الفصل 201: لورد الموتى
كانت الغرفة العملاقة الموجودة تحت الأرض دائرية الشكل وضخمة مثل القاعة الكبرى للقلعة الساطعة. تم بناء جدرانها من نفس الألواح الحجرية الرمادية مثل الجدران العظيمة للمدينة المظلمة، ولكن على عكسها، كانت جدران الغرفة مغطاة بتيارات ضئيلة من الماء الأسود البارد الغامض.
في وسطها، ارتفع من الأرض جبل ضخم من العظام البشرية، واصلا إلى منتصف الطريق تقريبًا إلى السقف البعيد. الآلاف… لا، لا بد أن مئات الآلاف من الأشخاص قد لقوا حتفهم من أجل إنشائه.
مع إدراك مروع، فهم صاني أخيرًا المكان الذي اختفى فيه الأشخاص الذين بنوا المدينة القديمة و السور المنيع المحيط بها.
لقد كانوا جميعًا هنا، مكدسين فوق بعضهم البعض في نصب الموت الحقير هذا. كانت هذه الغرفة المظلمة الرهيبة مكان راحتهم الأخير.
ظهرت ذكرى قديمة فجأة في ذهنه.
بالعودة إلى عندما كانوا تحت أغصان شجرة الروح، رأت كاسي رؤية لتلة ملطخة بالدماء تشكلت من عدد لا يحصى من الجثث. فوقها، كانت هناك بذرة سوداء صغيرة تطفو في بركة من الدم.
هل كان هناك جبل مماثل من العظام مختبئًا تحت تربة التل الرمادي؟ هل كانت هذه هي الطريقة التي ولدت بها ملتهمة الروح؟
حول صاني نظرته، ملاحظا الآن فقط عروق المرجان القرمزي التي تنمو من التل المروع للعظام البيضاء، مثل الأنسجة العضلية لمخلوقات ضخمة. متتبعا الأعمدة المرجانية للأعلى، رأى أخيرًا أن قبة الغرفة الضخمة كانت مكسورة، مع تدفق ضوء الشمس الشاحب عبر الفجوة و سقوطه على المظهر المروع بالأسفل.
كانت يد حجرية عملاقة تمتد إلى أسفل عبر القبة المكسورة، كفها مفتوح، كما لو كانت تحاول مداعبة الجبل المتكون من عظام هؤلاء الناس الذين سكنوا هذه الأرض المظلمة والمهجورة.
بالنظر إلى اليد الحجرية، أدرك صاني فجأة مكانهم.
كانت الغرفة الواسعة تحت الأرض تقع مباشرة تحت التمثال مقطوع الرأس للمرأة الرشيقة التي أنقذتهم ذات مرة من الغرق في المياه السوداء للبحر الملعون.
رفعت إحدى يديها نحو السماوات، وكأنها تحاول احتضانها. أما الأخرى فقد انكسرت و سقطت منذ آلاف السنين، مستلقية في الوحل عند قاعدة التمثال العملاق.
… واصلة إلى أعماق الجحيم، كانت تلك هي اليد التي كان صاني ينظر إليها الآن.
لقد كانت أيضًا طريقهم للخروج من هنا.
“الأحمق! استيقظ!”
بعد أن أعاده صراخ إيفي إلى الواقع، ارتجف ونظر حوله بفهم جديد.
لذا فإن المخرج الذي أخبرتهم عنه الصيادة كان الثغرة في قبة الغرفة الموجودة تحت الأرض. مع قدرة جانب كاي و بمساعدة الحبل الذهبي، لن يكون الهروب من خلالها مشكلة.
لكن… أين كان لورد الموتى ذاك الذي ذكرته؟ من وصف إيفي المثير للإهتمام، توقع صاني رؤية وحشًا عملاقًا نائمًا في قلب سراديب الموتى.
‘إذا أسعفتني الذاكرة، فإن كلماتها بالضبط كانت “مخلوق كابوس لقيط سمين كبير”.’
لكنه لم يستطع رؤية أي شيء.
إلا إذا…
ضاقت عينيه.
وفي تلك اللحظة مباشرة، تحرك جبل العظام فجأة.
***
عندما تحرك الجبل، أصبح كل شيء منطقيًا فجأة.
في البداية، اعتقد صاني أن المخلوق المجهول كان نائمًا داخل تلة العظام المروعة. ولكن بعد ذلك أدرك أن ذلك لم يكن كذلك.
الجبل نفسه كان مخلوق الكابوس.
كان هذا لورد الموتى.
كان كل عظم من العظام التي لا تعد ولا تحصى والمكدسة فوق بعضها البعض في الغرفة الموجودة تحت الأرض جزءًا من جسده.
للحظة، أصيب صاني بالشلل بسبب الخوف.
‘لقيط سمين؟! أهذا ما تسمينه لقيط سمين؟!’
ولكن بعد ذلك، ظهرت المعلومات المتباينة في ذهنه، متجمعة في سلسلة واضحة من السبب والنتيجة.
‘بالطبع. لماذا لم أدرك عاجلا؟’
جبل العظام، حشد الهياكل العظمية الخالدة، لورد الموتى…كل ذلك مرتبط ببعضه البعض.
كان مخلوق الكابوس الذي أمامه هو طاغية ساقط.
كان الطغاة خطوة خامسة في تطور مخلوقات الكابوس، ولم يكن اسم تلك الفئة من قبيل الصدفة. الخطوة الخامسة تمثل الحكم والسلطة.
لهذا السبب سمي الوحش الأعمى الذي واجهه على سفوح الجبل الأسود بملك، ولهذا السبب سمي الرجس الذي أمامه باللورد.
تختلف الفئات عن بعضها البعض من حيث القوة الخالصة، ولكن معظم التمييز بينها كان سببه سبب أكثر جوهرية. امتلكت الفئات العليا خصائص، رغم أنها لا تؤثر بشكل مباشر على كمية قوتها، إلا أنها أعطتها تغييرًا نوعيًا.
على سبيل المثال، بينما كانت الوحوش بلا عقل طائشة، كانت العفاريت و من فوقهم أذكياء. ولهذا السبب فإن
عفريت، حتى لو كان أقوى بقليل من مسخ، كان في الواقع أكثر خطورة بعشر مرات.
كانت خصائص فئة الطاغية هي أن مخلوقات الكابوس هذه كانت قادرة على إنشاء كميات كبيرة من المخلوقات الأدنى و السيطرة عليها. كانت يرقة ملك الجبل التي قتلها صاني أثناء محاكمته الأولى، والتي ولدت عندما دخلت دودة صغيرة تعيش داخل جسد ملك الجبل في جثة عبد يحتضر، أحد هذه المخلوقات الأدنى.
ومع ذلك، كان لهذه القوة حدودها. لا يمكن أن يكون التوابع الذين أنشأهم الطاغية من نفس رتبته. لهذا السبب كانت اليرقة وحشًا بلا عقل نائما، بينما كان ملك الجبل نفسه مستيقظ.
وبالمثل، في حين كانت الهياكل العظمية التي واجهتها المجموعة مستيقظة، كان لا بد من إنشاؤها بواسطة طاغية ساقط.
… و شيء ما أخبر صاني أن خلودها مرتبط بلورد الموتى أيضًا. إذا أراد شخص ما تدمير جيش الموتى الأحياء، فسيتعين عليه تدمير العملاق العظمي البغيض أولاً.
في هذه الأثناء، كان العملاق المعني يستيقظ ببطء أمام صاني. و عندما يحدث ذلك…
‘اللعنة!’
ممسكة شظية منتصف الليل بعصبية، نظر إلى نيفيس.
كان الحبل الذهبي في يديها بالفعل، و كانت تمرره إلى كاي.
قبل أن يتمكن رامي السهام الجميل من الإمساك به، تموج المخلوق الجبلي فجأة.
بعد لحظة، انطلق عمود ملتوي من العظام من جسده، محلقا في اتجاههم بقوة كبش حصار…
******
