الفصل 209: مزاح قرب المدفأة
في النهاية، وافق كاي على صفقته. في مقابل سهم الدم، أعطى صاني ثلاث ذكريات: السهمان الضعيفان اللذان كانا لديه و تميمة صغيرة قادرة على إنتاج النار.
قام صاني بإطعام الثلاثة إلى القديسة الحجرية، ليصل عدد شظايا الظل لديها إلى واحد وثلاثين. كان ذلك أكثر بأربعة مما كانت تملكه في الماضي، مما يعني أنه تلقى نفس الكمية من الشظايا التي كان سيحصل عليها عن طريق إطعامها سهم الدم نفسه.
فهو لم يكسب شيئًا حقًا، لكنه أيضًا لم يخسر شيئًا. كان كاي هو الذي استفاد حقًا من التبادل.
لذلك لم يكذب صاني عندما قال إنها صفقة مذهلة.
بعد الإفطار، الذي حدث في صمت محرج إلى حد ما، تمدد صاني على الأرض وابتسم بسعادة.
“أتعلمون يا رفاق. لقد جعلتني هذه الأسابيع القليلة الماضية أدرك شيئًا ما. في الواقع، كان كل ذلك بفضل كاي، الذي قدمني… قدمني… آه… إلى ستيف.”
تمددت إيفي، مما جعل صاني يتلعثم ويفقد سلسلة أفكاره للحظة، عندها ابتسمت بارتياح ونظرت إليه.
“حقًا؟ وما هذا؟”
تردد صاني للحظات و قال:
“عندما كنت طفلاً صغيرًا، كنت أحب قراءة القصص المصورة عن المستيقظين. كما تعلمون، تلك التي يستكشفون فيها دائمًا أنقاض قديمة، يقاتلون مخلوقات كابوس، و يزدادون قوة مع كل انتصار.
قهقه.
“يقرر البطل ورفاقه خوض مغامرة، يهزمون الشر، يكتسبون ذكريات عظيمة، ثم يعودون إلى العالم الحقيقي ويبيعون غنائمهم في متجر المغامرين. ينفقون أموالهم لترقية معداتهم، و ينطلقون على الفور في مغامرة أكثر ملحمية وخطورة.”
ابتسمت كاسي.
” أحببت قراءة تلك أيضا.”
نظر إليها صاني و تنهد.
“نعم. ولكن عندما كبرت، لم أستطع إلا أن أفكر – ما الذي يفكرون فيه؟ إن استكشاف أنقاض قديمة ليس بالأمر الحكيم. في الواقع، الأشخاص المجانين فقط هم من سيفعلون ذلك. مهما كنت جيدًا، عاجلاً أم آجلاً، ستقابل شيئًا أكثر رعبًا مما يمكن لأي إنسان أن يتحمله و تموت. إذا كانت هذه حياة حقيقية، فلماذا سيذهب كل هؤلاء المغامرين إلى الأنقاض مرارًا وتكرارًا؟”
أمالت الفتاة العمياء رأسها و فتحت فمها، لكنها أغلقته مرة أخرى.
ابتسم صاني.
“لكن بعد ذلك استوعبت الأمر! لم يفعلوا ذلك لقهر الشر. لقد كانوا يفعلون ذلك لجمع مجموعة واسعة من الذكريات القوية. كما ترون، الحلم الحقيقي ليس أن تكون البطل، أحد رفاقه، أو حتى شريك محتمل في الحب. الحلم الحقيقي هو أن تكون صاحب المتجر الذي يبيع فيه البطل جوائزه ويشتري معدات جديدة! بهذه الطريقة يمكنك أن تعيش حياة جميلة دون المخاطرة برقبتك. هذا هو الهدف الحقيقي.”
عقد ذراعيه و أضاف:
“بعد بضع سنوات قصيرة من المغامرة حول عالم الأحلام و جمع الذكريات، يمكنك التقاعد، فتح متجر، و العيش بشكل مريح لبقية حياتك. كل ما تحتاجه هو بيع ذكرى مرة واحدة كل بضعة سنوات. ربما تجني بعض المال من المغامرين الأصغر سنًا والأقل حظًا أيضًا.”
ضحك كاي ونظر إلى صاني بفضول.
“لذا… لنفترض أننا تمكنا بطريقة ما من العودة إلى العالم الحقيقي و أصبحنا مستيقظين حقيقيين. هل هذا ما ستفعله؟”
فكر صاني في الأمر لبضع لحظات و هز كتفيه.
“لا أعرف. ليس لدي الكثير لأفعله في العالم الحقيقي، باستثناء تجميع كل الأشياء التي تعلمتها عن الشاطئ المنسي في تقرير وإعطائه للمعلم الذي كان لطيفًا معي في الأكاديمية. إذن… ربما؟ رغم ذلك، ليس لدي ما يكفي من الذكريات حتى الآن لفتح متجر حقيقي.”
ألقى نظرة خاطفة على رامي السهام الساحر و ابتسم.
“ماذا عنك؟ ما هو الشيء الذي تريد فعله حقًا إذا عدت إلى العالم الحقيقي؟”
فجأة استدار كاي و نظرة الحرج على وجهه.
“أوه… لا أعرف. لم أفكر في الأمر حقًا.”
لكن بعد عدة ثوان، قال فجأة بصوت خجول:
“…مغني صورة رمزية.”
رمش صاني.
“ماذا؟”
تردد الرامي لبعض الوقت، ثم أوضح:
“مغني صورة رمزية هو عرض مسابقة موسيقية. يتنافس مغنون مشهورون مع بعضهم البعض، ولكن الأمر المثير هو أنهم جميعًا يستخدمون الصور الرمزية للواقع الافتراضي للأداء. لذلك لا يمكن للحكام سوى تقييم أصواتهم ومهارتهم. إنهم لا يعرفون هوية المغني إلا بعد ذلك.”
ضحكت إيفي.
“لماذا تريد إخفاء وجهك الجميل، نايت؟ إنه أفضل ميزة لديك!”
صمت كاي للحظات ثم ابتسم بلطف.
“أنا فقط… أعتقد أنه سيكون من اللطيف أن يتم الحكم على مهارتي و موهبتي فقط، دون أن يعيق أي شيء آخر الطريق. أيضًا، ستكون هذه طريقة رائعة للإعلان عن عودتي إلى المعجبين! فقط تخيلوا… سيكونون متحمسين للغاية! سيكون ذلك بمثابة عاصفة إعلامية مثالية.”
هز صاني رأسه. يبدو أن كاي كان من المشاهير حقًا. التحدث عن أشياء مثل ردود فعل المعجبين والعواصف الإعلامية بوجه صريح… هل سمع نفسه حتى؟
لكنه كان حلماً جميلاً على الأقل. أفضل من رغباته الغبية، إلى حد بعيد.
بعد ان التفت إلى إيفي، سأل:
“ماذا عنك؟ ماذا ستفعلين في العالم الحقيقي؟”
ابتسمت الصيادة.
“ليس علي حتى أن أفكر في الأمر. سأذهب لأكل أجنحة الدجاج… الحقيقية. ثم أبدأ بتحضير نفسي للكابوس الثاني. بسيط جدًا.”
صمت الجميع. بعد فترة، قالت كاسي:
“هل أنت متأكدة أنك تريدين تحدي كابوس آخر؟”
هزت إيفي كتفيها.
“لدي أسبابي. لذا نعم. بالنسبة لي، هذا هو الخيار الوحيد.”
صمتت الفتاة العمياء قليلا، ثم قالت:
“سأذهب وأقضي بعض الوقت مع أمي وأبي. هذا هو الشيء الذي أريد أن أفعله أكثر في العالم الحقيقي.”
نظر إليها كاستر و أومأ برأسه بلطف.
“أنا أتفق مع كاسي. العائلة هي الأهم. عندما أعود، سأحيي والدي وأنظر في عينيه بفخر، مع العلم أنني لم أخذل عشيرتنا. بعد ذلك، سأحاول أن أبذل كل ما في وسعي للنمو في أسرع وقت ممكن، لتخفيف مخاوفه ودفع سلالتنا إلى آفاق جديدة. “
‘كم هو… شبيه بإرث.’
أخيرًا، التفت صاني إلى نيفيس، نظر إليها بتعبير قاتم و سألها:
“ماذا عنك، نيف؟ ماذا ستفعلين عندما تعودين إلى العالم الحقيقي؟ “
كانت نجمة التغيير صامتة لبعض الوقت، ناظرة بعيدا بتعبير هادئ.
عندها، تنهدت و أجابت بصوت هادئ:
“سأذهب لزيارة أمي، أيضاً.”
صمت الجميع. رمش صاني، مرتبكا قليلاً.
“انتظري. والدتك؟ اعتقدت أنها ماتت.”
تريثت نيفيس لبعض الوقت، ثم أدارت وجهها بعيدًا.
“هي كذلك. من الناحية الفنية.”
******
