الفصل 195: معركة متدحرجة
بمجرد أن تمت محاصرة المجموعة من كل جانب، كان على صاني، كاسي وكاي الانضمام إلى المعركة بشكل جدي.
لم يكن صاني قلقا جدًا على الفتاة العمياء و رامي السهام لأنهما كانا محميين من قبل كل من القديسة الحجرية و الراقصة الهادئة.
ربما كان ظله هو أسوأ عدو يمكن أن تواجهه الهياكل العظمية المتعطشة للدماء. متحركة بدقة باردة لآلة قتال خالية من المشاعر، استخدمت سيفها ودرعها لصد وتدمير أي عدو يجرؤ على الاقتراب منهم من الجانبين. كان الرقص الرشيق والمدمر الذي كانت تؤديه مشهدًا حقيقيًا.
انطلقت الراقصة الهادئة في الهواء لتدعم الظل و تغطي أي هفوة متبقية في الحاجز الفولاذي الذي أنشأته. إذا تجاوزهما شيء ما، كان كاي موجودًا هناك، مستخدمًا النصل المنحني للفالكاتا خاصته لسحق الوحوش الميتة الحية، كما لو كان يقطعها بفأس.
كان يمسك بيد كاسي، مرشدا الفتاة العمياء عبر المتاهة المظلمة لسراديب الموتى. ومع ذلك، بدا كما لو أن قدرتها على توجيه نفسها في الفضاء قد شهدت تحسنًا كبيرًا في الأشهر الثلاثة الماضية، ربما بسبب العلاقة التي شاركتها مع السيف ذو حدين الطائر. أصبحت الآن قادرة على التحرك بسرعة دون استخدام عصاها الخشبية للحصول على الدعم، على الأقل.
ناظرا إلى الاثنين، أصبح صاني متجهمًا إلى حد ما. كان كل من كاي وكاسي شخصين جميلين بشكل لا يصدق. ممسكين بأيدي بعضهما و محاطين بلا شيء سوى الظلام والوحوش، مع الشاب الساحر الذي يمسك بسيف أنيق، بديا و كأنهما صورة من غلاف كتاب. لقد بديا مثاليين معًا.
ومن ناحية أخرى، صاني…
حسنًا، على الأقل كان لديه ظله ليرافقه. والصخرة العادية…
ومع ذلك، لم يكن لديه الكثير من الوقت للانغماس في الشفقة على الذات. لأنه كان هو الدور الثاني الأكثر أهمية في هذه المعركة المتحركة الجنونية: محصنا مؤخرة الفوج كله بنفسه.
‘دعوني أظهر لكم ما أنا قادر عليه…’
مع ارتفاع المزيد والمزيد من الهياكل العظمية من الأرض ومهاجمة المجموعة من الخلف، كان على صاني أن يجهد نفسه حقًا.
في البداية، كان عليه فقط أن يقاتل وحشًا ميت حي واحدًا في كل مرة. على الرغم من سرعتها وقوتها الهائلة، لم يكن من الصعب هزيمة المخلوقات الهيكلية. لقد بدت طائشة تقريبًا، مهاجمة دائمًا بأكثر الطرق المباشرة الممكنة. بالطبع، كان من الممكن أن تمزق هذه المخلوقات الشرسة شخصًا أقل استعدادًا منذ وقت طويل…
لكن صاني لم يكن نفس الطفل الضعيف وعديم الخبرة الذي كان عليه قبل سبعة أشهر. لقد حولته التجارب المروعة للشاطئ المنسي، بالإضافة إلى إرادته العنيدة و عزمه القاسي، إلى مخلوق مخيف أيضًا.
في الواقع، من حيث الشراسة المحضة، لم يكن للهياكل العظمية أي ميزة عليه على الإطلاق.
مغلفا شظية منتصف الليل في الظل لتقطيع العظام الصلبة للوحوش الميتة الحية بشكل أسهل، استخدم صاني كل جزء من براعة المعركة التي تعلمها من تدريبه مع القديسة الحجرية لتدمير أعدائه.
ناسجا بسلاسة الحركات الثابثة و المنيعة التي تعلمها من المخلوق الحجري الكتوم في الأسلوب المتدفق الذي علمته إياه نيفيس، قام بهزيمة هيكل عظمي تلو الآخر. قطع نصله، شق، و ثقب من خلال وحش تلو الآخر، مما أدى إلى تطاير العظام المكسورة و التراكم على الأرض.
بطبيعة الحال، لم يكن الحفاظ على هذه الحالة دون التخلف عن المجموعة سهلاً. لم يسبق لـصاني أن تدرب على القتال أثناء الهروب، خاصة أثناء التحرك عكسيا. ومع ذلك، عندما تذكر كلمات إيفي، عرف أن الانفصال عن المجموعة والمحاصرة يعني الموت، وبالتالي تأكد من عدم الابتعاد أبدًا عن رفاقه.
في البداية، كان الوضع إن لم يكن سهلاً، فعلى الأقل في نطاق قدرته. حتى أن صاني اعتقد أن هذه كانت فرصة ممتازة لتطبيق كل ما تعلمه في الأسبوع الماضي على أرض الواقع. على الرغم من أن هذه المعركة كانت مختلفة تمامًا عن الطريقة التي اصطاد بها الوحوش من قبل، إلا أنه كان على ما يرام.
بالعودة إلى شوارع المدينة المظلمة، كان يصطاد ليلاً، مهاجما العدو دائمًا من الظل و هادفا إلى إنهاء القتال بضربة واحدة. كانت المبادرة من جانبه، ولذا كان هو من يملي سير القتال.
ومع ذلك، الآن، انقلبت الأمور تماما. كان صاني هو من يتعرض للهجوم، حيث ظهر الأعداء فجأة من الظلام واندفعوا نحوه على الفور. عندما وضع في موقف دفاعي، كان عليه أن يرد على هجمات العدو بدلاً من أن يكون هو المهاجم.
ومع ذلك، كان يدير الأمور. لقد توقع أن مثل هذا الموقف سيحدث حتماً و وضع ما يكفي من المرونة في أسلوبه لتحمل أي نوع من المخاطر. لقد كان بالفعل يطبق دروسه و يثبتها في عضلاته و عظامه. بعد كل شيء، تمامًا كما قالت نيفيس، لم تكن ألف ساعة من التدريب مؤثرة مثل قتال حقيقي واحد.
… و لكن عندها، ببطء، بدأت الأمور تتغير.
بعد أن قام بقطع حفنة من رجاسات الموتى الأحياء بلا رحمة، فجأة، هاجمه اثنان في نفس الوقت. شتم صاني وانحني إلى الجانب، متجنبًا بصعوبة أن يسحق رأسه أحد الهياكل العظمية. صد سيفه الضربة الوحشية من الآخر، وبعد أن تم دفعه بضع خطوات للخلف بسبب قوة التأثير، كافح للحفاظ على توازنه.
لم يسمح صاني للوحوش بمواصلة هجومهم دون عائق، حيث اندفع للأمام ولف جسده. بعد ركل أحد المخلوقات في صدره، استخدمه لدفع نفسه نحو الآخر و وضع كل هذا الوزن في قطع مدمر للأسفل.
انهار الهيكل العظمي إلى كومة من العظام المكسورة، واصطدمت حافة شظية منتصف الليل بالحجارة، مما تسبب في تطاير الشرر في الهواء. مع العلم أن زخمه كان قويًا جدًا بحيث لا يمكن إيقافه الآن، ذهب صاني معه بدلاً من ذلك، تدحرج على كتفه، و نهض على قدميه في الوقت المناسب لمواجهة هجوم الوحش المتبقي وجهاً لوجه.
قطع سيفه قوسًا حادًا، مما أدى إلى فصل ذراعي الهيكل العظمي. تجنب صاني على الفور المخلوق الميت الحي و أرسل قطع أفقي منخفض، مكسرا ساقيه.
متأكدا من أن الوحش لن يقف في أي وقت قريب عن طريق ثقب جمجمته بطرف شظية منتصف الليل، سارع للحاق بالمجموعة.
بإلقاء نظرة سريعة على بقية رفاقه، تأكد من أنهم لم يموتوا بعد واستدار بسرعة، مستعدًا لمواجهة الوحش التالي.
عندها، خفق قلبه.
‘اللعنة!’
كانت ثلاثة هياكل عظمية تندفع نحوه، ابتسامات التهديد مجمدة على وجوهها الخالية من الجلد.
******
