الفصل 183: تعلم حيل جديدة
[ظلك يزداد قوة.]
مع ضجيج غير سار إلى حد ما، سقط رأس الوحش. قام صاني بثني ذراعه بشكل غير مبال و مسح شظية منتصف الليل على كم درعه، مشاهدا بينما يسقط الجسم الضخم ببطء.
واقفة على الجانب الآخر منه، قامت القديسة الحجرية ببساطة بالتلويح بسيفها و أوقفته فجأة في منتصف التأرجح، مما أدى إلى تطاير كل قطرة من الدم إلى الأرض. ثم وقفت هناك ساكنة تمامًا، متظاهرة بأنها تمثال.
تنهد صاني.
‘هذه حيلة رائعة. يجب أن أتعلمها.’
بصراحة، لم يكن تنظيف نصله على غطاء محرك الدمى عادلاً جدًا بالنسبة لدرع الدرجة الخامسة. لقد شعر بالذنب.
“احرسيني.”
مع مراقبة الظل الصامت للمناطق المحيطة، استدعى الشوكة المتجولة و استخدمها لاستعادة شظايا الروح من الجثة.
كان هذا هو مخلوق الكابوس الرابع الذي قتله صاني هذه الليلة. بمساعدة القديسة الحجرية، أصبحت عمليات صيده أسهل بكثير من ذي قبل. ناهيك عن حقيقة أن الظل كان قويًا مثل معظم صفاته، فإن مجرد حقيقة أنه كان لديه شريك لجذب انتباه العدو بعيدًا غيّر الكثير من الأشياء.
كان صاني قادرًا إلى حد ما على ذلك، لكنه فضل تجنب الدخول في معركة مباشرة مع هذه الفظائع. كانت طريقته في فعل الأشياء هي الضرب من الظل، ومن الأفضل قتل العدو بضربة واحدة. إذا سارت الأمور بسلاسة، فلن ترى الفريسة قاتلها أبدًا.
بالطبع، تتطلب طريقة الصيد هذه الكثير من المكر، الصبر، و التحضير. كان عليه أن يراقب العدو لفترة طويلة ليتعرف على سلوكه ونقاط ضعفه. استغرقت المواجهة نفسها بضع ثوانٍ فقط، ولكن فقط لأنه تم قضاء أيام مقدمًا لجعل هذا الحل الفوري ممكنًا.
بعد الصيد بهذه الطريقة الدقيقة لمدة ثلاثة أشهر، شعر صاني بالغرابة عندما تغلب على الوحوش بقوة غاشمة. إن الجمع بين دفاع القديسة الحجرية الذي لا يقهر و نصله السريع لم يكن أقل من معجزة.
كان الأمر أشبه بالقتال جنبًا إلى جنب مع نيف.
بالكاد…
مع تنهد، ألقى صاني شظايا الروح في حقيبة ظهره و وقف.
كان يواجه مشكلة لم يتوقع أن يواجهها من قبل. لقد كانت بصراحة غريبة إلى حد ما.
كانت تنفد منه الوحوش ليقتلها.
لم تكن مخلوقات الكابوس المستيقظة موجودة بكثرة في المدينة المظلمة في المقام الأول، ناهيك عن تلك التي كان قد تعقبها بالفعل، درسها، و شعر بالثقة في الهجوم عليها. بعد مذبحة الليلة، مات كل واحد منها تقريبًا.
لقد قام صاني بتنظيف المنزل.
لكنه أصبح أقوى بكثير الآن، وأكثر خطورة بكثير. بمساعدة القديسة الحجرية، ربما لم تكن هناك حاجة إلى توخي الحذر الشديد…
‘لا. هذه هي الطريقة التي تقتل بها نفسك.’
كانت هذه عقلية خطيرة. على الرغم من نموه الأخير، لم يكن صاني بأي حال من الأحوال هو المفترس الرئيسي في الأنقاض. في الواقع، كان عكس ذلك. من بين جميع المخلوقات التي تجول هذه الشوارع، كان هو الأضعف.
‘الكبرياء أعظم الذنوب كلها. تاليا ستحاول اصطياد الساقطة.’
ربما سينجو صاني من مواجهة مع وحش ساقط… ربما… ولكن في الواقع كانت هزيمة أحدها بمثابة محادثة أخرى تمامًا. وإذا كان من سوء حظه أن يصادف شيء من فئة أعلى، فإن فرصه في النجاة على قيد الحياة لن تكون عالية جدًا.
يمكنه البدء في التحقيق في أحد المخلوقات المستيقظة التي يعرفها. أو ببساطة العودة إلى المنزل.
ومع ذلك، كان هناك شيء يزعج صاني. كان هناك شعور في رأسه بأن لديه بذرة فكرة، لكنه بعد ذلك تشتت انتباهه وفشل في تكوينها بشكل كامل.
‘ما الذي كنت أفكر فيه للتو؟’
ما إذا كان سيصطاد مرة أخرى الليلة أم لا… ما مدى قوته بمساعدة الظل… كيف أنه لم يكن من العملي جدًا مسح الدم بأكمام غطاء محرك الدمى…
‘اوه، صحيح!’
عندما رأى القديسة الحجرية وهي تتخلص من الدماء من سيفها، كان يعتقد أن هذه ستكون حيلة رائعة لتعلمها. وفي تلك اللحظة، شعر بأنه على وشك تحقيق شيء ما.
‘يجب أن أتعلمها… يجب أن أتعلمها…’
فجأة، أصبحت عيون صاني مشرقة.
إذا كان بإمكانه أن يتعلم هذه الحيلة من القديسة الحجرية… ما الذي يمكنه أن يتعلم منها أيضًا؟ كان لهذا الظل الخاص به سمة تسمى [سيد المعركة]، مما يعني على ما يبدو أنها كانت بارعة في جميع أشكال القتال.
فهل كان هناك معلم أفضل لشخص مثله؟
كان الجواب – لا. مع ركود أسلوبه بسبب نقص التوجيه، لم يكن هناك أحد أفضل من القديسة الحجرية البارعة ليتعلم منه.
متحمسا فجأة، استدعى صاني المسخ قليل الكلام مرة أخرى إلى ظله و عاد إلى المنزل.
***
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى مخبأه المخفي، كانت إيفي مستيقظة بالفعل. جالسة على السرير، كانت تحدق في السقف بتكاسل و تصفر لحنًا مبهجًا. كانت سيقانها الطويلة مغطاة إلى حد ما بالبطانية، ولكن لا يزال… ذلك الكيتون الأبيض الخاص بها كان كاشفًا للغاية! كان على صاني أن يكون حريصا جدًا على النظر في الاتجاه الآخر.
كان صعبا جدا…
“أوه، لقد عدت. صيد جيد؟”
بدلاً من الإجابة، مشى صاني نحو صندوقه، نظر إلى الصيادة بارتياب، ثم فتحه.
عندها، قام بسكب محتويات حقيبته بداخله. سقطت سبع شظايا روح على الكومة، والتي تضاءلت للأسف بشكل واضح بسبب نفقاته الأخيرة.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستهزئ به.
صفرت إيفي.
“سبعة؟ كم عدد الرؤوس؟”
أغلق صاني الصندوق و جلس عليه.
“أربعة. ثلاثة مسوخ و وحش واحد.”
رمشت إيفي، مذهولة بعض الشيء.
“ثلاثة مسوخ؟ كيف تمكنت من قتل ثلاثة مسوخ في ليلة واحدة؟ “
تردد، ثم تنهد.
إن محاولة إخفاء وجود القديسة الحجرية ستكون مزعجة للغاية، خاصة إذا كان سيغامر في رحلة استكشافية مع مجموعة نيف. هناك في المتاهة، كانت هناك احتمالات ألا يتمكن أي منهم من التراجع لإخفاء أوراقهم الرابحة.
هذا إذا كان سيوافق على ذلك بالطبع.
على أية حال، لن يكون هناك ضرر كبير في الكشف عنها الآن. أو بالأحرى الفوائد تفوقه.
“سأريك. فقط لا تفزعي.”
ضحكت إيفي.
“أنا متأكدة من أن لا شيء أنت قادر على إظهاره يمكن أن يخيفني…”
متجاهلا لهجتها المزعجة، حملق صاني في الصيادة بسخط و استدعى القديسة من بحر روحه.
على الفور، اشتعلت نيران قرمزية في أعماق ظله. بعد لحظة، خرجت الفارسة الحجرية الخطيرة منه على أرضية الغرفة المخفية و أدارت رأسها نحو إيفي.
انكمشت إيفي.
“ماذا… ما هذا بحق الجحيم؟!”
******
