الفصل 249: لعنة الظلام
أظهرت النقوش القديمة أرضًا جميلة تغمرها أشعة الشمس. أحاطت غابات خضراء، أنهار متلألئة، و حقول زهور بالمدن البشرية المبنية من الحجر. مما استطاع صاني أن يقوله، كان هذا هو الشاطئ المنسي قبل أن تحوله اللعنة الغامضة والمرعبة إلى الجحيم المقفر الذي كان عليه اليوم.
في اللوحة الجدارية التالية، كانت الأرض الجميلة ترقد تحت السماء المليئة بالنجوم. فجأة سقط أحدها على الأرض، مما تسبب في إجتياح المدن البشرية موجة من الدمار. عندما اقترب الناس من مركز الحفرة التي خلفها النجم الساقط…
كاد صاني أن يتعثر عندما رأى النقش التالي. فيه، كانت هناك شخصية بشرية عارية تقف في قاع الحفرة، مكللة بالضوء. أحاط سكان المدن الحجرية بالشخصية المشعة، مرتدين ملابس و دروع قديمة.
بدت الشخصية جميلة و نقية، كما لو أنه لم تمسها عيوب العالم الدنيوي. ما جعل صاني يفقد رباطة جأشه لم يكن جمالها و لا مدى مألوفية التألق الناعم المنبعث من بشرتها، و لكن…
وجهها.
كانت عليه ثلاث عيون مشتعلة بنور ساطع نقي. كان اثنان منها تمامًا مثل خاصة الإنسان، والثالثة تقع فوق الأخريين، في منتصف جبهة المخلوق مباشرةً.
…تمامًا مثل تلك الجمجمة الرهيبة التي حطمها العملاق السائر بمطرقته الحجرية وسط عاصفة شديدة.
‘…ماذا يعني هذا؟ ما هذا الشيء؟’
مما أثار استياء صاني أن النقش التالي تعرض لأضرار بالغة. لم يتمكن من تمييز أي شيء مما تم تصويره عليه.
ومع ذلك، فإن الذي بعده كان في حالة ممتازة تقريبًا.
عليه، كانت الشخصية المشعة راكعة على الأرض، وقد اخترق صدرها رمح أطول إنسان بين سكان الأرض الجميلة. لكن ما تدفق من الجرح الرهيب لم يكن دمًا، بل طوفانًا لا نهاية له من الظلام النقي.
‘لماذا… لماذا هاجموه؟ ماذا حدث؟’
متروك دون إجابة، تقدم صاني إلى الأمام وسرعان ما وصل إلى اللوحة الجدارية التالية. رأى ظلام يلتهم البشر المتجمعين حول المخلوق الجريح على نحو مهلك و ينتشر. سرعان ما التهم الحفرة التي خلفها النجم الساقط أيضًا.
وبعد ذلك، التهم العالم كله.
“…لعنة الظلام الدامس،” همس.
أخيرًا، حصل صاني على لمحة عن أصل الكارثة الرهيبة التي دمرت هذه الأرض وحولتها إلى كابوس جهنمي. على الرغم من أن تفاصيلها لا تزال غير واضحة، إلا أن أحد الألغاز التي كان يحاول حلها أصبح لديه إجابة الآن.
لكن القصة التي ترويها النقوش لم تنته بعد. أثناء سيره أبعد في المنجم القديم، علم صاني بما حدث بعد ذلك.
مع انتشار الظلام في جميع أنحاء العالم، وصل إلى السماء. لقد تم إلتهام النجوم أو سقطت، مما حول السماء إلى هاوية رهيبة عديمة الضوء.
الفراغ عديم النجوم.
لم تشرق الشمس أبدًا فوق الأرض الملعونة مرة أخرى، تاركة البشر يرتجفون من البرد. وسرعان ما جاءت مخلوقات مرعبة من الظلام لتلتهمهم. الأفضل و الأذكى من الحضارات القديمة حملوا السلاح للدفاع عن مدنهم، ولفترة من الوقت، تمكنوا من مقاومة مد الوحوش.
…ولكن بعد ذلك، بدأ البشر أنفسهم يتحولون إلى فظائع مقيتة.
في تلك المرحلة، شعر صاني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري و لم يستطع إلا أن يرتجف.
ليس لأنه تأثر بالكارثة المأساوية التي حلت بهؤلاء القدماء.
ولكن لأن كل ذلك بدا مألوفًا بشكل مرعب.
ربما لم تكن التفاصيل هي نفسها، لكن النتيجة النهائية كانت مشابهة بشكل مخيف لما كان يحدث في العالم الحقيقي الآن.
لعنة ظهرت فجأة وانتشرت في جميع أنحاء العالم. الوحوش الرهيبة التي جاءت من العدم لتهاجم المستوطنات وتلتهم البشر. الأبطال الذين تولوا مسؤولية الدفاع عن جنسهم من المخلوقات البغيضة. و حقيقة أن بعض البشر بدأوا يتحولون إلى تلك المخلوقات بأنفسهم.
ألم يكن الأمر مثل تعويذة الكابوس التي تنتشر مثل الطاعون في جميع أنحاء العالم، مخلوقات الكابوس التي تأتي عبر البوابات، المستيقظون الذين يتقدمون للقتال ضدها، و أولائك المؤسفون الذين فشلوا في كابوسهم الأول يتحولون إلى رجاسات وحشية؟
كان الاختلاف الوحيد هو أن قصة حضارة الشاطئ المنسي قد انتهت بالفعل. في نهاية المطاف، دمرتها اللعنة. لكن الناس في عالمه ما زالوا يحاولون مقاومة مثل هذا المصير.
ولكن هل كان من الممكن هزيمة القدر؟ كان سكان الشاطئ المنسي فخورين وأقوياء. لقد كانوا قادرين على بناء مدن صمدت لآلاف السنين والقتال ضد الوحوش الأكثر رعبا على قدم المساواة. ومع ذلك، في النهاية، تم طمسهم و محوهم تمامًا. أصبحت أرضهم صحراء ملعونة.
هل سيتحول العالم الحقيقي إلى جحيم مقفر مثل الشاطئ المنسي أيضًا ذات يوم؟
مع تعبير كئيب على وجهه، ابتعد صاني عن النقش الذي كان يحدق فيه و مشى بعيدًا.
كان هناك المزيد متبقي قدما.
على واحد منها، اجتمع سبعة أبطال من أجزاء مختلفة من الأرض المظلمة. تحت حمايتهم و توجيهاتهم، هاجر الناس الذين يعيشون في الظلام من مدنهم نصف المدمرة و وصلوا إلى شاطئ الحفرة الواسعة. هناك، بنوا منزلًا جديدًا لأنفسهم، منزلًا محاطًا بجدار عظيم لا يستطيع أي وحش تسلقه أو اختراقه.
كان أحد الأبطال، و هو رجل تم تصويره وفي يده مطرقة بناء، هو المسؤول عن بناء السور. على الرغم من حقيقة أن جزء النقش الذي يصور وجهه قد تعرض للتلف، إلا أنه كان بلا شك أحد المؤسسين السبعة لفيلق ضوء النجوم، الرجل الذي حملهم تمثاله عبر الشاطئ المنسي.
في النقش الثاني قبل الأخير، تم الانتهاء من بناء السور العظيم، وكانت المدينة تزدهر وسط الظلام. وقف الأبطال السبعة على مسافة منه، و أحاطوا…
ضاقت عيون صاني.
كان الأبطال السبعة يحيطون ببرج طويل القامة بشكل لا يمكن تصوره. لقد لوح في الأفق فوقهم، رابطا السماء بالأرض مثل محور العالم. على الرغم من ارتفاعه الهائل، كان البرج لا يزال غير مكتمل.
القمة المستدقة القرمزية. لكنها لم تكن قرمزية بعد، حيث لم تكن هناك أي نموات من المرجان الملعون تغطي جدرانها.
على النقش الأخير كان البرج مكتملاً، وفوقه…
فوقه، كانت شمس جديدة تشرق بسطوع، غامرة الأرض و السكان المحتفلين بالنور مرة أخرى.
لقد ذهب الظلام.
******
