الفصل 196: التدخل الإلهي
بعد ذلك، أصبحت الأمور محمومة.
كان على صاني أن يدفع نفسه إلى أقصى الحدود للقتال ضد العديد من المعارضين مع الحفاظ على الوتيرة مع بقية المجموعة. مع العلم أن التباطؤ يعني الموت، قام بالقطع، التهرب، المنع و التراجع دون أن يسمح لنفسه ولو بلحظة راحة. ببطء ولكن بثبات، بدأت جروح لا تعد ولا تحصى تتراكم على جسده.
ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن ذلك كافيا.
لذلك دفع نفسه إلى ما هو أبعد من حدوده.
بعد كل شيء، كان هذا هو الوضع الدقيق الذي كان يعد نفسه له من خلال تحمل الهجوم القاسي للقديسة الحجرية يومًا بعد يوم. حتمية الاضطرار إلى القتال ضد قوة ساحقة.
اشتعل غضب قاتم و قوي في صدره، غاسلا الألم والخوف.
“تعالوا، تعالوا و نالوا مني! أنا هنا!”
من اعتقدوا أنهم كانوا يحاولون قتله؟
بعد ملاحظة أربع رجاسات جديدة تستجيب لدعوته، لم يستطع صاني إلا أن يضحك.
‘جيد… جيد…’
جاء اعتداءهم سريعاً و من دون رحمة، دون أن يتركوا له مجالاً للتنفس. لكن صاني رحب به.
متهربا من أحد الهياكل العظمية، اندفع إلى الأمام ووضع نفسه خلف آخر، بحيث سد جسده طريق الثالث.
لم يتمكن من فعل أي شيء بشأن الرابع في الوقت الحالي، لكن هجومه كان محسوبًا… كان سيؤذيه بشدة، ولكن ليس إلى درجة قتله. كان نسج الدم سيعتني بالباقي.
قطعت شظية منتصف الليل الهواء و فصلت ركبة المخلوق الميت الحي، مما تسبب في سقوطه بشكل أخرق على الأرض. في الوقت نفسه، مزقت أصابع باردة جانب صاني. لقد قام بالفعل بتحويل جسده للتأكد من أنها لن تلحق الضرر بأي أعضاء حيوية.
مع تعرض غطاء محرك الدمى لمعظم الضرر، انتهى الأمر بـصاني بخمس خدوش عميقة فقط، و التي تدفقت منها دماء على الفور.
‘آه! تبا! هذا يؤلم!’
لكنه لم يندم على ذلك. الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو حقيقة أنه، مع التفاف الظل حول شظية منتصف الليل، لم يتمكن من ملاحظة حركته خلال هذه المعركة الطويلة و الشاقة.
مجرد تخيل نوع البصيرة التي يمكن أن يستخلصها منه ملأه بالجشع.
بعد أن استدار و عكس قبضته على السيف، أمر صاني الظل بالانتقال إلى جسده. على الفور تقريبًا، شعر بموجة من القوة تملأ عضلاته. بنفس الحركة السلسة، اتخذ صاني خطوة نحو الوحش الذي أصابه للتو و وجه ضربة ساحقة بالنتوء على مقبض التاتشي.
طار فك الهيكل العظمي بعيدًا وسط وابل من الأسنان المكسورة. متخذا خطوة سريعة أخرى، دار صاني حول المخلوق المشوش، علق يده حول جمجمته المتضررة، و مزقها من العمود الفقري.
عندها دفع المخلوق مقطوع الرأس إلى الإثنين المتبقيين، مما أدى إلى إبطاء اقترابهما لفترة وجيزة. بحلول الوقت الذي استعادت فيه رجاسات الموتى الأحياء توازنها، كان صاني قد وصل إليها بالفعل. ومضت شظية منتصف الليل ثلاث مرات، محولة الهياكل العظمية الثلاثة إلى ثلاث أكوام من العظام.
متخذا خطوة إلى الوراء، تجنب بصعوبة مخالب الهيكل العظمي الأخير المتبقي – الذي قطع ساقه في بداية المناوشة. ألقى صاني نظرة سريعة على المخلوق الذي كان يزحف نحوه بجنون وأنهاه بطعنة واحدة قوية.
عندها، تأوه.
‘آه، تبا… أعتقد أنني بالغت في الأمر…’
أصيب صاني بكدمات، متألما في كل مكان، و مغطى بالدماء. الأسوأ من ذلك أنه كان مرهقًا. كانت هذه المعركة المتحركة شديدة للغاية واستمرت لفترة طويلة جدًا. حتى مع تعزيز قدرته على التحمل من خلال نسج الدم، كان يقترب من النقطة التي سيبدأ فيها أدائه في الانخفاض بسرعة.
وبمجرد أن حدث ذلك، فإنه سيموت. لأن المخلوقات اللعينة الميتة الحية لم تكن خالدة فحسب، بل كانت أيضًا لا تتعب.
تمامًا كما ظهرت هذه الفكرة في ذهن صاني، اندفعت نحوه موجة جديدة من الهياكل العظمية من أعماق النفق.
رافعا سيفه بتعب، صر على أسنانه.
‘حان الوقت للخطة ب…’
***
في مرحلة ما، غرق النفق الذي كانوا فيه حاليًا لفترة وجيزة في موجة رائعة من الضوء الأبيض النقي. ناظرا من فوق كتفه، لاحظ صاني أن نيفيس قد استدعت لهيبها أخيرًا، موجهة إياه إلى نصل سيفها – تمامًا كما حدث في اليوم الذي قاتلوا فيه ضد العفريت الدرع.
في مواجهة الإشعاع المسبب للعمى للشفرة المتوهجة، بدا أن الهياكل العظمية تذوب تقريبًا.
‘توقيت ممتاز!’
مستخدما الارتباك اللحظي لخصومه، اندفع صاني للخلف و أمر القديسة الحجرية بتبديل الأماكن معه. عندما مرا ببعضهما البعض، أرسل الظل من جسده إلى جسد الفارسة الحجرية الكتومة.
على الفور تقريبًا، توهجت عيون قديسة الظل بنيران قرمزية خطيرة. أشرق جلدها بإشعاع داكن، و ظهرت خصلات من الضباب الرمادي الشبحي من تحت درعها الحجري مثل نيران متراقصة. بدا فجأة أن ظلام سراديب الموتى الذي لا يمكن اختراقه قد أصبح أعمق، محتضنا إياها مثل عباءة سوداء واسعة.
‘نعم، لدي بعض الحيل في جعبتي أيضًا…’
بعد ثانية واحدة، اصطدم الظل بالمخلوقات الموتى الأحياء، مرسلا شظايا من العظام والأطراف المقطوعة تتطاير في الهواء. شرعت في ذبحها، منتقلة من واحد إلى آخر في عاصفة رشيقة من الظلام والدمار.
بعد أخذ مكانها بالقرب من كاي وكاسي، تمكن صاني أخيرًا من الراحة لبضع ثوان. كان جسده المنهك يصرخ من الألم، و أصبح النسيج الرمادي لغطاء محرك الدمى ثقيلًا بالدم.
مع قيام اثنين من حاملي الجوانب الإلهية بتنشيط بطاقاتهم المخفية في وقت واحد تقريبًا، حصلت المجموعة على فرصة لالتقاط أنفاسهم لبضع لحظات قصيرة. لكن كان من الواضح أن هذا الهدوء لن يدوم طويلاً.
لم يرغب صاني حقًا في إظهار جميع أوراقه بعد، لكن الوضع لم يترك له سوى القليل من الخيارات. لقد شكك في قدرته على الاستمرار في هذا الاندفاع المجنون لفترة أطول. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك احتمالات أن بقية المجموعة، المنشغلة بنصيبها من الوحوش الموتى الأحياء، إما ستفشل في ملاحظة التغيير المفاجئ الذي يحدث للقديسة الحجرية أو تفترض أنها كانت مجرد قدرة لها.
مستغلا الفرصة، ألقى صاني نظرة على حالة رفاقه.
… إنها لم تكن جيدة.
تعرض درع نجمة التغيير للسحق والتمزق، مع تسرب الدم من جانبها الأيمن. بدا درع إيفي وكأنه على وشك التفكك، في حين تم طلاء الكيتون الأبيض خاصتها باللون الأحمر. تمكن كاستر من الحفاظ على بعض مظاهر المظهر المتزن، ومع ذلك، كان هناك جرح عميق تحت إحدى عينيه، وجهه ملطخ بالدماء و كئيب.
لم يكن أداء كاي أفضل بكثير. كان شاحبًا ومنهكًا بشكل واضح، كان شعره البني أشعثًا ومبللًا بالعرق.
… صاني لم يرغب حتى في التفكير في مظهره الخاص المؤسف.
فقط كاسي، التي جعلها درعها من الدرجة السادسة أقل عرضة للهجوم من قبل العدو، بدت جيدة إلى حد ما. ومع ذلك، كان سيفها الطائر يحتوي على عدة شقوق واضحة على نصله النحيل، و بدا متعبًا ومحبطًا بشكل عام… بقدر ما يمكن أن يبدو أي سلاح طائر.
باختصار، كان هناك شيء واحد واضح بشكل بارز من حالتهم.
إذا لم تتغير الأمور قريبًا، فسيموتون جميعًا …
مستخدما سيفه بمهارة لقطع الهيكل العظمي الذي اندفع نحوه فجأة من ممر جانبي، أجهد صاني رئتيه و صرخ:
“هااي! إيفي! كم نحن بعيدون عن الخروج من هذا المكان اللعين؟! متى سينتهي هذا؟!”
بعد أن سحقت وحشًا ميتا حيا، ألقت الصيادة نظرة سريعة إلى الخلف و ابتسمت.
“ماذا تقصد بـ “النهاية”؟!”
‘ماذا تعني بماذا أقصد؟ أليس هذا واضحا؟’
ملتفتة للتركيز على حشد الأعداء أمامهم، صرخت إيفي:
“أي نهاية؟! لقد كان هذا مجرد إحماء!”
******
