الفصل 228: عبور الوادي
تجول العملاق الحجري في الشاطئ المنسي بلا هدف لآلاف السنين. لم تكن كاسي على علم بما هي القوة التي أعادته إلى الحياة، ولا ما كان يبحث عنه في أعماق البحر المظلم.
لقد رأت رؤية للعملاق مقطوع الرأس وهو يمر عبر أنقاض الجسر القديم في يوم معين ثم يسافر جنوبًا إلى أطراف هذه الأرض المقفرة. كانت تعلم أيضًا أن قائد المجموعة التي غزت القلعة الساطعة لاحق التمثال السابع عبر المتاهة لفترة طويلة قبل أن يغادر في رحلته المنكوبة.
ويفترض أن أسباب قيامه بذلك كانت غير معروفة.
لم يكن صاني متأكدًا من أن الفتاة العمياء أخبرته بالحقيقة الكاملة عن العملاق المتجول. في الواقع، كان متأكدًا من وجود طبقة أعمق من الأسرار المحيطة بالتماثيل السبعة القديمة وأهميتها في لغز الشاطئ المنسي.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره للبحث عن هذه الأسرار. عرف صاني أن الثلاثة جميعًا – نيفيس، كاسي وهو نفسه – كانوا مرتبطين معًا في هذا المكان الملعون. كانت خيوط القدر ملفوفة حولهم بإحكام، ممتدة إلى المستقبل البعيد، حيث كان ينتظرهم الوحي النهائي. كان سيعرف الحقيقة عاجلاً أم آجلاً.
حتى ذلك الحين، كان صاني راضيًا بأنه لا يعرف أكثر مما يحتاج إلى معرفته.
… مشى العملاق الحجري عبر البحر المظلم، قاطعا سطحه بصدره العريض. اجتمع البشر الستة على المنصة الدائرية لرقبته المقطوعة، متشبثين بالحجر المتمايل. ارتش الماء البارد على وجوههم و هددت الرياح الغاضبة بإلقائهم من فوق التمثال المتحرك إلى الأمواج القاتلة بالأسفل.
لقد أطفأت نيفيس لهيبها منذ فترة طويلة، لذلك كانوا محاطين بالظلام المطلق. إن صاني هو الوحيد الذي يمكنه رؤية ما يحدث حولهم، لذلك كان دوره هو أن يكون بمثابة أعين المجموعة.
مستخدما قوة الظل للتمسك بالحجارة الزلقة، نظر إلى الأمام مع تعبير قاتم على وجهه.
حاليا، لم تكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهنه.
هل كانوا سيصلون في الوقت المناسب؟
كان العملاق يقترب بسرعة من الجانب الآخر من الوادي. استطاع صاني التعرف عليه من خلال بقايا الجسر القديم التي كانت لا تزال فوق الأمواج السوداء المضطربة. ومع ذلك، كان منسوب المياه يرتفع بشكل أسرع بكثير.
“صاني؟!”
بعد النظر نحو إيفي، التي نادت عليه، تريث لبضع لحظات ثم صرخ:
“جهزوا أنفسكم! سنظل تحت الماء لبضع دقائق على الأقل!”
وكانت جوقة من الشتائم بمثابة الجواب.
ابتسم صاني بحزن دون أن يراه أحد.
ستكون هذه هي المرة الثانية التي يغوص فيها في البحر المظلم. ألم تكن هذه هي الطريقة التي بدأ بها غونلوج رحلته إلى عرش المدينة المظلمة؟
ربما سيصبح صاني ملكًا في يوم من الأيام.
“…الآن!”
ارتفعت المياه السوداء أعلى وأعلى. كانت أكتاف العملاق مغمورة بالفعل في أعماقها عديمة الضوء. المنصة الدائرية ستكون التالية.
لقد كانوا قريبين جداً من الشاطئ…
عندما تحرك العملاق الحجري عبر قاع الوادي، ارتفعت المنصة و نزلت. بعد نزول آخر، ضاعت أخيرًا تحت الأمواج.
اصطدمت بهم المياه الباردة والمالحة ثم ابتلعت العالم كله. تمسك أعضاء المجموعة بشدة بالشقوق الموجودة في الحجر، محاولين منع أنفسهم من أن يجرفهم التيار الهائج.
لن يتمكن أحد من إنقاذهم إذا حدث ذلك.
أغلق صاني عينيه، وهو يعلم أنه لن يتمكن من رؤية أي شيء من خلال ظلام البحر الملعون الذي لا يمكن اختراقه. بدلا من ذلك، اعتمد على إحساسه بالظل، على أمل أن يساعده على الشعور إذا اقترب منهم شيء من الأعماق.
الآن، كل ما كان على صاني فعله هو التمسك بقوة والأمل في أن يصل العملاق مقطوع الرأس إلى شاطئ الوادي قبل أن تنفد أنفاسه.
مما يبعث على الإرتياح، كان جميع الحاضرين أشداء وأقوياء. كان شكلهم الجسدي إما في قمة القدرة البشرية أو أعلى منها بقليل. عدة دقائق تحت الماء لن تقتلهم… على الأرجح.
مهدئا نفسه بهذه الفكرة، انتظر صاني، وانتظر، وانتظر، وهو يكافح ضد التيار الرهيب بكل قوته. في مرحلة ما، اعتقد أنه شعر بهيئة غير واضحة تسبح بالقرب من التمثال السائر، ولكن بعد ذلك اختفى الشعور.
‘في أي ثانية الآن… في أي ثانية…’
لكن الراحة التي كان ينتظرها بشدة لم تأتي لفترة أطول بكثير مما توقعه صاني. سرعان ما بدأت رئتاه تحترقان، وبدأت عضلاته تتشنج.
‘تبا…’
إذا كان يواجه مشكلة، فلا بد أن الآخرين كانوا في حالة أسوأ بكثير. ففي نهاية المطاف، انتقل الأكسجين عبر أجساد البشر مع الدم، ولم يتم تغيير دمائهم وتعزيزها بشكل شامل من خلال الإرث المحظور لويفر الغامض.
تمامًا كما كان يعتقد ذلك، شعر صاني بواحد من الظلال الستة ينزلق من المنصة الدائرية.
لقد كان كاي…
‘هراء!’
لحسن الحظ، قبل أن يغرق العملاق في الأعماق المظلمة، كان رامي السهام الساحر قلقًا بشأن كاسي وربط نفسه بها بمساعدة الحبل الذهبي. المثير للدهشة أن الفتاة العمياء تبين أنها أكثر مرونة منه في النهاية. الآن، كانت تحمل كلا ثقليهما، متمسكة بيأس بشق ضيق في الحجر القديم.
كان جسد كاي اللاواعي يطفو على بعد أمتار قليلة خلفها. لقد كان آمنًا، في الوقت الحالي.
ولكن إلى متى ستتمكن كاسي نفسها من الصمود؟
…عندما شعر صاني بضعف عقله، ارتطم جسده فجأة بالمنصة بقوة هائلة.
كان العملاق الحجري يتسلق خارج الوادي. أمسكت يداه الضخمة بحافته، وبسحبة واحدة مدمرة، ألقى العملاق نفسه للأعلى.
‘آغه… تبا لهذا!’
شعر صاني وكأنه كان على متن أسوأ رحلة ترفيهية في تاريخ البشرية. تأوهت عظامه، حيث تم الضغط عليها بوزن غير مرئي.
بعد لحظات قليلة من هذا التعذيب، كانوا فوق الماء مرة أخرى.
راغبا في الهواء بشدة، استنشق صاني عدة مرات ثم نظر بضعف إلى شكل كاي اللاواعي. بعد الزحف نحو رامي السهام، أمسك به وسحب جسده إلى بقية المجموعة.
بعد أن عهد به إلى كاسي، نظر صاني إلى المياه المظلمة بالأسفل… وفجأة زمجر بصوت منخفض.
مديرة رأسها، سألته نيفيس مع عبوس عميق على وجهها الشاحب:
“صاني؟ ما الخطب؟”
ناظرا إلى جذع التمثال العملاق، صر على أسنانه و تريث لبضع لحظات قبل الإجابة.
عندها، قال صاني بصوتٍ كان متجهمًا بشكل مخيف:
“…لدينا راكب.”
******
