الفصل 230: معركة محفوفة بالمخاطر
حاول ثعبان البحر الإمساك به، لكن تأخر لثانية.
“تبا!”
ساقطا نحو الأمواج المظلمة، ألقى صاني الكوناي في اتجاه يد العملاق الحجري.
بدلاً من سلاح، كان العملاق يحمل أداة تشبه مطرقة البناء. انحنت الكوناي في الهواء و لفت الخيط غير المرئي حول عمودها.
‘هذا سيؤلم!’
سقط صاني في الظلام. بعد لحظة، انقبض الخيط، و وجد نفسه يتأرجح في الهواء بسرعة رهيبة. لما طار تحت القبضة الحجرية الضخمة، كاد أن يلمس الماء الأسود بقدميه، ولكن بعد ذلك سحبه القصور الذاتي للأعلى وبعيدًا.
بعد بضع ثوانٍ من انعدام الوزن، هبط صاني على رأس المطرقة و أخرج نفسًا مرتجفًا. دون إضاعة أي وقت، قام بإزاحة الشوكة المتجولة و سحبها إلى يده، ثم ثبت الخنجر في صدع ضيق على سطح المطرقة العملاقة.
كان الهبوط عليها شيئًا واحدًا. لكن البقاء هنا… كان ذلك شيئًا آخر تمامًا.
كان العملاق يؤرجح ذراعيه أثناء سيره، لذا وجد صاني نفسه فوق رقاص ساعة عملاق. لم تكن المطرقة تتأرجح ذهابًا وإيابًا فحسب، بل كانت زاوية السطح الذي كان يقف عليه تتغير أيضًا باستمرار، مما يجعل من الصعب عدم الطيران بعيدا أو الانزلاق في البحر الهائج.
راكعا تقريبا، تمسك صاني بالكوناي وحاول منع نفسه من السقوط. عندها، بوجه شاحب و متجهم، نظر إلى أعلى وألقى نظرة خاطفة على ثعبان البحر.
“أنا هنا أيتها الدودة اللزجة!”
تريث الرجس لبضع لحظات، مع الأخذ في الاعتبار ما إذا كان ينبغي عليه الاستمرار في الصعود أو متابعة الصوت الذي تصدره الفريسة. أخيرًا، لوى جسده الطويل المثير للاشمئزاز وانزلق على كتف العملاق، زاحفا لأسفل على ذراعه.
نحو صاني.
‘تعال، تعال!’
كان يأمل أن يكون لدمه نفس التأثير على ثعبان البحر العملاق كما كان على آكل الجثث. من المفترض أن كلاهما كانا مخلوقين ساقطين. إذا تم تسميم أحدهما حتى الموت بواسطة نسج الدم، فلماذا لن يتسمم الآخر؟
لم يجرح صاني نفسه بالشوكة المتجولة من أجل المتعة.
…للأسف، يبدو أن دمه لم يكن له أي تأثير على ثعبان البحر على الإطلاق. استمر المسخ في ملاحقة فريسته دون أن تظهر عليه أي علامات تسمم.
‘لذا… إنه ليس ساما حقًا. لقد مزق تلك العلقة من الداخل لأن الشيء الغبي ابتلع الكثير، وقام النسج بتشبيع دمي بنوعية غريبة تتمثل في الانجذاب دائمًا مرة أخرى إلى الكتلة الأكبر منه. لقد كانت أحشاء آكل الجثث في الطريق، لذا…تبا!’
تحطمت آماله في قتل ثعبان البحر. الآن، كان صاني عالقًا على المطرقة المتأرجحة، وطريقه الوحيد للهروب مسدود بسبب الرجس الذي يقترب بسرعة.
“تبا لكل شيء!”
بعد ترك الكوناي، استدعى صاني شظية منتصف الليل وقام بالقطع على المجسات النحيلة التي اقتربت منه. حتى مع تعزيز الظل، فشلت شفرة التاتشي في قطع لحم المخلوق الساقط، وبدلاً من ذلك أبعدته فقط.
‘ليس جيدًا، ليس جيدًا…’
امتلك ثعبان البحر نوعان من المجسات. كان بعضها سميكًا، قويًا، و قليل العدد. تم استخدام هذه لدفع جسمه الضخم للأمام والتمسك بذراع العملاق المتأرجح.
بينما المجسات الأخرى نحيلة، طويلة، و متعددة. إن هذه هي التي كان على صاني الآن أن يتفادى و يقاتل ضدها.
كلما اقترب ثعبان البحر، كلما هاجمت مجسات صاني من جميع الجوانب. كانت مراوغتها و صرفها مع الحفاظ على توازنه على المطرقة المتأرجحة بشكل فوضوي مهمة شبه مستحيلة.
لحسن الحظ، تدرب صاني على أسلوب القتال الحازم للقديسة الحجرية و قام بدمجه في أسلوبه الخاص. تمت ترجمة ثباته و استقراره من خلال حركة القدم، مما سمح له بتثبيت نفسه على السطح الحجري للمطرقة ورفض أن يلقى من عليها أو تحريكه حتى بمقدار بوصة واحدة.
بين أنفاس مختنقة، لم يستطع صاني إلا أن يعتقد أن نيفيس كانت على حق. أفضل المقاتلين لم يكونوا هم الأقوى، بل أولئك الذين كانوا الأكثر قدرة على التكيف.
الأسلوب التأسيسي الذي تعلمه منها نفعه جيدًا في شوارع المدينة المظلمة. لكن إذا استمر في متابعته بشكل ضيق وأهمل إضافة المرونة إلى أسلوبه من خلال دمج أسلوب القديسة الحجرية فيه، لكان ميتًا الآن.
كان عالم الأحلام جامحًا، لا يمكن التنبؤ به، وغالبًا ما يتحدى المنطق. لقد ألقى كل أنواع الفظائع على أولئك المؤسفين بما يكفي ليطأوا بأقدامهم مساحته الشاسعة. خذ هذا الموقف، على سبيل المثال… أي نوع من الأشخاص سيتخيل أنه في يوم من الأيام، سيتعين عليه قتال ثعبان بحر شفاف بحجم قطار فوق عملاق حجري يمشي؟
من المؤكد أن صاني لم يتوقع أبدًا أن يجد نفسه في مثل هذا الموقف. فقط مجنون كامل سوف يفعل ذلك.
ولهذا السبب كانت القدرة على التكيف هي أهم سمة يمكن أن يمتلكها مقاتل مستيقظ.
…لكن على الرغم من أن صاني قد اتخذ كل الخطوات الصحيحة، إلا أن الثواني المتبقية له في الحياة أصبحت معدودة. كان هجوم المجسات النحيلة بالفعل أكثر من اللازم بالنسبة له للتعامل معه. وكان عددها يتزايد فقط.
‘ثمانية وعشرون.’
مع تنهيدة غير مسموعة، سمح صاني للظل بالانزلاق من جسده والاندفاع نحو ثعبان البحر الذي يقترب. بعد أن ضعف على الفور، صر على أسنانه و حاول مقاومة المجسات المهاجمة بأفضل ما يستطيع.
ضرب أحدها نصل شظية منتصف الليل بقوة هائلة، مما أدى إلى إبعادها من يده إلى ظلام الليل.
ضربه الآخر على صدره، مما جعل صاني يصرخ من الألم ويتدحرج إلى الخلف، منزلقا تقريبًا عن سطح المطرقة. ممسكا بنفسه في اللحظة الأخيرة، ناضل و تدحرج، متجنبا بالكاد أن يتم إختراق صدره بالمجس الثالث.
لم يعد لديه مكان ليتراجع فيه بعد الآن…
لكن لا بأس.
‘تسعة وعشرون.’
بالعودة إلى المنصة الدائرية، أجهدت إيفي عضلاتها وألقت الشيء الذي عهد به إليها صاني في الهواء.
لقد كانت الصخرة العادية.
و هي تطير بعيدًا، صرخت الذكرى فجأة:
“ثلاثون خطوة!”
تسبب صراخها العالي في تموج أجهزة الإستشعار على رأس ثعبان البحر. أدار المخلوق العملاق رأسه فجأة في اتجاه الضجيج، وانفتح فمه المرعب من الجوع.
للحظة، لم يعد يهتم بصاني.
تغير وزنه أيضًا، مائلا على هاوية المياه السوداء.
في ذلك الوقت، انزلق ظل بشري أمامه مباشرة، واشتعلت عينان قرمزيتان في أعماقه. خرجت القديسة الحجرية من الظل، والذي لفّ نفسه على الفور حول المسخ الكتوم و ملأها بقوة لا تُقاس.
ومض سيف الظل.
لم يكن صاني يحاول قتل ثعبان البحر. على الرغم من كل قوة القديسة الحجرية، إلا أنها كانت أضعف من أن تقتل شيئًا بهذا البغض.
لقد أراد فقط قطع إحدى المجسات الرئيسية التي تدعم معظم وزن ثعبان البحر.
معززة بقوة الظلال، قامت الفارسة الحجرية بقطع لحم ثعبان البحر بسهولة و قطعت واحدة من أسمك المجسات. بعد فقدان توازنه، ارتجف المخلوق البغيض… وانزلق بلا حول ولا قوة من ذراع العملاق المتأرجح، ساقطا في الأمواج السوداء المضطربة مع تناثر الماء.
ثم اختفى، مسحوبا من قبل التيار القوي بعيدًا.
سقط صاني على ركبتيه وأخذ نفسا عميقا.
عندها، قال بصوت معادي خشن:
“هذه الرحلة ليست مجانية، أيها الوغد. في المرة القادمة، قم بشراء تذكرة.”
******
