الفصل 237: جدار ظلام
هبط كاي على المنصة الحجرية، و وضع كاسي برفق. كانت الفتاة العمياء شاحبة ومصابة بشكل واضح، لكن حياتها لم تكن في خطر. ابتسم رامي السهام بشكل مطمئن وأمسك بكتفها.
عندها، مثل البقية منهم، أدار رأسه ونظر بصمت إلى الجنوب.
كان جدار من الظلام الثائر الذي لا يمكن اختراقه يقترب من هناك، ملتهما مساحات شاسعة من المتاهة في كل ثانية. بالنسبة إلى صاني، بدا مثل محيط لا نهاية له من الظلال المشوشة يندفع لإغراقهم. كان الضغط الذي شعر به سيئًا تقريبًا مثل ضغط القمة المستدقة القرمزية المشؤومة.
سار العملاق نحو الظلام، غير مبالٍ تمامًا بقمعه المهدد.
عبثت الريح بشعر صاني. في الصمت المذهول، سقطت إيفي فجأة على ركبتيها وهي تئن من الألم. تم ضغط يديها على الثغرة الموجودة في درعها القديم، و كان الدم اللامع يتدفق من تحتهما.
أعاد هذا الصوت الجميع إلى الواقع. مع تعبير قاتم على وجهها، سارت نيفيس إلى الصيادة الجريحة و وضعت يديها بلطف على جسدها. بعد لحظة، أشرق إشعاع أبيض ناعم عبر شقوق درع إيفي، فشفى جروحها و أزال الألم.
أغلقت نجمة التغيير عينيها و عضّت شفتها، تساقطت قطرات من الدم القرمزي على جلدها العاجي.
من أجل التخلص من معاناة رفيقتها، كان عليها أن تتحمل تعذيبًا أكثر ترويعًا.
سعل صاني، مما أدى إلى تطاير رغوة دموية من شفتيه، وأنزل نفسه على الأرض بشكل ضعيف. لم يشعر أنه بخير.
اقترب جدار الظلام أكثر فأكثر مع كل لحظة. اشتدت الريح، مصدرة صفير في شقوق التمثال القديم. جلبت معها رائحة البحر.
تجهم صاني و أمر القديسة الحجرية بالمشي و الوقوف فوقه.
“ماذا سنفعل الان؟”
ارتجف كاي، نظر إلى جدار السحب الهائج، و قال:
“ننخفض؟ لا بد أن ينجذب البرق إلى رقبة هذا العملاق.”
هز صاني رأسه.
“لا نستطيع. سوف يرتفع مستوى البحر، لذلك سيتم غمر معظم التمثال تحت الماء. سنكون محظوظين إذا لم تكن الأمواج عالية بما يكفي للوصول إلى هذه المنصة.
تنهد الرامي ونظر إلى الأسفل.
“إذن… هل نتوادع؟”
ابتسم صاني بشكل قاتم.
“لا تقلق. الحجر لا يوصل الكهرباء بشكل جيد، لذلك سنكون في مأمن من البرق. على الأرجح. ما يجب أن تخاف منه حقًا هو الأشياء التي قد تجتذبها كل هذه الضجة.
بعد ذلك، انحنى في نوبة أخرى من السعال الشديد.
‘اغه… هذا يؤلم قليلاً…’
بحلول ذلك الوقت، كانت نيفيس قد انتهت من شفاء إيفي. بعد المشي إليه، انحنت و نظرت إلى صاني.
…بشكل غير متوقع، كان هناك تعبير عن القلق الصادق على وجهها.
“هل… هل استنشقت حبوب اللقاح تلك؟”
حاول صاني الإبتسام، ولكن انتهى بسعال المزيد من الدم بدلاً من ذلك.
“نعم. القليل. لكن لا تقلقي، إنه ليس… لا توجد زهور تنمو في رئتي. بعد الآن.”
ارتعش وجه نيف، و مدت يديها لوضعهما على صدر صاني. لكنه أمسك بهما في الهواء و أوقفها.
كانت بشرتها ناعمة و باردة عند اللمس.
“لا تقلقي. سأكون بخير. ألقي نظرة على كاسي بدلاً من ذلك.
حدقت فيه نجمة التغيير لبضع لحظات. ثم سألته فجأة:
“لكن ألا يؤلمك؟”
دفع يديها بعيدا و هز رأسه.
“ليس بالسوء الذي سيؤذيك.”
عبست نيفيس.
“…لقد تعودت على ذلك.”
نظر إليها صاني لفترة طويلة، كان من الصعب قراءة تعبيره. عندها، قال بهدوء:
“أنا أعرف. لكنني لا أريدك أن تعتادي عليه. لا ينبغي عليك. خاصة ليس بسببي.”
ثقل الأشياء التي تركها دون أن يقولها كان معلقًا بينهما لبضع لحظات. أمالت نيفيس رأسها قليلًا، ثم استدارت بعيدًا. أخيرا، تنهدت، تريثت لبضع ثوان، وابتعدت دون أن تقول كلمة أخرى.
خفض صاني رأسه و ظل بلا حراك لفترة من الوقت.
‘أفضل… إنه أفضل بهذه الطريقة.’
كان الخوف من الألم هو أكثر المشاعر الإنسانية على الإطلاق. لم يستطع إلا أن يشعر أنه في كل مرة تحملت نيفيس بصمت التعذيب المرعب لعيبها، تم حرق جزء من إنسانيتها بسبب النقاء القاسي للنيران البيضاء المشعة. لم يكن يريد أن يرى ذلك يحدث.
ناهيك عن أنه كان آخر شخص في العالم كان من المفترض أن تساعده نجمة التغيير. بسبب…
فجأة، دوى عليهم قصف الرعد الذي يصم الآذان، مما أجبر أعضاء المجموعة على الإرتجاف. خفت ضوء النهار، واصطدمت بهم الرياح الباردة بشدة، حاملة معها قطرات من الماء الأسود المالح.
بعد الانتهاء من فحص كاسي، نظرت نيفيس إلى الأمام وعبست.
لقد نفد الوقت تقريبًا.
“إستعدوا! تمسكوا!”
وبهذا استدعت سيفها وأمسكت به بكلتا يديها. عندما أشعل الضوء المتوهج النصل الفضي، دفعت نجمة التغيير السيف إلى عمق الحجر، مذيبة إياه. منحنية ، أمسكت بالسيف و استعدت لهجوم العاصفة.
بجانبها، تنهدت إيفي وأمسكت بشق في الحجر بيد واحدة. مع الأخرى، قربت كاسي و عانقتها.
اتبع كاستر مثال قائدتهم و استخدم جيانه المسحور لتثبيت نفسه على المنصة.
نظر صاني إليهم و تجهم.
واقفة فوقه، أبعدت القديسة الحجرية درعها و أنزلت كتفًا واحدًا، استعدادًا لتحمل رياح الإعصار. بدون أي شيء أفضل للتمسك به، عانق صاني فخذ ظله و أغلق عينيه، محرجًا من الإهانة.
قبل أن يتمكن من الاستمتاع بذلك حقًا، سقط شيء ما على الأرض بالقرب منه. بعد فتح إحدى عينيه، تفاجأ صاني برؤية كاي.
“…ماذا؟ ما الذي تفعله هنا؟”
ابتسم رامي السهام بحرج و سعل.
“آه… حسنًا، كما ترى. ليس لدي سيف يمكنه قطع الحجر أو قوة هائلة. لذا، آه… هل تمانع لو تمسكت بالفخذ الآخر لرفيقتك الحجرية الجميلة؟”
نظر إليه صاني لبضع ثوان ثم سخر.
“حسنا! أيا كان. فقط لا تمسك بي عن طريق الخطأ…”
مع اقتراب جدار الظلام الذي لا نهاية له، سار العملاق مقطوع الرأس بثبات إلى الأمام ثم غاص مباشرة في أحضان العاصفة المروعة الثائرة.
******
