الفصل 189: متجر صاني الرائع
كانت التعبيرات على وجوه كاستر، إيفي و كاي لا تقدر بثمن. كان على صاني أن يمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ.
… لكن ظله لم يفعل. لحسن الحظ، لم يكن لديه أحبال صوتية، لذا كل ما كان بإمكانه فعله هو الإمساك بمعدته والارتجاف بصمت.
‘يا هذا! كن مؤدبا!’
في الوقت نفسه، نظرت نيفيس إليه فقط. إلتوت زاوية فمها قليلاً للأعلى.
بعد فترة، تمكن كاستر أخيرًا من الإجابة:
“فقط شيطان ساقط؟ هل قلت ف…”
ومع ذلك، قاطعته نجمة التغيير. ناظرة إلى الكاتدرائية، هزت كتفيها ببساطة و قالت:
“هذا مقبول.”
أصبح الجميع صامتين. لقد حدقوا ببساطة في نيف بتعابير محيرة.
أومأ صاني ببعض الرضا و قال:
“لا تتسرعوا في الحكم. لن نخوض تلك المعركة دون أن نكون مستعدين. قضيت أشهر في دراسة اللقيط. أعرف كل قدراته، كل حيله، و كل نقط ضعفه. أكثر من ذلك… إذا كنتم لا تستطيعون حتى التعامل مع واحد مثله، فكيف ستتحدون غونلوج؟ أليس هذا ما تدور حوله هذه الرحلة الاستكشافية؟ “
في الواقع، لقد ناقش لفترة طويلة ما إذا كان ينبغي أن يطالبهم بمهاجمة الفارس الأسود الآن أو بعد انتهاء الرحلة الاستكشافية. في النهاية، قرر أنهم جميعًا أضعف من أن يواجهوا الشيطان… في الوقت الحالي. ولكن بعد قضاء أشهر في المتاهة، كان لا بد أن تتغير الأمور.
كان هناك المزيد من مخلوقات الكابوس في الخارج، ولم يكن من المستحيل قتل معظمهم. بحلول نهاية الرحلة الاستكشافية، كان كل عضو في المجموعة سيكون لديه جوهر روح في أنويتهم أكثر بكثير مما لديهم الآن. ستكون لديهم أيضًا ترسانة أوسع من الذكريات تحت تصرفهم.
والأهم من ذلك، أنه سيكون لديهم الوقت لصقل وتحسين عملهم الجماعي. إذا أرادوا الحصول على فرصة في قتال ضد الفارس الأسود، كان هذا هو الجزء الأكثر أهمية.
أومأت نيفيس.
“صاني على حق. ليس الأمر كما لو أنه من المستحيل قتل مخلوق ساقط. في الواقع، قام كل من جيما و تيساي بذلك في الماضي، ناهيك عن غونلوج نفسه. إن ذلك يتطلب الكثير من التحضير والقليل من الحظ فقط. بحلول نهاية هذا، يجب أن نكون قادرين على التغلب على شيطان واحد و الفوز، بشرط أن نعرف أسراره مقدما. “
ابتسم صاني.
“بالضبط! اوه، صحيح. بالحديث عن الاستعدادات…”
بينما كان الجميع ينظرون إليه بارتباك… حسنًا، باستثناء كاسي، بالطبع… رفع الحقيبة عن كتفيه و وضعها على الأرض. عندها، فتحها، كاشفا عن اللمعان الناعم للعديد من شظايا الروح.
“مرحبًا بكم في متجر صاني الرائع! هذا هنا حوالي خمسين شظية روح، كل واحدة منها من رتبة مستيقظة. وبما أننا سنخوض مغامرة في المتاهة، فقد قررت أن أعطيكم يا رفاق فرصة لتقوية أنفسكم قليلاً قبل مواجهة المخاطر الرهيبة لذلك المكان المروع. بالطبع، سأعطيكم خصمًا عائليًا…”
لقد أفرغ صندوق الكنز خاصته قبل أن يغادر الغرفة المخفية. في الوقت الحالي، كانت جميع شظاياه المتبقية داخل حقيبة الظهر.
بطبيعة الحال، لم يفعل ذلك من لطف قلبه.
لم يكن لدى صاني أي أموال أبدًا، ولذلك، من المفهوم، أنه لم يكن يعرف الكثير عن كيفية التعامل معها. لكن الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن الأغنياء لم يسمحوا لثرواتهم بالبقاء خاملة. حتى المال كان عليه أن يعمل لخلق المزيد من المال بمجرد وقوعه في أيدي الأثرياء.
في لغة الأغنياء، كان هذا يسمى استثماراً.
من خلال استثمار شظاياه في المجموعة، كان صاني يزيد من فرصه في العودة حيا. بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيره، فإنه لا يستطيع تخيل سببا أكثر جدارة.
بالإضافة إلى ذلك، فهو لم يكن ينوي إعطاء الشظايا مجانًا.
“قواعد المتجر بسيطة إلى حد ما. أنتم تعطوني ذكريات، أعطيكم شظايا. لا يهمني مدى قوة أو فائدة الذكريات. في الواقع، كلما كانت أسوأ، كلما كان ذلك أفضل! أي خردة عديمة الفائدة تجمع الغبار في بحر روحكم ستفي بالغرض. إذا لم يكن لديكم أي شيء – فلا مشكلة. يمكنكم فقط أن تعدوني بذكرى في المستقبل، بمجرد حصولكم على واحدة في المتاهة. “
ابتسم لأعضاء مجموعة نيف.
“ليس سيئا، أليس كذلك؟ لا داعي لشكري، حقاً…”
حدق كاي في الشظايا، ثم رفع عينيه و نظر إلى صاني:
“صاني… صديقي… أرجوك سامحني على فظاظتي، لكن لماذا تحتاج إلى كل هذه الذكريات؟”
يا له من سؤال جيد. ابتسم صاني.
“آه، كما ترى… كيف يجب أن أضع هذا؟ دعنا نقول فقط أن هناك جمالًا أعرفه لا تستطيع الاكتفاء منها. إذا كنت تعرف ما أعنيه…”
عندما قال ذلك، غمز لرامي السهام الجميل. مع تعبير غريب، استدار كاي و هز رأسه.
و مع ذلك، بعد هذا الأداء، لم يطرح أحد أي أسئلة.
في النهاية، تمكن صاني من استبدال شظاياه بخمس ذكريات. قامت نيفيس بتوزيع الشظايا بين أعضاء المجموعة الخمسة، حيث حصل كل منهم على عشرة.
كانت هذه هدية تساوي ذبح عشرة وحوش مستيقظة. بعد امتصاص الشظايا، كل الخمسة منهم سيحصلون على دفعة كبيرة لقوتهم.
وفيما يتعلق بالحملات الاستكشافية المميتة، كانت هذه أفضل بداية ممكنة.
دون إضاعة أي وقت، امتصت نيف، كاسي، إيفي، كاي و كاستر جوهر الروح من الشظايا.
بينما كانوا مشغولين بفعل ذلك، غاص صاني بصمت في بحر الروح وأطعم الذكريات التي تلقاها إلى القديسة الحجرية.
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
راضيًا، استدعى الأحرف الرونية و ألقى نظرة خاطفة عليها.
الظل: القديسة الحجرية.
شظايا الظل: [27/200].
ثم نظر إلى خاصته.
الاسم: صانليس.
الاسم الحقيقي : الضائع من النور .
الرتبة: حالم.
نواة الظل: نائمة.
شظايا الظل: [318/1000].
…ليس سيئًا.
ناظرا إلى الجنوب، ابتسم بحزن و تساءل…
كم ستزداد هذه الأرقام بحلول وقت عودته إلى المدينة المظلمة؟ يجب أن تكون بكثير.
عندما انتهى الجميع من استيعاب شظاياهم والتعود على التغييرات الناجمة عن التدفق المفاجئ لجوهر الروح، كانت المجموعة جاهزة للخروج.
اتجه الستة منهم جنوبًا، عابرين المدينة الملعونة بحذر.
كانت نيفيس تسير في مقدمة المجموعة، كان درعها الصفائحي الصلب باللونين الأسود والأبيض يتناقض بشكل حاد مع الحجارة الرمادية للأنقاض القديمة. على بعد خطوة خلفها وإلى اليمين كان كاستر، مرتديًا درعًا مصقولًا يلمع في ضوء الصباح مثل جلد تنين فضي. على يسارها كانت إيفي طويلة و قوية، مرتدية درعًا برونزيًا قديمًا مع كيتون أبيض تحته.
على بعد خطوات قليلة، سار كاي، مرتديًا درعه الصفائحي الأنيق المصنوع من الجلد البني المصقول. على ظهره جعبة مليئة بالسهام الثقيلة. كانت كاسي تسير بجانبه، و كانت سترتها الخفيفة و عباءتها اللامعة كما كانت من قبل. ومع ذلك، كان هناك الآن غمد مع سيف ذو حدين جميل متصل بحزامها.
في الخلف، مع تعبير غير سعيد على وجهه، كان هناك شاب شاحب ذو شعر أسود فوضوي ودرع خفيف رث مصنوع من قماش رمادي داكن وجلد أسود عديم اللمعان. كان يخفض بصره بين الحين والآخر ويتجهم، كما لو أنه غير معتاد على التواجد في الشمس.
وبطبيعة الحال، كان صاني.
بدأت رحلتهم إلى أطراف الشاطئ المنسي.
******
