الفصل 27: قياس القوة
بدا الأمر و كأن كاستر لم يعد موجودًا فجأة.
ومع ذلك ، كان ذلك مجرد وهم. الحقيقة هي أنه كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن العين البشرية لم تكن قادرة على مواكبة تحركاته. لولا الخصائص الخاصة لـرؤية الظل ، لما تمكن صاني من إدراك أي شيء أيضًا.
حتى في ذلك الوقت ، لاحظ فقط وجود طمس ضبابي يندفع في الهواء.
في جزء من الثانية ، قطع كاستر المسافة بينه وبين نيفيس و وجه ضربة مدمرة. ومع ذلك ، على الرغم من سرعته المذهلة ، تمكنت بطريقة ما من الرد في الوقت المناسب ، حيث أدارت جسدها قليلاً لتشتيت الضربة.
لكن ذلك كان ما زال غير كافي. على الرغم من أن نيفيس تمكنت من تجنب التعرض للضرب بشكل مباشر في مركز جاذبيتها ، إلا أن قبضة كاستر انتهى بها الأمر بالتواصل مع كتفها ، مما دفع الفتاة إلى الدوران.
دون تضييع أي وقت ، اختفى كاستر مرة أخرى. كانت خطته بسيطة للغاية: بينما كانت نيفيس لا تزال تملك انطباع بأن العدو كان أمامها ، كان سيستخدم سرعته غير الطبيعية للدوران و الهجوم من الخلف.
ظهر الشاب خلف الفتاة الغافلة ، جاهزًا لإنهاء القتال بضربة حاسمة واحدة. تماما كما خطط ، بدت وكأنها تستعد للهجوم في الاتجاه الذي شوهد فيه قبل جزء من الثانية فقط. مسرورا ، قام كاستر بتحويل وزنه ، واضعا كل شيء في قبضته.
ومع ذلك ، في اللحظة الأخيرة ، غيرت نيفيس موقفها فجأة وألقت بمرفقها للخلف بقوة مخيفة.
اتسعت عيون كاستر. كان كل شيء خدعة!
والآن بعد أن التزم بالإضراب ، لم تكن هناك طريقة بسيطة للتوقف. مهما كانت سرعته ، كان لا يزال خاضعًا لقوانين القصور الذاتي. كان المرفق يقترب من وجهه بشعور عميق بالحتمية.
ومع ذلك ، لا يزال كاستر قدر على تجنبه ، حتى لو كان فقط من خلال اتساع الشعرة. كانت ميزته في السرعة كبيرة جدًا.
ثم شرع في خطوة رشيقة و دفع نيفيس ، مرسلا إياها طائرة إلى الأرض. ومع ذلك ، قبل أن تكون على وشك الوصول إلى السجادة مباشرة ، أمسك الشاب طوق الدوبوك الخاص بها بعناية و سحبها برفق ، مما أدى إلى إبطاء السقوط والسماح لـنيفيس بالهبوط على الأرض دون أي تأثير.
مستلقية على ظهرها ، رمشت الفتاة عدة مرات ونظرت إليه. لم تستمر المشادة أكثر من ثانيتين.
بالعودة إلى غرفته ، فتح صاني عينيه في حالة صدمة.
‘ إذن هذا جانب صاعد؟ هذا … هذا غش! ‘
النائم لن يكون عادة بهذه السرعة. كان من المفترض أن تكون القوى التي منحتها لهم التعويذة في مهدها. لكن … كاستر كان إرثًا ، بعد كل شيء.
من كان يعرف عدد شظايا الروح التي تم تغذيتها له قبل التسجيل في الأكاديمية؟
بالعودة إلى الدوجو ، نخر المرشد روك و أعطى كاستر إيماءة. نهضت نيفيس ببطء واقفة على قدميها.
كان بقية النائمين يحدقون في الشاب بوقار ، يتهامسون فيما بينهم بنبرة خافتة. يبدو أن أدائه ترك لهم انطباعًا عميقًا.
ومع ذلك ، لم يكن كاستر نفسه مبتهجًا جدًا. نظر إلى نيفيس بتعبير غير قابل للقراءة.
كان ذلك لأنه ، على عكس البقية منهم ، توصل إلى إدراك معين. حقيقة الأمر لم تكن معروفة إلا له ، نيفيس ، المرشد روك … و صاني ، الذي كان شديد الانتباه وسرعان ما لاحظ مثل هذه الأشياء.
الشيء الذي فشل النائمين في ملاحظته هو أن نيفيس لم تستخدم قدرة جانبها عند مواجهة كاستر. في الواقع ، لم تستخدمها في أي وقت خلال اختبار اليوم. لا أحد يعرف حتى ما هي قدرتها.
ومع ذلك ، على الرغم من جانبه القوي ، نجح كاستر بالكاد في تحقيق النصر ضدها.
‘يا لها من وحش ،’ فكر صاني ، مليئا بعدم الارتياح.
بدا أن الظل المختبئ في زاوية الدوجو يتفق معه تمامًا.
***
بعد ذلك ، انتهت دورة القتال التمهيدية. متألمين من الضرب الذي تلقوه ، توجه النائمون إلى الحمامات. انتظر صاني قليلاً ثم وجه ظله للتسلل إلى غرفة الملابس الخاصة بالفتية.
لم يكن مهتمًا جدًا بمشاهدة مجموعة من المراهقين يغيرون ملابسهم ، ولكن كان هناك احتمال بسيط أن يعلق كاستر إما على مبارزته مع نيفيس أو يجيب على بعض الأسئلة حول قدرة جانبه المذهلة.
كما كان يتوقع ، كان الشاب محاطًا بمجموعة من المشجعين الحديثين. كانوا يهنؤوه بفوزه مليئين بالوقر و الإثارة. ومع ذلك ، بدا أن مزاج كاستر نفسه سيئ. كان تعبيره كئيبا ، وكان هناك ثقل كئيب في عينيه.
في الواقع ، أصبح وجهه أقتم مع كل مدح حصل عليه.
“كاستر ، كان ذلك أمرًا لا يصدق!”
“جانبك قوي للغاية ، هل أنا على حق؟”
“لم يكن أمام تلك الفتاة نيفيس أي فرصة على الإطلاق!”
“اسم حقيقي؟ من يحتاج ذلك؟ إنها فقط متظاهرة!”
أخيرًا ، رفع كاستر رأسه و اخترق آخر فتى تحدث بنظرة فاترة. كان ذلك الصبي ، مثله تمامًا ، أحد الموروثات القليلة في مجموعة النائمين. عبس ، متفاجئًا برد فعل الكاستر.
“ما الأمر؟”
صر كاستر على أسنانه.
“ربما كنت أتوقع مثل هذا السلوك منهم ، لكن يجب أن تعرف بشكل أفضل.”
رفع الإرث الآخر حاجبه.
“لماذا؟ هل هناك شيء مميز عن تلك الفتاة القروية؟ “
اتسعت عيون كاستر.
“قروية .. فتاة قروية؟ هل حقا لا تعرف من هي؟ “
‘لا!’ فكر صاني بفارغ الصبر. ‘لذا فقط صل إلى الأمر مباشرة و قلها بصوت عالٍ!’
لحسن الحظ ، كان لدى النائم المتغطرس نفس المشاعر.
فتح كاستر فمه عدة مرات ، وكأنه غير متأكد مما سيقوله. أخيرًا هز رأسه و أجاب:
“إنها نيفيس من عشيرة اللهب الخالد.”
بمجرد أن قال ذلك ، أصبح الإرث المتغطرس شاحبًا بشكل قاتل. دون إعارته أي إهتمام ، استمر كاستر .
“أنا على ثقة من أنني لست بحاجة إلى إخبارك عن جدها. كان والداها ابتسامة السماء و سيف مكسور “.
في غرفته ، كاد صاني أن يسقط من على الكرسي.
حتى هو كان يعرف من هم اللهب الخالد والسيف المكسور. الأول كان أول إنسان يتغلب على الكابوس الثاني ويصبح سيدًا. الأخير – أول من يتغلب على الكابوس الثالث ويصبح قديسًا.
كانوا ، وكذلك رفاقهم ، من بين أشهر أبطال الجنس البشري ، أشخاص تمكنوا من تغيير التاريخ بأيديهم. إذا كان ما قاله كاستر صحيحًا ، فإن نيفيس لم تكن مجرد أرستقراطية … كانت ملكية!
لا عجب أنه خاطبها بـ “آنسة”. لماذا لم يسميها “أميرة” فقط؟
لكن هذا لم يكن له أي معنى!
مرددًا أفكاره ، سأل النائم ذو الوجه الشاحب بصوت مرتجف:
“إذن لماذا … لماذا هي كذلك …”
تنهد كاستر.
“لأنهم جميعًا ماتوا. لقد ولت عشيرة اللهب الخالد منذ زمن طويل “.
لبضع لحظات ، كانت غرفة الملابس صامتة تمامًا. نظر كاستر إلى أسفل.
“هي الوحيدة الباقية.”
***
في وقت متأخر من الليل ، عندما كان الجميع نائمين بالفعل ، دخل صاني خفية إلى الدوجو. ناظرا حوله ، تأكد من عدم وجود أحد ثم اقترب بفضول من الحلبة حيث تم اختبار نيفيس وآخرون في وقت سابق. توقف عند منتصف الحلبة و وقف هناك لفترة من الوقت ، متذكرًا كيف تعاملت مع العشرات من النائمين من مجموعتهم قبل أن يهزمها كاستر.
“وحوش … كلاهما وحوش!” تمتم مريرًا ومحبطًا.
و هو يهز رأسه ، غادر صاني الحلبة ثم نظر إلى ظله.
“هل توافق؟”
تردد الظل لبضع ثوان ، ثم أخرج صدره وعقد ذراعيه ، محاولًا أن يبدو مغرورًا ومحتقرًا وغير منزعج. ومع ذلك ، لم يكن عمله مقنعًا للغاية.
“نعم ، أنت على حق. بالضبط! ما المهم على أي حال؟ “
كان كل من اللهب الخالد والسيف المكسور ، والد نيفيس وجدها ، وحشيين من حيث القوة بقدر ما يمكن للمرء الحصول عليه. لكنهما ما زالا يفشلان في حماية أسرهما من الزوال. لذا ، لم تكن القوة بهذه الأهمية في النهاية.
حتى الملوك لم يكونوا في مأمن من قسوة العالم.
تنهد صاني وتوجه إلى آلة القياس. بعد أن شكل قبضة ، أرجحها و قدم أفضل لكمة. دندنت الآلة بضع ثوان ثم عرضت رقمًا واحدًا.
تسع.
“اووه ، هيا! أنا أستحق عشرة ، على الأقل! “
و هو يشعر بالغضب الشديد ، ضرب الصفيحة مرة أخرى ، وكاد يؤذي أصابعه. ومع ذلك ، كانت النتيجة نفسها.
” اللعنة!”
سار صاني قليلاً في محاولة للسيطرة على غضبه. يبدو أنه كان مقدرا له أن يكون ضعيفا. بعد كل شيء ، اعتمدت قوة الإضراب على الكتلة والتسارع. يمكن تحسين التسارع من خلال التقنية والتمرين ، لكن الكتلة كانت شيئًا لا يتحكم فيه كثيرًا.
لقد انتهى بالفعل من النمو ، ولن يزداد طوله بشكل كبير في المستقبل. بغض النظر عن مدى صعوبة تدريب صاني ، كان سيكون دائما خفيف الوزن.
‘كيف هذا عادل؟’
امتلأ بالاستياء فجأة ، وقام بلكم الصفيحة مرة أخرى ، واضعا كل إحباطه في هذه الضربة الواحدة.
في تلك اللحظة ، استيقظت غريزة غريبة فجأة في ذهن صاني.
باتباع أمر هذه الغريزة ، انساب ظله ولف نفسه حول يده ، ملتصقًا بها مثل قفاز أسود. في اللحظة التالية ، ضربت اللكمة.
ارتجفت الآلة من قوة الضربة. صرخ صاني من الألم وتراجع خطوة إلى الوراء ، محتضنا قبضته المصابة بكدمات. بعد فترة ، تم عرض النتيجة. ومع ذلك ، لم تعد تسعة.
لم تكن حتى عشرة.
كانت ثمانية عشر.
نظر إلى الرقم المعروض لفترة طويلة دون تعبير.
ثم ظهرت ابتسامة عريضة ببطء على وجه صاني.
“أرى. لذا لهذا السبب. بالطبع!”
شد قبضته مرة أخرى ، ناظرًا إلى القفاز الأسود المظلل.
آه ، يا له من مساعد لا يقدر بثمن حقًا.
“هذا هو المطلوب!”
******
