تبعها و هو يشتم تحت أنفاسه.
بغض النظر عن مدى سرعة نيفيس، ظل الفارس الأسود أسرع.
كان الشيطان يطارد بالفعل فريسته الهاربة، متحركا بسرعة بدت غريبة بالنسبة لمخلوق بحجمه، خاصة إذا كان يرتدي بدلة ثقيلة بشكل لا يصدق من الدروع الفولاذية. مع كل لحظة، اقترب أكثر فأكثر من نجمة التغيير، سيفه جاهز لحصد حياتها.
مجهدًا عضلاته إلى أقصى حد، ركض صاني بأسرع ما يمكن، محاولًا يائسًا اللحاق بهما. مع إخراج إيفي وكاستر مؤقتًا من القتال و تهميش كاسي و كاي، كان هو الوحيد المتبقي. تعين عليه الوصول في الوقت المناسب، مهما حدث.
إذا لم يفعل…
‘هياا!’
و هو يصر على أسنانه، تمكن صاني بطريقة ما من التسارع أكثر.
أمست نيفيس بالفعل في منتصف الطريق عبر القاعة الكبرى للكاتدرائية. لا بد أن تمثال الطاغوت المجهول على الجانب البعيد منه قد ظهر أمامها.
كان عندها عندما توقفت فجأة واستدارت، منزلقة على الأرضية الرخامية بضعة أمتار بسبب الزخم. تم بالفعل إلغاء إستدعاء السيف الفضي و إعادة استدعائه من بحر الروح.
بدا الأمر كما لو أنه بسبب اليأس، قررت نيفيس شن هجوم انتحاري أخير على العملاق الفولاذي الذي يقترب بسرعة. أو ربما أصيبت بالجنون فقط.
لكن الأمر بدا بهذه الطريقة فقط.
…إلتوت زوايا فم صاني للأعلى.
‘أحسنت!’
أصبحت الخطة “ج” على وشك أن تؤتي ثمارها. لقد أدت نجمة التغيير دورها على أكمل وجه.
حسنًا، ماذا توقع صاني منها أيضًا؟
كل ما تبقى هو إيقاف الفارس الأسود لبضع ثوان.
نزل الشيطان على الفتاة ذات الشعر الفضي بغضب من الفولاذ الأسود الطامس. قابلته نيفيس بتصميمها الهادئ المعتاد، متفادية ضربة تلو الأخرى بمهارة لا تصدق. تمامًا مثل السابق، عندما كانت تواجه كاستر في دوجو الأكاديمية، استخدمت فهمها وتحكمها في تدفق القتال لكسر الفجوة في السرعة بينها وبين خصمها.
لم تكن تتفاعل مع الضربات القاتلة التي وجهها الشيطان بقدر ما كانت تتنبأ بها، حيث ظلت تتحرك لتفادي ضربات السيف الأسود العظيم قبل أن تحدث.
وبطبيعة الحال، فإن هذه الرقصة القاتلة لا يمكن أن تستمر. أصغر الأخطاء كانت ستكون الأخيرة لها. وحتى لو لم تقم بأي خطأ، فلن تتمكن نيفيس من الحفاظ على هذا المستوى من التركيز لفترة طويلة، ناهيك عن الخسائر الجنونية التي سببها هذا الصراع المخيف على قدرتها على التحمل وتحملها.
لكنها لم تضطر إلى ذلك. كل ما كان عليها فعله هو إبقاء اللقيط مشغولاً لبضع ثوان.
وعندما انتهت تلك الثواني..
تردد صدى صوت كسر حجر مفاجئ في ظلام المعبد القديم.
***
في كل هذه الضجة، اختفت القديسة الحجرية بشكل غريب. بعد أن أكد صاني أن الشيطان الساقط أصبح يستهدف نيفيس فوق أي شخص آخر، لم يكن من الممكن رؤية أقوى مقاتل لهم – ظله – في أي مكان.
إن ذلك بالطبع عن قصد. لقد أمست تضع الأساس للخطة حتى تعمل بينما كان الباقون يشتتون انتباه الفارس الأسود.
لكن الخطة لا يمكن أن تحدث إلا في مكان معين في القاعة الكبرى. إن ذلك هو المكان الذي كان على نجمة التغيير أن تجذب فيه الفارس الأسود في حالة تركيزه عليها. باتباع الأوصاف التي قدمها لها صاني، قادت الشيطان إلى عمق الكاتدرائية و توقفت في المكان الصحيح.
وبعد ذلك، اشتبكت معه في معركة شرسة لمنح القديسة وقتًا لإغلاق الفخ.
…و هو ما فعلته من خلال البدء بالركض واصطدامها بكل ثقلها بأحد الأعمدة الرائعة الطويلة التي تدعم سقف الكاتدرائية.
وقد تعرض هذا العمود، على وجه الخصوص، لأضرار في القاعدة، مما جعله غير مستقر بشكل فريد. كان صاني يعرف كل ركن من أركان المعبد المدمر مثل كف يده، لذلك أصبح يعرف عن هذا العيب في العمود أيضًا.
و أمسى هذا ما استند إليه في الخطة ج.
و بينما ركض صاني، كان بإمكانه رؤية كل ما تبع ذلك بكل وحشيته المهيبة.
تردد صدى كسر الحجر في القاعة الواسعة للمعبد القديم. ظهرت شبكة من الشقوق على العمود الضخم الطويل بشكل لا يصدق وانتشرت بسرعة إلى صدع عميق في قاعدته. تطايرت شظايا الحجر في كل اتجاه، وبدأ العمود في الانهيار.
بدا الأمر بطيئا في البداية. ولكن في الواقع، لم يكن كذلك.
في وسط القاعة، أوقف الفارس الأسود هجومه الذي لا هوادة فيه للحظة وأدار رأسه، متبعًا صوت الحجر المتكسر.
…لقد تأخر ثانية واحدة.
عندما اندفعت نيفيس بعيدًا، سقط العمود على الشيطان، و سحقه تحت أطنان لا حصر لها من الحجر الصلب.
******
