الفصل 231: العملاق الحجري
ظل صاني على مطرقة العملاق المتأرجحة لفترة من الوقت، يستريح ويحاول التقاط أنفاسه. ومع ذلك، سرعان ما ارتفع البحر المظلم عاليًا بما يكفي لجعل وضعه محفوفًا بالمخاطر.
مع تنهد عميق، وقف و أبعد الشوكة المتجولة من الحجارة. في انتظار العملاق لرفع يده، قفز صاني إلى أسفل. صفرت الريح في أذنيه، وبعد لحظات قليلة، سقط على معصم العملاق متدحرجًا. بمجرد أن وقف صاني على قدميه مرة أخرى، انخفض السطح الحجري الموجود أسفله.
بعد إقحام الكوناي في صدع آخر، صر على أسنانه وتمسك بحياته العزيزة. سرعان ما انحدرت الأرض التي كان يقف عليها، ثم تحولت إلى جدار عمودي، مع عدم وجود شيء سوى الهاوية المظلمة للبحر الملعون المرئية أدناه. معلقا على هذا الجدار، شتم صاني وانتظر العملاق ليرفع ذراعه مرة أخرى.
عندما حدث ذلك أخيرًا، اندفع صاني إلى الأمام على الفور. كان أمامه عدة ثوان ثمينة قبل أن تتأرجح الذراع مرة أخرى، و تعين عليه قطع أكبر مسافة ممكنة مع كل أرجحة لذراع العملاق.
إذا تباطأ، سيلحق به البحر الملعون.
كلما اقترب من مرفق التمثال السائر، كلما كان طريقه أكثر انحدارا. في نهاية المطاف، كان على صاني أن يتسلق بدلاً من الركض. كانت يداه متعبتين من القتال و دعم وزنه، لكنه استمر بعناد في التحرك للأمام و للأعلى.
بمجرد وصول صاني إلى المرفق وتسلقه إلى أعلى، انخفض نطاق التأرجح بشكل كبير. الآن كان عليه فقط أن يتسلق الجدار العمودي ويصل إلى كتف العملاق.
لم يكن تسلق الحجر الزلق سهلا، لكنه اعتاد على مثل هذه المهام منذ وقت طويل. على أي حال، كان الأمر أفضل بكثير من ذلك الوقت الذي اضطر فيه صاني إلى السباق ضد ارتفاع سطح البحر أثناء عاصفة غاضبة، فقط لتجرفه المياه السوداء ويتم إنقاذه بواسطة نيفيس في اللحظة الأخيرة.
هذه المرة، على الأقل، لم يكن بحاجة إليها لإنقاذ حياته.
سيكون ذلك محرجاً…
بعد مرور بعض الوقت، تسلق صاني حافة المنصة الدائرية، زحف إلى مركزها، و تمدد بجانب أعضاء المجموعة الآخرين، الذين كانوا ينتظرون عودته مع تعبيرات متوترة على وجوههم.
“صاني؟ هل انت بخير؟”
عاد كاي إلى رشده، بدا أشعثًا بعض الشيء، لكنه لا يزال رائعًا بشكل يبعث على السخرية. نظر إليه صاني بفزع ثم تنهد.
“…أنا على قيد الحياة.”
بعد فترة قصيرة، تحدثت معه نيفيس:
“ماذا كنت تقاتل؟”
تجهم صاني.
“دودة قبيحة كبيرة. لقد أرجعتها إلى الماء.”
وبهذا، جلس على مضض ونظر إلى سطح البحر المظلم، الذي كان يتدفق بالفعل على أكتاف العملاق الحجري.
كان سطحه أسود وهادئ. ويبدو أن لا أحد كان يلاحقهم.
“لقد ذهبت الآن، لذا استريحوا. سأراقب.”
***
ظل مستيقظا حتى طلوع الفجر ثم أيقظ أعضاء المجموعة. عندما وقفوا على أقدامهم، استلقى صاني على الحجر البارد وأغمض عينيه بتعب.
بالأمس، كان يعتقد أنه لن يتمكن من النوم فوق العملاق الحجري السائر. ومع ذلك، فقد استخف صاني بمدى الإرهاق الذي ستنتهي به هذه الليلة الطويلة. حتى جسد نائم قوي يحتاج إلى الراحة.
في الواقع، كان تأرجح المنصة الحجرية نوعًا ما مهدئًا. و سرعان ما كان نائما بسرعة.
…عندما استيقظ صاني، كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء. بعد أن تثاءب، جلس، استدعى الربيع اللانهائي وشرب بعض الماء بشراهة. لقد ترك شخص ما طبقًا من الطعام بالقرب منه، لذلك دون تفكير كثيرًا، التقطه صاني وتناول وجبة الإفطار في وقت متأخر.
‘آه، هذا مبهج.’
بعد أن أدرك طعم طبخ نيف، ألقى نظرة خاطفة على قائدتهم الشجاعة و ابتسم.
إنه لجميل التكاسل بينما كان الآخرون يعملون.
بينما كان صاني نائما، تحولت المنصة الحجرية. تم إدخال ألواح من الحديد تم تجريدها من العناكب البغيضة وتخزينها في حقيبة إيفي حول محيطها، مع ربط الحبل الذهبي بينها كحاجز مرتجل. تم تشكيل المزيد من هذه الألواح على شكل قضبان مؤقتة و وضعت في المركز لتكون بمثابة رماح رمي في حالة تعرض المجموعة لهجوم من الجو.
حاليًا، كان كاي وإيفي يبنيان أسوارًا إضافية على الكتف الأيسر للعملاق بينما كانت نيفيس تراقب تقدمهما من الأعلى.
لم يخاطروا. إن الرحلة عبر المتاهة، مهما كانت خيالية، لا تزال مليئة بالمخاطر. كان من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.
سخر صاني.
‘الكثير من العمل. ما هو أسوأ… اه، لا. لن أنهي هذا الفكر. ًلا شكرا!’
على الحجر بجانبه، صفق الظل بسخرية.
هازا رأسه، أنهى صاني طعامه في صمت و انتقل إلى حافة المنصة لينظر إلى الأسفل على منظر الشاطئ المنسي.
بعيدًا في الأسفل، كانت المناظر الطبيعية للمتاهة تتحرك ببطء أمامهم. كان العملاق الحجري يسير جنوبًا، ساحقا بلا مبالاة جبال المرجان القرمزي تحت قدميه مع كل خطوة. كان المنظر منومًا وكئيبًا في نفس الوقت.
في كل اتجاه، و على مسافة بعيدة بقدر ما استطاع صاني رؤيته، لم يكن هناك سوى المرجان الأحمر، مع ارتفاعات نادرة تبرز منه في السماء الرمادية هنا وهناك. كان الشاطئ المنسي واسعًا حقًا.
وكان كل شبر منه مليئا بمخاطر لا توصف.
على مسافة ليست بعيدة عنه، كان كاستر مشغولًا أيضًا بدراسة المناظر الطبيعية. غير أن ذلك لم يكن بسبب التكاسل. كانت خريطة نجمة التغيير على الحجارة بجانبه، وكان الإرث الفخور يرسم عليها علامات جديدة من وقت لآخر.
تنهد صاني.
ربما يكون أعضاء المجموعة قد ركبوا على كتف العملاق الحجري للوصول إلى وجهتهم عند أطراف الشاطئ المنسي، لكن كان عليهم السير على طول الطريق عائدين إلى المدينة المظلمة بمفردهم.
كان ذلك أشهرًا من السفر عبر هذا الجحيم الغادر، دون أي شيء سوى قوتهم وذكائهم لإبقائهم على قيد الحياة. المعلومات التي وضعها كاستر على الخريطة اليوم ستكون لا تقدر بثمن بالنسبة لهم في المستقبل.
…لكن تلك كانت مشكلة للغد.
الآن، صاني يستحق القليل من الراحة.
ملتفتا بعيدا عن الشاب الوسيم، خفض نظرته و نظر إلى المشاهد أدناه.
… لم يكن كل يوم يحظى فيه المرء بفرصة الاستمتاع بمنظر جميل للجحيم.
******
