الفصل 204: مفتاح غامض
بعد فترة من الوقت، كانوا يستريحون في ظل التمثال العملاق. كل عضو في المجموعة لم يبدو أقل من فظيع، لكن تحت الملابس الملطخة بالدماء والدروع المكسورة، كانت أجسادهم سليمة.
لقد عالجتهم نجمة التغيير جميعًا، والآن، هي الوحيدة التي كانت ضعيفة ومرهقة. إن استخدام اللهب الأبيض كثيرًا قد تسبب في الكثير من المعاناة لها.
جالسا في الوحل، رفع صاني رأسه ونظر إلى التمثال العملاق للمرأة عديمة الوجه. كانت تمامًا مثل آخر مرة رآها فيها، نحيلة ورشيقة، مع ثوبها الخفيف المتدفق المتموج في الريح، كما لو أنه مصنوع من قماش حقيقي و ليس من الحجر الصلب.
كان التمثال مائلاً قليلاً إلى الجانب، مع امتداد يده المتبقية إلى السماء. منذ زمن طويل، في ليلة هروبهم المروع من التل الرمادي، لجأ صاني، كاسي و نيفيس إلى راحة يدها.
من ارتفاعه رأى لأول مرة أسوار المدينة المظلمة.
بالنظر إلى الأسفل، حدق صاني في اليد الأخرى للتمثال العملاق، التي انكسرت منذ فترة طويلة و سقطت، متحطمة عبر قبة الغرفة الموجودة تحت الأرض.
و هو يتنهد، أغمض عينيه مفكرا:
‘شكرًا لك على إنقاذنا مرة أخرى.’
عندها، أظلم وجهه.
متذكرا الأحداث التي حدثت في سراديب الموتى، شعر صاني أن مزاجه الجيد يتبخر. على الرغم من أنه وجد الإجابة على أحد الألغاز التي كانت تزعجه منذ فترة، إلا أنه لم يكن سعيدًا بذلك.
لقد كان مصير سكان المدينة القديمة دائمًا أمرًا يثير فضول صاني للغاية. بصفته مستكشفًا هاوي قضى معظم وقت فراغه في دراسة أنقاض المدينة المظلمة، كان على دراية بالتفاصيل الدقيقة لثقافتهم أكثر من غيره. كان التعرف على الحقائق الدنيوية لحياتهم بمثابة شغفه إلى حد ما.
كان يعلم أن تاريخ هذه الحضارة القديمة انتهى بمأساة بالطبع. لقد دمرتها كارثة كارثية، محولة الأرض التي كانت مزدهرة ذات يوم إلى الجحيم المقفر الذي كانت عليه اليوم. ولكن خلافًا لكل المنطق، ظل صاني يأمل في أن يتمكن هؤلاء الأشخاص بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة.
ربما هاجروا إلى مكان ما، تاركين وراءهم أنقاض مدينتهم.
لكنه عرف الآن أن الأمر لم يكن كذلك. كانوا جميعًا هناك أسفله مباشرةً، مدفونين إلى الأبد في غرفة رطبة تحت الأرض، متراكمين فوق بعضهم البعض عاليًا بما يكفي لتكوين جبل مروع من العظام. الأكثر من ذلك، كانت بقاياهم غارقة في مياه البحر المظلمة الملعونة وتحولت إلى وعاء لروح مخلوق كابوس حقير.
كانت هناك أسئلة كثيرة حول مصير هؤلاء الأشخاص لا تزال عالقة في ذهنه. كيف انتهى بهم الأمر في تلك الغرفة المظلمة؟ هل ماتوا هناك، أو تم إحضار جثثهم إلى هناك من قبل شخص ما… أو شيء من هذا القبيل… لاحقًا؟ كيف ولد لورد الموتى؟ هل كانت بدايته مماثلة لبداية ملتهمة الروح؟
لكنه لم يعد يريد حقًا معرفة الإجابات بعد الآن. كان يشعر أن معرفتها لن يؤدي إلا إلى كسر قلبه.
مع تنهد، قرر صاني صرف انتباهه عن هذه الأفكار المحبطة بشيء يبعث على الارتياح واستدعى الأحرف الرونية.
كانت إحدى المجموعات، على وجه الخصوص، هي التي أثارت اهتمامه أكثر من غيرها.
شظايا الظل: [322/1000.]
لقد حصل على أربع شظايا لقتله آكل الجثث… على الرغم من أن طريقة موته كانت غريبة إلى حد ما. بعد أن قتل الآن مخلوقات الكابوس من الرتب المستيقظة، الساقطة و العظيمة، يمكن أن يعتقد صاني أن نظريته الأولية كانت صحيحة.
أعطته التعويذة ضعف الشظايا لقتل الأعداء ذوي الرتب الأعلى، وفقًا لعدد نوى الروح التي يمتلكونها. .سيعطيه مخلوق مستيقظ شظيتين لكل نواة، الساقط أربعة، رتبة عظيمة ستة عشر.
كان من السهل تخمين أن قتل مخلوق نائم، والذي كان مساويا له من حيث الرتبة، سيؤدي إلى شظية واحدة لكل نواة، في حين أن قتل مخلوق فاسد سيؤدي إلى ثمانية.
منطقي. كان الأمر مشابهًا لامتصاص شظايا الروح، مع الاختلاف في أن شظايا الظل دخلت نواته في لحظة القتل ودون التمييز بين مخلوقات الكابوس والبشر.
ناظرا للأعلى، ألقى نظرة خاطفة على قائمة ذكرياته.
الذكريات: [الجرس الفضي]، [غطاء محرك الدمى]، [شظية منتصف الليل]، [الصخرة العادية]، [الشوكة المتجولة]، [الربيع اللانهائي]، [سهم الدم].
كانت الأخيرة جديدة. قرأ صاني وصفها بفضول قليل.
الذكرى: [سهم الدم].
رتبة الذكرى: صاعدة.
طبقة الذكرى: I.
نوع الذكرى: سلاح.
وصف الذكرى: [دين الدم يجب أن يُدفع بالدم.]
سحر الذكرى: [مطر الدم]، [رد].
وصف السحر: [يتم إنشاء السهام من دم حاملها، وعلى هذا النحو، يمكن أن تمطر على الأعداء طالما بقي لرامي السهام أي شيء في عروقه.]
وصف السحر: [إذا وجد السهم هدفه فإنه يشرب دم الفريسة ويعيد ما أخذ من الرامي. إذا أخطأ، سيضيع دم رامي السهام إلى الأبد.]
‘هاه. مريب.’
بما أن صاني لم يكن يعرف كيفية استخدام القوس، فإن هذه الذكرى كانت عديمة الفائدة بالنسبة له. وكان ذلك عارًا حقيقيًا، لأنه كان أول ذكرى صاعدة حصل عليها على الإطلاق. كانت ذكريات تلك الرتبة نادرة للغاية على الشاطئ المنسي.
يمكنه إما أن يطعمها للقديسة الحجرية لبضعة شظايا من الظل، أو…
نظر صاني إلى كاي و عبس، ضائع في أفكاره. في حين أن سهم الدم لم يكن له أي فائدة بالنسبة له، فإنه سيكون بمثابة نعمة حقيقية لرامي السهام الساحر. مع وجوده تحت تصرفه، لن يضطر إلى حمل جعبة معه، ناهيك عن أن كل طلقة يقوم بها ستكون أكثر تدميراً.
…طالما أن كاي لم يخطئ بالطبع. إذا أخطأ، فإنه يضحي بدمه من أجل لا شيء.
كان نقل سهم الدم إلى كاي سيجعل المجموعة أقوى بكثير. لكن صاني لم يكن متأكدًا من استعداده للتخلي عن ذكراه الصاعدة الأولى و الوحيدة. ليس بالمجان على الأقل.
حائر، أبعد الأحرف الرونية و قرر التفكير في الأمر لاحقًا.
في أخبار أخرى، كشف نسج الدم عن سمة جديدة. تبين أن دم صاني كان سامًا – أو بالأحرى، يضر بأي شخص يبتلعه. على الأقل بدا الأمر بهذه الطريقة من طريقة موت آكل الجثث. سيتعين عليه أن يجرب لمعرفة المزيد في وقت لاحق…
أم لا. بصراحة، لم يكن صاني يعرف حتى كيف يمكن للمرء التحقق من شيء كهذا، ولم يكن حريصا بشكل خاص على معرفة ذلك.
بعد إبعاد الأحرف الرونية، قرر صاني أخيرًا إلقاء نظرة على المفتاح الغامض. بعد أن ألقى نظرة خاطفة حوله، أخرجه خلسة من تحت درع غطاء محرك الدمى، حيث كان يخفيه في وقت سابق.
كان المفتاح الحديدي المعقد يقع على راحة يده، متوهجًا بضوء ذهبي باهت.
نور الالوهية.
لم تكن لدى صاني أي فكرة عما كان من المفترض أن يفتحه المفتاح.
لقد قام بمخاطرة جنونية وكاد أن يموت للحصول عليه. هل كان يستحق؟
بصراحة، لم يكن متأكدا.
لكن في أعماقه، شعر صاني أنه كان يستحق. لسبب ما، شعر أن المفتاح الحديدي الصغير سيكون في غاية الأهمية بالنسبة له.
******
