الفصل 258: نذير الرعب القرمزي
لقد واجه صاني بالفعل مبعوث القمة المستدقة مرة واحدة من قبل.
في ذلك الوقت، كان المخلوق الخسيس قد قتل العديد من الصيادين ذوي الخبرة في غضون ثوانٍ قليلة فقط، ولم ينج الباقون من هذا المصير إلا بسبب قوة إيفي…
ذلك و حقيقة أن المبعوث لم يكن بحاجة لقتالهم واختار التراجع والبحث عن فريسة أسهل.
لم يكن هناك مكان للتراجع في هذا الكهف المخفي. لم يكن صاني يعرف حتى كيف وصل الرجس الطائر إلى هنا في المقام الأول.
ومع ذلك، فهو لم يكن نفس الطفل عديم الخبرة الذي كان عليه طوال تلك الأشهر الماضية أيضًا.
لقد أصبح صاني أقوى بكثير. أصبحت ترسانته من الذكريات أفضل الآن. كانت مهارته و تقنيته أبعد بكثير مما كان يعرفه في الماضي، وقد تجاوز عدد قتله مائة مخلوق كابوس منذ وقت طويل.
كانت هناك القديسة الحجرية أيضًا.
ولكن الأهم من ذلك هو أن ذكرياته تم تعزيزها بواسطة تاج الفجر.
من الناحية النظرية، يستطيع صاني تكديس ثلاث زيادات على شظية منتصف الليل – واحدة من ظله، واحدة من التاج المعجزة، و واحدة من برعم الدم، طالما تمكن شخص ما من جعل المبعوث ينزف.
نأمل أن يكون ذلك كافيًا لسد الفجوة بين إنسان نائم و وحش ساقط والسماح له بجرح الرجس بالفعل، على عكس المرتين السابقتين التي حاول فيها قطع لحم فظائع مماثلة – آكل الجثث و ثعبان البحر العملاق الذي حاول الركوب على العملاق القديم.
…ولكن أولاً، كان عليه أن ينجو.
بالنظر إلى أن غطاء محرك الدمى كان لديه فرصة جيدة لتحمل ضربة من المبعوث بفضل تعزيز شظية الفجر، ولكنه أيضًا لم يكن مستعدًا حتى لاختبار ذلك، اندفع صاني جانبًا.
بعد لحظة، اصطدم الرجس الضخم بترسين – أحدهما ينتمي إلى إيفي، والآخر للقديسة الحجرية. نزل المنقار الرهيب، مستهدفًا الصيادة…
لو كان هذا سابقا، لكان من السهل ثقب الترس المستدير الذي كان يحمي إيفي من الركبة إلى الكتف و تمزيقه، كما لو كان مصنوعًا من الورق بدلاً من المعدن. ولكن بسبب الهالة التعزيزية التي انبعثت من شظية الفجر، فقد صمد بطريقة ما.
لكن قوة الاصطدام ما زالت ترمي كلاهما إلى الخلف. حتى قديسة الظل، التي كان لحمها مصنوعًا من الحجر وتم وزنها وفقًا لذلك، تم إلقاؤها في الهواء مثل دمية مصنوعة من الريش و الخرق.
لكنهم حصلوا على اللحظة الثمينة لإعادة تجميع صفوفهم والهجوم المضاد.
بينما طار كاي وكاسي في اتجاهات مختلفة، خالقين مسافة معينة بينهما وبين الرجس الشرس، هاجمت نيفيس وكاستر من الجانبين. لمع أحد السيفين بإشعاع أبيض ساطع، بينما لمع الآخر بضوء أخضر شبحي.
ومع ذلك، كان المبعوث لا يزال هائلاً بشكل مرعب. ربما تم تعزيز الذكريات التي كانت تمتلكها المجموعة، لكن أسيادها ظلوا على حالهم. لم يتمكنوا من التنافس مع مخلوق ساقط من حيث القوة الخام والسرعة.
اجتاح اثنين من الأطراف الأمامية الستة للوحش ما أمامهما، مما أدى إلى تشتيت السيوف. انطلق اثنان آخران نحو البشريين المهاجمين، مما أجبرهما على التراجع بينما بقيا بالكاد على قيد الحياة.
…عندها لوى المبعوث رقبته و نظر إلى كاي فجأة.
رفرفت أجنحته السوداء القوية، مما أنشأ إعصار صغير ألقى نيفيس وكاستر جانبًا. باستخدام رجليه الخلفيتين القويتين لرمي نفسه في الهواء، اندفع الرجس نحو رامي السهام المنسحب، الذي لوى جسده في محاولة يائسة لتصويب قوسه.
…و عندها، فجأة، قطعت شفرة مثلثة قوسًا حول إحدى الساقين وربطت حولها خيطًا غير مرئي.
‘هراء!’
كان هذا هو كل ما كان لدى صاني الوقت للتفكير فيه قبل أن تسحب يده إلى الأمام بقوة لا تصدق.
ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما أراد.
مع تحول الجناح المظلم إلى طمس خلف ظهره، استخدم صاني زخم السحب لتحويل تحليقه البطيء المثير للضحك إلى طيران حقيقي.
في الحقيقة، انطلق في اتجاه المبعوث وكأن أحداً أطلقه من مدفع.
ومضت شظية منتصف الليل في الهواء ودخلت في لحم الرجس.
‘فعلتها!’
في الواقع، مع تعزيزه من قبل كل من الظل وشظية الفجر، كان النصل القوي قادرًا على قطع لحم الوحش الساقط. صحيح أنه شعر كما لو كان يحاول قطع الحجر.
لكنه كان كافيا.
لقد استهدف صاني قاعدة جناح المبعوث. مع كل السرعة التي منحها له الجمع بين استخدام الجناح المظلم للتحليق والشوكة المتجولة لخلق الزخم، كانت الضربة التي وجهها صاني مدمرة حقًا. في الواقع، كانت قوية جدًا لدرجة أن كل عظمة في يده تحطمت تقريبًا.
لكنه لم يكن من يقف على الطرف الحاد للسيف.
قطعت شظية منتصف الليل بعمق في جناح الرجس الحقير، مرسلة أنهارًا من الدم تتدفق عبر جسده الشاحب. بمجرد أن حدث ذلك، استيقظ سحر برعم الدم، مما جعل النصل أكثر حدة. مزق التاتشي الأنيق الجناح و أصابه بالشلل.
فقد المبعوث فجأة السيطرة على طيرانه و رجع متحطما على الأرض.
‘تناول الغبار أيها الوغد!’
ومع ذلك، بعد لحظة من البهجة، ألغى صاني إستدعاء الجناح المظلم على عجل وسقط على الرمال بعيدا من الوحش الوحشي.
في حين أن الانسياب على طول الطريق إلى أرضية الكهف كان سيكون أكثر راحة، إلا أنه لن يصبح بطة جالسة. سواء كان الجناح مشلولًا أم لا، فلا يزال بإمكان المبعوث القفز و استخدام الجناح الآخر.
ربما…
في نفس الوقت الذي ارتطم فيه صاني بالأرض وتدحرج، سقط فجأة سهم أسود خطير من الأعلى، مخترقًا الجناح الثاني للمخلوق المخيف. لم يكن هناك دم يخرج من الجرح، بالرغم من ذلك – شربه السهم بشراهة، مما منع زيادة برعم الدم من أن تصبح أقوى قليلاً.
لكن الرجس لم يترنح و يتحول ببطء إلى مومياء مثل العناكب الحديدية. لقد هز جسده ببساطة، مما تسبب في تحطم السهم وانهياره إلى تيار من الشرر الأبيض.
لكن صاني لم يرى أيًا من ذلك.
و ظهره يواجه المبعوث، ركض بالفعل نحو التمثال العملاق بكل السرعة التي يتمتع بها.
******
