الفصل 234: حشد
[*الرئيسيات*: هي أحد رتب الثدييات في التصنيف العلمي للمملكة الحيوانية وتتضمن الرئيسيات جميع الأنواع التابعة لليموريات و القردة بالإضافة للإنسان.]
******
بعد إعطاء كاستر بعض التعليمات لفترة وجيزة، مشت نيفيس إلى حافة المنصة ونظرت إلى الأسفل. عندما رأت العديد من المخلوقات تتسلق العملاق الحجري، ظهر تعبير قاتم على وجهها.
تلاعب صاني بالشوكة المتجولة في يده و سأل:
“اذا، ما هي الخطة؟”
نظرت إليه نجمة التغيير وابتسمت بحزن.
“ماذا بعد؟ قتل أكبر عدد ممكن “.
وبهذا قفزت إلى الأسفل وهبطت بهدوء على كتف العملاق. مع تنهد، تبعها صاني.
‘كما هو متوقع!’
بعد لحظة، انفصلا. اندفعت نيفيس إلى الجانب الآخر من التمثال المتحرك، راكضة على المسار الحجري الواسع من ياقته. كانت ستحاول التعامل مع تلك المخلوقات التي كانت تتسلق مقدمة العملاق و جانبه الأيسر.
سيتعين على صاني إيقاف القادمين من اليمين والظهر. لم يكن متأكدًا من أن اثنين منهم فقط سيكونان كافيين لتغطية كل تلك المساحة، لكن لم يكن لديهم الكثير من الخيارات.
إن لدى صاني و نيفيس على الأقل ميزة الأرض المرتفعة ضد العدو. لكن أولئك الذين يقاتلون سرب الجراد الوحشي لم تكن لديهم. لم يكن بإمكان المجموعة الاستغناء عن أي شخص آخر لهذه المهمة.
بالنظر إلى الأسفل، تمكن أخيرًا من تمييز شكل سكان المتاهة المهاجمين. لقد بدوا مثل *رئيسيات* ضخمة مغطاة بفراء رمادي قذر. كانت أذرعهم قوية و عضلية، جاعلة من السهل عليهم سحب أجسادهم الثقيلة إلى أعلى السطح الحجري القديم. كان لكل منهم فم مملوء بأسنان حادة، تبرز منه أنياب منحنية، مثل الخناجر.
الحقيقة الأكثر إثارة للقلق بشأن هذه الوحوش هي وجود أزهار قرمزية تنمو من داخل الفجوات الدموية في لحمها. حتى أن البعض منها كان لديه سيقان نباتية شاحبة تنزلق من مقبس عين إلى آخر. مع ارتعاش، أدرك صاني أن هذه القبيلة من مخلوقات الكابوس كانت مجرد مضيفة لواحدة مختلفة وأكثر رعبًا.
لم تكن الرئيسيات سوى دمى لحمية لتلك الزهور الشنيعة.
‘ياللهول…’
بعد إستدعاء الصخرة العادية، لف صني جسده في الظل، أجهد عضلاته، وألقى بها لأسفل بأقصى ما يستطيع. سقطت الصخرة الصغيرة عبر الهواء واصطدمت بأحد المخلوقات الموجودة في الأسفل، ضاربة إياه مباشرة في جبهته و مقسمة جمجمته الفاسدة إلى أجزاء.
دون الاهتمام بحقيقة أن نصف رأسه مفقود، واصل فرد الرئيسيات التسلق.
صر صاني على أسنانه و ألغى إستدعاء الصخرة.
‘…تمامًا كما اعتقدت.’
لا شيء يمكن أن يكون بسيطًا أبدا على الشاطئ المنسي. لن تتعرض المجموعة أبدًا لهجوم من قبل سرب من الرجاسات الطائرة فقط. لا بد أن يكون هناك حشد من الرئيسيات المتوحشة التي تهاجمهم من الأرض أيضًا! و بالطبع يجب تكون تلك الوحوش القوية متطفل عليها من قبل فظائع أكثر فظاعة.
‘على الأقل أجسادها ليست قاسية جدًا بسبب حالتها المتحللة جزئيًا’.
كان هذا شيئًا يمكنه العمل معه…
تمامًا كما تسلق فرد الرئيسيات الأول إلى نطاق الشوكة المتجولة، دوى شيء ما فوق صاني، و في اللحظة التالية، تم غمره من رأسه إلى أخمص قدميه بدماء سوداء نتنة. طارت جثة مشوهة لجراد عملاق متجاوزة إياه و سقطت لأسفل.
تجمد صاني للحظة، ثم تذمر.
‘أنا هدف متحرك الآن، أليس كذلك؟ حسنًا…رائع! فليأتوا! كلما كانوا كثر، كلما كان الأمر أكثر مرحا!’
***
ممددا الخيط غير المرئي إلى أقصى طول له، وجه صاني الكوناي و ألقى بها للأسفل. لقد أرشدها عن طريق سحب الخيط قليلاً.
ومض الخنجر في الهواء و دار، راسما مسارًا منحنيًا. بعد لحظات قليلة، قطع معصم أحد الرئيسيات المهددة، فاصلا يده بشكل نظيف.
بعد أن فقد الوحش قبضته فجأة، سقط على الفور. بعد هبوطه من الارتفاع المميت، ضرب الشعاب المرجانية القرمزية بالأسفل و انفجر عمليا إلى قطع دموية.
استمع صاني إلى الفراغ، و تعبير متوتر على وجهه.
[لقد قتلت مسخا مستيقظًا، زهرة الدم.]
[يزداد ظلك قوة.]
ظهر تعبير مرتاح على وجهه. على الأقل هذه الأشياء لم تكن غير قابلة للتدمير…
رافعا يد، أمسك بالكوناي العائدة وألقى بها على الفور مرة أخرى.
لم يبقى الكثير من الوقت.
كان عدد لا يحصى من الوحوش يتسلق الجسم الحجري للعملاق القديم، قاطعة مسافة مخيفة مع كل ثانية. كان عليه أن يقتل أكبر عدد ممكن منها قبل أن تصل إلى السور المبني على كتف العملاق، و إلا فسوف تمزقه إربًا.
في الدقائق القليلة التالية، لم يفعل صاني شيئًا سوى السيطرة على الشوكة المتجولة وهي تطير في الهواء، قاطعا اللحم والعظام على حدٍ سواء. لم يبقى الكوناي الثقيل في يده أبدًا لأكثر من ثانية، حاصدا حصادًا وفيرًا من الأرواح.
تم إلقاء أكثر من إثني عشر وحش – تلك التي كانت متقدمة على الحشد المقترب – من التمثال وسقطت حتى وفاتها، مما كافأ صاني بكمية يحسد عليها من شظايا الظل.
ومع ذلك، فإنه لا يزال بطيئا للغاية. يتوجب على صاني أن يكون سريعًا ودقيقًا عند رمي الخنجر، خشية أن يُسحب بنفسه من كتف العملاق المتمايل. الأسوأ من ذلك أنه كان عليه أن ينتبه باستمرار إلى السماء ويتفادى الجراد المهاجم عندما ينقض من الأعلى لالتهامه.
كان حشد الوحوش الرهيبة يقترب أكثر فأكثر، إن وصولها أمرًا لا مفر منه بقدر ما سيكون مميتًا.
وازداد الوضع سوءًا عندما وصلت مجموعة أخرى منها إلى ظهر التمثال العملاق. الآن، لم يكن على صاني أن يتعامل مع الوحوش التي تتسلق جانبه فحسب، بل يندفع أيضًا من مكانه على كتف العملاق المتحرك بثبات إلى المسار الغادر من ياقته لمنع أسرع المتسلقين من الوصول إلى ارتفاع كبير.
‘سيء، سيء، هذا سيء…’
مغطى بالدم وعضلاته تحترق، واصل صاني ذبح الوحوش المروعة بأسرع ما يمكن.
لكنه لم يكن بالسرعة الكافية.
في مرحلة ما، أدرك صاني أن الوحوش المتسلقة أصبحت الآن على بعد أمتار قليلة منه. كان بإمكانه رؤية كل التفاصيل المزعجة لأجسادها المتعفنة، مع زهور جميلة بشكل غريب تنمو من الفجوات الدموية. ارتجفت بتلاتها القرمزية عندما شمت رائحة الفريسة.
فجأة، قام أحد الرئيسيات بإجهاد ساقيه القويتين وقفز في الهواء، ليقطع على الفور المسافة المتبقية إلى موقع صاني. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الهبوط، شقت شظية منتصف الليل عبر جسد المخلوق الضخم، مما أدى إلى تقطيعه إلى أجزاء.
… لكن ما تدفق من الجرح الرهيب لم يكن دمًا، بل سحابة ضخمة من حبوب اللقاح الحمراء.
قبل أن يتمكن صاني من إستوعاب الحقيقة، كان قد استنشق بالفعل نفسا كاملا منها.
اتسعت عيناه.
‘أوه… أوه لا! هذا ليس جيدا!’
******
