الفصل 187: إختبار قوة
كانت محاولة معرفة أسرار الظل عملية بطيئة للغاية. لم يتمكن صاني من رؤية سوى لمحات من أسلوب المعركة الغامض أثناء القتال ضد القديسة الحجرية، وعادة ما يتطلب القيام بذلك اهتمامه الكامل. طالما أنه لم يركز بشكل كامل على خصمه، فإن اشتباكاتهما انتهت في ثوانٍ معدودة، مما جعله لا يوجد شيء يمكن ملاحظته.
ولكن عندما ركز على المعركة المطروحة، لم يتمكن حقًا من إيلاء أي اهتمام للظل، والذي بدوره قضى على إمكانية مراقبته. لم يكن العثور على التوازن الصحيح بين المهمتين أمراً سهلاً، ناهيك عن كونه مؤلماً. في كل مرة يفشل فيها تظهر كدمة جديدة على جسده.
ومع ذلك، كان هناك تقدم. على الرغم من أن صاني كان لا يزال غير قادر على النظر إلى أعماق فن القتال، إلا أنه بدأ ببطء في الشعور به. كان ظله أكثر غدرًا، سلاسة، و مرونة مما كان عليه. كان هناك تلميح لإيقاع رشيق في حركاته كان يفتقر إليه.
كان الأمر كما لو كان يؤدي رقصة. رقصة ظل.
محبطا بسبب عدم تحقيق أي تقدم، أراد صاني أن يضغط على نفسه بقوة أكبر، لكنه اضطر إلى إيقاف نفسه. حتى مع الأخذ في الاعتبار التأثيرات العنيدة لنسج الدم، فإن نظام تدريبه قد أوصل جسده بالفعل إلى أقصى حدوده. كان بحاجة إلى الحفاظ على حالته إذا كان سينضم إلى نيفيس في رحلتها الطويلة…
إلا إذا كان يريد دخول المتاهة وهو مصاب بالإرهاق والإصابات بالطبع.
ما فشل صاني في إدراكه بسبب قلة الخبرة – وحقيقة أنه كان يدرس نفسه بنفسه في الغالب – هو أن هذا الإنجاز قد جعله بالفعل شخصًا غريبًا فيما يتعلق بالبشر. لم يكن معظم المبتدئين قادرين حتى على إتقان الجوانب السطحية لأساليب القتال المختلفة، ناهيك عن التعرف على سماتها الأساسية لما كانت عليه.
لقد اتبعوا ببساطة القواعد دون فهمها، معتبرين الأساليب شيئًا جامدًا لا يقبل الشك. فقط المقاتلون الأكثر خبرة لديهم فهم كافٍ لجوهر فن قتال لمحاولة التلاعب به.
لذلك كان بالفعل متقدمًا جدًا مقارنة بالآخرين.
ولكن نظرًا لأن صاني لم يكن لديه مرشد مناسب أبدًا، لم يكن لديه أي فكرة أنه كان يحاول إنجاز شيء لن يتمكن الإنسان العادي من تحقيقه أبدًا. كانت نقطته المرجعية الوحيدة هي نيفيس، التي كانت هي نفسها غريبة تمامًا.
إذا علم أساتذة الفنون القتالية المشهورون أن شابًا علم نفسه بنفسه من الضواحي قد تمكن من تفكيك أسلوبين قتاليين معقدين بشكل لا يصدق إلى عناصر أساسية وتجميعهما معًا لمناسية أذواقه بشكل أفضل، بينما يحاول أيضًا تعلم أسلوب ثالث من ظله، سيكونون مذهولين.
ومع ذلك، اعتقد صاني أنه غير ناجح و بطيء بشكل لا يصدق.
‘اغه! ربما أنا مجرد غبي…’
بعد رفع نفسه عن الأرض، تنهد صاني و مسح العرق عن جبهته. عندها، ألقى نظرة خاطفة على القديسة الحجرية و انحنى على الحائط.
“هل انتهيت لهذا اليوم؟”
كانت إيفي في مكان قريب، يقتلها الملل. كانت مشاهدة صاني و هو يعذب نفسه هي وسيلتها الوحيدة للترفيه عن نفسها في هذه الغرفة المظلمة.
حسنًا ، هذا و تعذيبه بنفسها. ضمن أشياء أخرى.
‘أيا كان.’
أعطاها إيماءة متعبة.
“نعم، اظن ذلك. لقد حل الغسق بالفعل، لذا ربما سأرتاح قليلًا و أخرج.”
ضيقت الصيادة عينيها.
“بالمناسبة، أردت أن أسأل. كيف يمكنك حتى أن تعرف ما هو الوقت من اليوم؟ لا توجد نوافذ هنا، ولا نستطيع سماع صوت البحر بعد”.
نظر إليها بنظرة قاتمة وأجاب على مضض:
“ظل القمة المستدقة القرمزية. أستطيع ان اشعر به.”
رمشت إيفي عدة مرات، ثم هزت كتفيها.
“آه، فهمت. على أية حال، بما أنك انتهيت… هل يمكنني خوض جولة مع حبيبتك؟”
صر صاني على أسنانه و أجاب دون أن يفكر حتى:
“إنها ليست حبيبتي!”
عندها فقط أدرك ما كانت تسأله إيفي. لم تبدي أبدًا اهتمامًا بالسجال مع القديسة الحجرية من قبل. لماذا الان؟
لا يهم.
“و لا، لا يمكنك ذلك.”
أمالت الصيادة رأسها.
“ماذا؟ لماذا؟”
سخر صاني.
“هل أحتاج إلى شرح ذلك؟ ان ذلك خطر للغاية! ماذا لو حدث لك شيء؟”
ضحكت إيفي.
“لذا اسمح لي أن أفهم هذا الأمر بشكل صحيح. يمكنك التدرب معها طوال اليوم وكل يوم، لكنك تعتقد أنها قوية للغاية بالنسبة لي؟”
هز رأسه.
“لا تسيئي الفهم. الأمر فقط أنه إذا حدث لي شيء ما، فإن أسوأ نتيجة هي أن أموت. ومع ذلك، إذا حدث لك شيء ما، فسوف أقتل على يد نيفيس. النتيجة النهائية هي نفسها، ولكن طريقة واحدة أفضل بكثير من الأخرى. هل فهمت؟”
قاطعت ذراعيها.
“اووه، هياا! أريد فقط أن أرى أي واحدة منا أقوى! “
عبس صاني.
“مستحيل. لا تفكري حتى في ذلك.”
حملقت فيه إيفي بصمت.
“لقد قلت لا، حسنًا؟ من المستحيل أن أسمح لك بمحاربتها!”
ابتسمت الصيادة.
“آه، حسنا. لن تكون هذه مشكلة…”
***
بعد بضع دقائق، كان صاني يحدق في المشهد أمامه غير مصدق.
كيف وصل الأمر إلى هذا؟
كانت تقف إيفي و القديسة الحجرية متكئتين على الطاولة الخشبية الفاخرة. كان مرفقي أيديهما اليمنى مستندا على الطاولة، في حين تم ضغط راحتيهما على بعضهما البعض.
كان الظل كتوم و غير مبالٍ، بينما كانت الصيادة مليئة بالحماس.
كانتا… تستعدان لمصارعة الذراع.
نظرت إيفي إليه و ابتسمت.
“هل تريد الرهان على من سيفوز؟ إذا تغلبت على حبيبتك، فسوف تدين لي بشظية… لا، عشرة شظايا!”
تنهد صاني.
“ماذا لو خسرت؟”
غمزت له الصيادة الجامحة.
“…أتعلمين ماذا، لا أريد حتى أن أعرف. أنا لا أقامر، لذا انسي الأمر.”
تنهدت إيفي.
“ممل جدا. على أية حال… فلنفعل هذا!”
أمسكت بيد القديسة الحجرية و استعدت للمصارعة.
“لنبدأ!”
على الفور، حاول كل من الظل و الصيادة إنزال ذراع الخصم للأسفل. تأوهت الطاولة، تعرضت لكمية ساحقة من الضغط. للحظة، بدا أن القديسة الحجرية كانت في الجانب الخاسر، لكن في النهاية، تحركت يدها بمقدار ملليمتر واحد فقط.
حدقت المسخ في المرأة الشابة بعينيها الياقوتيتين، و وجهها مخفي خلف حاجب الخوذة. لم يكن هناك أي عاطفة في نظرتها.
على العكس من ذلك، كانت عيون إيفي العسلية مليئة بالمرح. كانت هناك ابتسامة مريحة مجمدة على وجهها.
ومع ذلك، استطاع صاني رؤية أنها كانت تضع كل شيء في هذا الصراع. كانت العضلات الهزيلة مشدودة تحت الجلد الزيتوني في ظهرها. كان جسدها كله مثل نبع مملوء بالشدة والقوة الساحقة.
ومع ذلك، لم تتحرك يد الظل.
بدا كما لو أن أيا منهما لا يستطيع التغلب على الآخر.
‘هاه. أتساءل من سيستسلم أولاً…’
مرت ثانية تلو الأخرى في صمت، لكن لم يتغير شيء. كان كل من إيفي والقديسة الحجرية مثابرتين، ولم تتراجعا و لو قليلا. إن مقدار القوة التي كانتا تبذلانها للحفاظ على هذا التوازن المتقلب جعل صاني يتعرق قليلاً.
‘كلتاهما وحشين!’
…في النهاية، أول من استسلم كان الطاولة. غير قادرة على تحمل الضغط بعد الآن، ببساطة… انفجرت.
مغطيا وجهه لحمايته من الشظايا المتطايرة، تجمد صاني في مكانه للحظة، ثم حدق في كومة الحطام الصغير.
شعور بالحزن العميق والسخط اخترق قلبه.
‘أوه … أوه لا! طاولتي!’
******
