الفصل 245: مسرح العمالقة
مسلحين بفهم مدى خطورة الجبال الجميلة الشاهقة فوقهم، انطلق أفراد المجموعة إلى عمق التلال. ولأنهم لم يعرفوا الكثير عن المنطقة ونوع المخلوقات التي تسكنها، قرروا البقاء معًا.
في حين أنه كان من الأسهل بكثير إرسال كاي لإلقاء نظرة من الأعلى، إلا أنه لم يرغب أحد في المخاطرة. نتيجة لذلك، تحرك البشر الستة في مجموعة ضيقة، مثلما فعلوا في الشوارع الضيقة للمدينة المظلمة وفي المتاهة.
…و مع ذلك، إن المشهد من حولهم مختلف إلى حد كبير. لم تكن هناك أي براعم من المرجان القرمزي تغطي الأرض، فقط عشب ونتوءات من الصخور الرمادية. لقد شعروا وكأنهم عادوا إلى الأرض.
و من الغريب أن هذا جعل صاني يشعر بعدم الارتياح. بالنظر حوله، يمكنه أن يرى بعيدًا في كل اتجاه، دون وجود جدران مرجانية أو مباني قديمة مدمرة تحجب رؤيته. جعل هذا من الصعب على مخلوقات الكابوس نصب كمين للمجموعة، ولكن من المستحيل أيضًا على المجموعة الاختباء من أي شيء كان يمكن أن يراقب.
‘هذا صحيح، ولكن… أين كل الوحوش؟’
في الواقع، بغض النظر عن كم نظر صاني، لم يتمكن من رؤية أي حركة على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن المنطقة بأكملها ماتت تمامًا. لقد كانوا محاطين بالصمت التام، الذي لم ينكسر إلا عندما أصدر أحد أعضاء المجموعة صوتًا.
كان من الممكن أن يكون المشهد الخلاب مطمئن، لكنه بدا غريبًا بدلاً من ذلك. حتى ظل صاني بدا قليل النشاط على غير العادة.
مليئين بعدم الارتياح، واصلوا المضي قدما.
كانت الخطة بسيطة للغاية. بسبب رؤية كاسي، عرفوا أن اللورد الأول ورفاقه سافروا إلى الجبال بنفس الطريقة التي سافروا بها، أو على الأقل اتبعوا نفس الطريق. عنى هذا أن كلا المجموعتين دخلتا سفوح التلال في نفس المكان تقريبًا.
الشيء الآخر الذي أخبرتهم به كاسي هو أنهم كانوا يبحثون عن حفرة واسعة في الحجر. كان من الصعب تفويت شيء كهذا، لذلك كل ما كان عليهم فعله هو التوغل بشكل أعمق في سفوح التلال والنظر حولهم.
إنحدرت الأرض تحت أقدامهم رويدا إلى الأعلى. مع مرور الوقت، أصبحت صخرية أكثر فأكثر، وأصبح المنحدر حادًا إلى حد ما. سرعان ما أصبحوا محاطين بالصخور العالية واضطروا إلى المشي على الحجارة العارية.
في مرحلة ما، نظر صاني إلى الوراء وتفاجأ عندما أدرك مدى الارتفاع الذي تسلقه فوق المتاهة. بحلول الآن، كانت بعيدة وأسفلهم، بادية مثل بحر قرمزي شاسع.
استقر إحساس غريب في قلبه. مع قليل من التأمل، أدرك صاني أنه كان شيئًا فقده منذ وقت طويل.
الشعور بالارتباط ببقية البشر.
على الرغم من أنهم جميعًا فهموا أن عبور الجبال المجوفة كان مهمة مستحيلة، فإن مجرد معرفة مكانهم بالنسبة لبقية المستيقظين أحدث فرقًا كبيرًا.
ربما ما زالوا عالقين… لكنهم على الأقل لم يعودوا ضائعين بعد الآن.
‘يا لها من فكرة لطيفة، ولكن عديمة الفائدة.’
مع تنهد، استدار وأسرع للحاق ببقية المجموعة.
ظلت الشمس عالية في السماء عندما عثروا على الحفرة التي وصفتها كاسي. لقد كانت تقع في واد عند النقطة التي تحولت فيها سفوح التلال إلى جبال حقيقية، واتضح أنها شيء مختلف عما تخيله الجميع.
و من المثير للقلق أنهم لم يلتقوا بأي شيء حي طوال اليوم. في أي ظروف أخرى، كان صاني سيكون سعيدًا بسبب هذا النقص الغريب في مخلوقات الكابوس، ولكن الآن كان ذلك يجعله متوترًا.
واقفا على حافتها، نظر إلى الأسفل مع شعور بالرهبة.
كان يوجد أسفلهم *محجر ضخم مقطوعًا في لحم الجبال. على الرغم من حجمه المذهل، فمن الواضح أنه من صنع البشر. تواجد طريق ملتصق بمنحدر الحفرة الدائرية أدى إلى أسفلها، واسع بما يكفي لسير عشر عربات جنبًا إلى جنب.
في أقصى نهاية المحجر، تم قطع المنحدر الرمادي للجبل وتجويفه، مما أدى إلى خلق شيء يشبه درجات ضخمة أو مقاعد مدرج بني للعمالقة. هنا وهناك، تواجدت كتل ضخمة من الحجر، كما لو كانت جاهزة للنقل إلى المدينة القديمة.
فحص صاني الكتل المتجانسة من الحجر الرمادي، ثم حجم المحجر العميق. إرتبط شيء في ذهنه.
‘لذا… هذا هو المكان الذي جاءت منه المواد اللازمة لسور المدينة المظلمة العظيم.’
لقد كان متأكدا من ذلك. للإعتقاد بأن سكان الشاطئ المنسي القدامى قد نقلوا كل هذا الحجر من هذا المكان البعيد… لم يكن التفكير في الأمر يجلب إلا الرهبة.
في هذه الأثناء، كانت إيفي تحدق في شيء ما بنظرة متوترة على وجهها. فجأة. أشارت إلى مركز المحجر العميق وقالت:
“هناك، انظروا.”
متتبعا نظرتها، أجهد صاني عينيه. لبضع لحظات، لم يتمكن من فهم ما كانت تتحدث عنه الصيادة، ولكن بعد ذلك خفق قلبه.
في الجزء السفلي من المحجر، تواجد مخلوق كابوس عملاق.
كان الرجس هائل، حجمه ضعف حجم عفريت الدرع على الأقل… الذي كان بالفعل بطول منزل. بدا وكأنه حشرة غريبة، يشبه إلى حد ما مزيجًا غريبًا من خنفساء وحيد القرن و فرس النبي، مع درع أملس، قرن ضخم، و شفرات قاتلة متصلة بمفاصل أطرافه.
بدا أن المخلوق بأكمله مصنوع من الحجر و له نفس لون أرضية المحجر. في الواقع، لولا تحذير إيفي، ربما لم يلاحظ صاني ذلك.
…لكن ذلك الجسد كان مكسورًا ومتحطمًا، ملقى في أكوام على الأرض.
لقد مات العفريت الحجري العملاق.
مما يبدو فقد مات بيد إنسان.
التفت صاني إلى نيفيس و تردد للحظة.
“ماذا تعتقدين؟ تلك هي قطع سيف، أليس كذلك؟ “
صمتت نجمة التغيير قليلاً، ثم قالت بنبرة قاتمة:
“من الصعب القول. سنحتاج إلى الاقتراب لإلقاء نظرة فاحصة. ”
******
*محجر: مكان قطع الحجارة في الجبال.
