الفصل 240: نظرة المجهول
ما حمل في يد التمثال القديم هو جمجمة ضخمة تبدو تقريبًا مثل جمجمة الإنسان، ولكنها في نفس الوقت مختلفة تمامًا.
بصرف النظر عن الحجم، كان شكلها كله خطأ. إذا تعين على صاني أن يصف ما هو المختلف تمامًا في هذه الجمجمة، فسيواجه صعوبة في صياغتها بالكلمات، لكن كل شيء يتعلق بالجمجمة كان يصرخ بالخطأ، الخبث والشر.
إن الهالة الدنيئة التي أشعتها ملموسة تقريبًا. شعر صاني فجأة بالغثيان والضعف، كما لو أن مجرد النظر إلى الجمجمة العملاقة كان ينتزع منه الحياة.
شابه هذا الإحساس إلى حد ما لذلك الذي اختبره عندما حاول قراءة الأحرف الرونية التي تصف المجهول، تم تضخيمه بألف مرة فقط.
…و مع ذلك، فإن الاختلاف الأبرز والأكثر وضوحًا هو أن الجمجمة العملاقة تحتوي على ثلاثة مآخذ للعين بدلاً من اثنتين، الثالثة تقع فوق الأخريين، في منتصف جبهتها مباشرةً. كانت أنيابها أيضًا أكثر بروزًا و حدة من أنياب الإنسان.
لم يكن الفك السفلي للجمجمة موجودا، ومن هناك برزت المجسات السبعة العملاقة. المثير للدهشة أن النظر إلى المجسات نفسها لم يكن له نفس التأثير المقزز على صاني.
بإحساس من الدهشة المظلمة، أدرك أن رعب الأعماق كان يستخدم الجمجمة الرهيبة كصدفة، مختبئا بداخلها مثل مخلوق بحري ضعيف و غير حصين… فقط، بالطبع، لم يكن من الممكن أن ينجو أي شيء ضعيف أو غير حصين على الإطلاق من فساد هذه العظام القديمة. في الواقع، إستطاع رؤية اللحم الزيتي الأسود يبرز من الفجوات المظلمة في تجاويف العين الغائرة الثلاثة في الجمجمة.
في وميض برق، لاحظ صاني أن المجسات كانت تتحرك، لافة نفسها حول ذراع العملاق الحجري. أصيب ثلاثة منها بأضرار بالغة، لكن الأربعة الباقية ما زالت مليئة بقوة لا يمكن تصورها.
كانت قوتها المشتركة أكثر من كافية لتحطيم الحجر القديم.
على الرغم من حقيقة أن ذراعه كانت قد بدأت بالفعل في التشقق، بدا العملاق غير مبالٍ بالاحتضان المدمر للمخلوق السحيق.
‘ماذا… ماذا يفعل؟!’
كما لو كان يجيب على سؤاله، ارتفع البحر المظلم فجأة وانقسم، مما أدى إلى تحرير الذراع الأخرى للعملاق الحجري من أعماقه الباردة. مع تدفق أنهار من المياه السوداء منها، ارتفعت يد العملاق ببطء، واصلة إلى السماء الهائجة.
هبت رياح الإعصار عليه، عاجزة عن تحريك ذراع العملاق ولو لسنتيمتر واحد.
أصبحت المطرقة التي كانت في يده مغطاة فجأة بتوهج أزرق شبحي.
…لا، لم يكن توهجًا حقًا. كانت هناك أقواس من الكهرباء تجري على سطحها. كانت نذير…
اتسعت عيون صاني.
في اللحظة التالية، ربطت صاعقة برق المطرقة بالسماء. ثم أخرى و أخرى. سقطت العشرات من صواعق البرق على المطرقة الحجرية في تتابع قصير، كاد هدير الرعد أن يحطم العالم كله.
مغطى بغطاء من الكهرباء المستعرة، سخن الحجر القديم و سطع، باعثا توهج برتقالي ثائر.
للحظة، أصبح كل شيء ساكنًا.
و عندها، بنفس اللامبالاة الهادئة، أنزل العملاق مطرقته المحترقة و وجه ضربة مدمرة إلى الجمجمة البغيضة. حطم الطرف المذبب للمطرقة العظم القديم بسهولة وغرق عميقًا في لحم الرعب المختبئ بداخله.
حدق صاني، مشلولا من الرهبة.
ولكن في اللحظة التالية، استيقظ عن طريق نحيب رهيب و خارق للأذن. لم يكن هذا العويل يشبه أي شيء يمكن لكائن حي أن يصدره، و أعلى بكثير حتى من صوت الرعد الذي يصم الآذان والذي يمزق السماء الهائجة. لقد جاء من ساكن الأعماق، الذي كان جسده مجروحًا بشدة من جراء العملاق الحجري.
عند النظر إليه، رأى صاني موجة واسعة من الدم الداكن تتدفق من الجرح الرهيب الذي أصاب المخلوق السحيق. لا… ليس دم. لقد كان شيئًا مختلفًا.
ما تدفق من جسد رعب الأعماق لم يكن سوى ظلام محض.
…و كان جداره يتجه نحوهم مباشرة.
فجأة، غمر الشعور بالخطر المميت صاني.
‘م-ماذا…’
بالنسبة لبقية المجموعة، لا بد أن الظلام المتسرب من جسد الرعب لم يبدو مختلفًا عن الكتلة الكثيفة من سحب العاصفة التي أحاطت بهم، أو سطح البحر الأسود، أو حتى الدم النتن للجراد العملاق الذي قتلوه سابقًا.
لكن صاني، الذي يستطيع الرؤية من خلال أي ظل، عرف على الفور أنه لم يكن هو نفسه. لأن نظرته لم تكن قادرة على اختراق سطحه الخافت و المتموج على الإطلاق.
بطريقة ما، كان متأكدًا من أنه إذا لمس هذا الظلام أجسادهم، فسيتم القضاء عليهم جميعًا، محكوم عليهم بمصير أسوأ مائة مرة من الموت.
هذا النوع من المصير الذي لم يستطع حتى تصوره، ناهيك عن تخيله.
بعد أن أدار جسده، فتح صاني فمه و صرخ بصوت عالٍ قدر استطاعته:
“نيف! ضوء!”
لم تتبقى سوى ثانية واحدة قبل أن تغمرهم موجة الظلام. إذا تأخرت نجمة التغيير ولو للحظة أو أضاعت الوقت في التفكير في كلماته وتحديد ما إذا كان ينبغي عليها الاستماع إليه…
لكنها لم تفعل ذلك.
بمجرد أن سمعت نيفيس الذعر المطلق في صوت صاني، استدعت لهبها على الفور و وجهته إلى سيفها.
غمر إشعاع أبيض مبهر المجموعة فجأة، مما دفع سواد العاصفة بعيدًا. عندما لمست موجة الظلام الحقيقي التي تدفقت من جرح المخلوق السحيق النور النقي، ببساطة… توقفت عن الوجود، مختفية مثل بقايا كابوس في سطوع النهار.
زفر صاني وسقط على الحجارة، مستنزف تماما.
ناظرا إلى الأمام، رأى العملاق القديم يزيل مطرقته ويسقط الجمجمة العملاقة المروعة بلا مبالاة في المياه المتدفقة للبحر الملعون. اهتزت المجسات السوداء بشكل ضعيف وانفصلت عن ذراعه، مختفية في الأمواج بعد لحظات قليلة.
…دون أن يعيرها أي اهتمام، أنزل التمثال القديم المطرقة و واصل مسيرته جنوباً.
كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث.
صر صاني على أسنانه وجمع ما تبقى له من قوة تحمل للإمساك بالقديسة الحجرية مرة أخرى.
لم تنته العاصفة بعد.
ومع ذلك، بطريقة ما، لم تعد مخيفة و خطيرة بعد الآن.
وبالفعل، لم يحدث لهم شيء آخر. بعد ساعات، ضعفت قوة الرياح العاتية، و تحول سيل الأمطار شيئا فشيئا إلى رذاذ خفيف.
تمزق حجاب السحب الكثيفة ببطء، وأشرقت أشعة الشمس من خلال الشقوق.
انتهت العاصفة.
مستلقيًا على سطح الحجر البارد، حدق صاني في السماء و تجهم.
‘هل هذه هي الرحلة الآمنة نسبيا…’
******
