الفصل 191: مطارد
“هناك شيء ما يتبعنا.”
تعمق عبوس صاني. دون تضييع أي وقت، تقدم للأمام ولحق بنيفيس، كاستر، وإيفي. نظرت إليه الصيادة وتوترت قليلاً.
“هل لاحظ ظلك وجود عدو؟”
كان الظل حاليًا على بعد بضع مئات من الأمتار من المجموعة، بحثًا عن أي علامات خطر.
هز رأسه.
“شعرت كاسي أنه يتم متابعتنا. سأقوم بسحب الظل وأرسله للخلف لإلقاء نظرة. ابقوا يقظين.”
أومأت له إيفي برأسها. بطبيعة الحال، باعتبارها مستكشفة الحزب، كانت دائما يقظة. لقد كان يحذرها فقط حتى تتمكن من تعديل نهجها.
كان الاثنان معتادين على العمل معًا، لذلك لم تكن هناك حاجة لإضاعة الكلمات.
أمر صاني الظل بالعودة و رجع إلى مؤخرة المجموعة. بمجرد وصوله إلى هناك، ركز على الظلال التي تحيط بهم، محاولًا معرفة ما إذا كان هناك شيء لا يمكن رؤيته.
ولكن لم يكن هناك شيء.
أمامه، كانت بقية المجموعة تستعد بصمت للأسوأ. لعدم رغبتهم في السماح للمطارد المجهول بمعرفة أنهم مستعدون للتصرف، لم يستدعي أحد أسلحتهم بعد. ولم يقم أحد حتى بإدارة رأسه. ومع ذلك، استطاع صاني أن يرى من التوتر في عضلاتهم أن هذا الهدوء يمكن أن ينفجر إلى عاصفة من الحركة في أي لحظة.
لم تكتسب نجمة التغيير و فريق الصيد الخاص بها سمعتهم المخيفة عن طريق الخطأ.
أخيراً، عاد الظل. دون تركه يرتاح ولو لثانية واحدة، أرسله صاني على الفور لمراقبة الشوارع التي غادروها للتو. وانقسم تصوره بين رؤية الظل و رؤيته.
اشتد الشعور بالضعف الذي شعر به عندما كان الظل بعيدًا. تنهد صاني باستقالة قاتمة. حقيقة أنه كان في الجزء الخلفي من المجموعة، و على هذا النحو، سيتم مهاجمته أولاً إذا حدث أي شيء لم تساعد ولو قليلاً.
‘إهدئ. أنت لا تعرف حتى ما الذي يتتبع المجموعة.’
بعد لحظات قليلة، اختبأ الظل بأمان في ظلام مبنى مدمر، ملاحظا مفترق الطرق الذي يجب على المرء أن يمر به ليتبعهم. واصل صاني المشي، متظاهرا بعدم معرفة أي شيء.
مرت بضع ثوان في صمت متوتر، ثم بضع ثوان أخرى.
‘أين أنت؟ ما أنت؟’
اعتمادا على طبيعة المطارد الغامض، سيكون ردهم مختلفا. إذا كان مخلوق كابوس، فسيتعين عليهم إما محاربته أو محاولة إبعاده من خلال التخلص من رائحتهم. ومع ذلك، إذا تبين أن المخلوق هو أحد الكائنات المرعبة حقًا التي تجول الأنقاض القديمة… فستصبح الأمور صعبة حقًا.
كان هناك أيضا احتمال آخر. وكان ذلك أنهم لم تتم ملاحقتهم من قبل وحش، بل من قبل بشر بدلاً من ذلك. ربما أرسل غونلوج فريقًا من الصيادين لنصب كمين لـنجمة التغيير و مجموعتها.
إذا كان الأمر كذلك… بصراحة، لم يكن صاني يعرف ماذا سيحدث. ومع ذلك، كان متأكدًا من قدرتهم على الصمود في وجه هجوم الحشد، حتى لو كان العدو يتمتع بميزة عددية.
يبدو أن الآخرين يشتركون في نفس الفكر.
بعد مرور بضع دقائق، لاحظ الظل أخيرًا حركة. كان أحد ما يسير ببطء في منتصف الشارع، ولم يحاول حتى إخفاء وجوده. في البداية، اعتقد صاني أنه كان أحد العائدين من الموت الذين يسكنون المدينة المظلمة. كان الشكل، على الرغم من مظهره البشري، ملتويًا بشكل غريب، وله عباءة داكنة غير مزخرفة تخفي أطرافه وملامحه. ولكن عندها…
شعر صاني فجأة بالخوف البارد يسيطر على قلبه.
لقد تعرف على تلك العيون الزجاجية التي لا حياة فيها. الوجه الشاحب البشع الذي أرعب الكثير من الناس.
…هاروس. لقد كان هاروس. الجزار القاتل الذي مزق جوبي بيديه العاريتين، جلاد غونلوج القاسي ونصله المخفي.
وهو يمشي عبر الأنقاض الملعونة بنفس التعبير الضجر الذي كان لديه في القاعة الكبرى للقلعة الساطعة في يوم إعدام جوبي، كان هاروس يتبع خطاهم.
لم يرسل غونلوج العشرات من الصيادين لنصب كمين لـنجمة التغيير. بدلا من ذلك، أرسل رجلا واحدا فقط.
ارتجف صاني.
‘اللعنة على هذا. لماذا… لماذا أنا خائف جدًا من هذا الرجل؟’
لكنه عرف السبب. كان ذلك لأنه شعر، في أعماقه، أنهما متشابهين. كان هاروس تجسيدًا لكل ما كان صاني يخشى أن يصبحه.
محاولا التخلص من خوفه، سار صاني إلى الأمام ونظر إلى نيفيس. عندها، قال بصوت أجش:
“إنه ذلك… ذلك الأحدب اللعين. إنه يتبعنا.”
ساد توتر مفاجئ في الهواء. دون الحاجة إلى النظر، عرف صاني أن وجوه الجميع أصبحت قاتمة.
كان هاروس لغزا. لم يكن أحد يعرف ما هي قدرة جانبه، ناهيك عن عيبه. كل ما كان معروفًا عن هذا الرجل المرعب هو أنه كان قويًا للغاية، و لم تنج منه أي ضحية.
عبست نيف.
“هل هو وحده؟”
أومأ صاني.
“نعم.”
إلى يمينه، سخر كاستر بهدوء.
“ما الذي يفكر فيه غونلوج بإرسال رجل واحد ضدنا نحن الستة؟”
لكن نيف لم تشاركه ازدراءه. بعد أن التفتت إلى يسارها ، نظرت إلى إيفي. كان هناك تعبير قاتم على وجهها.
“ماذا تعتقدين؟”
ترددت الصيادة لبضع لحظات. عندها، ناظرة للأسفل من قامتها الكبيرة، قالت ببساطة:
“أعتقد أننا بحاجة إلى الهروب.”
عبس كاستر.
“الهروب؟ لماذا؟ بالتأكيد، مهما كانت قوة هاروس، يمكننا الإطاحة به. لا أحد منا ضعيف أيضًا. حتى لو لم نتمكن من هزيمته واحدًا لواحد…”
هزت إيفي رأسها.
“أنت لا تفهم ذلك، أليس كذلك؟ لا يمكننا محاربة هاروس. لا احد يستطيع. لقد حاول الكثير من الناس، وكلهم ماتوا الآن”.
صرت أسنانها.
“إنه وحش في جلد إنسان، كاستر. إنه قوي بجنون. ولكن هذه ليست حتى المشكلة. المشكلة هي أن لا أحد يعرف جانبه. كل ما نعرفه هو أنه بمجرد أن يأتي هاروس من أجلك، فإنك تموت. “
تنهدت.
“لقد رأيت العديد من الأشخاص يحاولون المقاومة بمجرد أن علموا أن غونلوج سيرسل هاروس للتخلص منهم. أناس أقوياء، أناس ضعفاء. حاول البعض محاربته وحيدا، بينما قام آخرون بتجنيد حلفاء مخيفين. وفي صباح اليوم التالي، كانوا جميعًا قد ماتوا. بغض النظر عن مدى قوتهم أو عدد الأشخاص الذين تجمعوا لمحاربته، لم ينجو أحد على الإطلاق. لم يبقى إلا الدم والجثث…”
******
