الفصل 177: عباءة و خنجر {كان أسلوب قتال شائع في عصر النهضة يتضمن سكينًا مخبأ تحت عباءة. تم استخدام هذا المصطلح لاحقًا كمجاز، في إشارة إلى المواقف التي تنطوي على المكائد أو السرية أو التجسس أو الغموض}
صمت صاني وحاول جاهداً ألا ينظر إلى الصيادة التي كانت تحملق فيه والقتل في عينيها. هل سمع ذلك بشكل صحيح؟
” اه … عفوا؟ أبقها آمنة؟”
أومأت له نيفيس برأسها، ثم ترددت لبضع لحظات وتنهدت.
“أعتقد أنني مدينة لك بتفسير.”
مع عبوس، نظرت إلى خريطة المدينة المظلمة. كانت نظرتها مثبتة على رمز برج مرسوم في وسطها بالطلاء الأبيض.
القلعة الساطعة.
بعد لحظات قليلة، قالت:
“لقد سألت لماذا لم يقتلنا غونلوج جميعًا حتى الآن. هذا سؤال وجيه. ومع ذلك، فإن الجواب…معقد”.
أدارت نجمة التغيير رأسها و نظرت إلى صاني.
“جزئيًا، يرجع ذلك إلى أنني لم أتحداه علنًا بعد. كما أنني لم أفعل أي شيء يبرر التدخل. كل ما أنجزناه لصالح المستوطنة الخارجية لم يقع فقط خارج نطاق حكمه على القلعة، بل عزز أيضًا الموقف البشري على الشاطئ المنسي بشكل عام. رسميًا، ليس لديه أي سبب لاتهامي”.
سخر صاني.
“ليس الأمر كما لو أن غونلوج يحتاج حقًا إلى تبرير. إنه يحتاج فقط إلى ذريعة واحدة، و حتى ذلك الحين بالكاد.”
عبست نيفيس قليلا.
“أنت محق. إذا أراد حقًا تصعيد الموقف وإحداث صراع مفتوح، لكان بإمكانه بسهولة خلق سبب. وبدلاً من ذلك، كان بإمكانه إرسال هاروس تحت جنح الليل ليجعلني أختفي دون ترك أثراً. لكنه لم يفعل. و… لسنا متأكدين تمامًا من السبب.”
رمش صاني.
“أنتم لا تعرفون؟”
بإلقاء نظرة خاطفة على كاستر، هزت نيف رأسها.
“هناك العديد من الأسباب المحتملة. ربما هو غير متأكد مما إذا كان هاروس سيتمكن من التخلص مني. ربما يستخدم الوضع المتنامي للمستوطنة الخارجية كرادع ضد طموحات مساعديه. ربما هو فقط واثق و صبور. مهما كان الأمر، فقد تحمل غونلوج وجودنا بشكل أو بآخر خلال الأشهر الأربعة الماضية.”
تنهد كاستر ثم أضاف:
“بالطبع، كانن لا تزال هناك تحديات تعين علينا التغلب عليها. لو لم نكن حذرين في كيفية تعاملنا مع هذه الاستفزازات، لكانت الأمور مختلفة تماما”.
أومأت نجمة التغيير برأسها.
“بالفعل. كانت هناك عدة محاولات لدفعنا بالسخرية منا لمواجهة بالفعل. لا شيء دموي للغاية، رغم ذلك. ومع ذلك… يبدو أن الأمور قد تغيرت. تلقينا كلمة من القلعة مفادها أن غونلوج سيتحرك ضدنا قريبًا. هذه المرة، يستهدف أحد رفاقي. سيكون الهجوم خطيرًا، والهدف هو إيفي.”
نظر صاني إلى الصيادة الجامحة و رفع حاجبيه. كانت لديه الكثير من الأسئلة.
“لماذا هي؟”
شد كاستر قبضتيه.
“كان من الممكن أن يكون أي منا، حقًا، لكن إيفي… على الرغم من كل تحذيراتي… دخلت في جدال مبتذل إلى حد ما مع مجموعة من الحراس الذين جاءوا إلى المستوطنة الخارجية لبعض الترفيه. من قبيل الصدفة، بعض هؤلاء الحراس فُقدوا الليلة الماضية. لا أحد يعرف ماذا حدث لهم”.
‘…أُووبس.’
كان صاني متأكدًا تمامًا من أنه يعرف بالضبط ما حدث لهم. بعد كل شيء، كان هو الذي قتلهم.
…لكن كاستر لم يكن بحاجة إلى معرفة أي من هذا.
“في الواقع، ربما أعرف شيئا عن ذلك!” قال كاي فجأة وهو يبتسم كالأبله.
‘من طلب من هذا الأحمق أن يفتح فمه؟!’
لقد حاول أن يجعل رامي السهام يصمت بنظرة قاتلة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. استمر كاي بحماس في وصف كيفية اختطافه و وضعه في البئر ثم إنقاذه من قبل شخص غريب غامض – والذي تبين أنه صاني.
لحسن الحظ، كان لديه انطباع بأن الخاطفين قد تم ذبحهم جميعًا على يد الفارس الأسود، ولم يدرك أن صاني هو الذي استدرجهم إلى الكاتدرائية في المقام الأول – بعد أن قتل زعيمهم شخصيًا.
لو عرف كاي الحقيقة كاملة، لربما أصبحت الأمور محرجة إلى حد ما.
بعد أن انتهى من الحديث، تنهد كاستر.
“شكرًا لك، هذه معلومة قيمة جدًا. من المؤسف أنها لا تغير شيئا. إيفي لا تزال في خطر. سوف يستخدمها اللورد المشرق كرهينة و يجبر السيدة نيفيس على تحديه. إذا فعلت ذلك، فسوف يقتلها. إذا لم تفعل ذلك، فسوف تموت إيفي، و سوف تدمر سمعتنا. في كلتا الحالتين، هو يفوز.”
ألقى صاني نظرة جانبية على إيفي، التي كانت لا تزال مسترخية وغير منزعجة على ما يبدو من احتمال الموت بشكل رهيب في زنزانات القلعة الساطعة. في الواقع، كانت حاليًا مهتمة أكثر بإزالة قطعة اللحم التي كانت عالقة بين أسنانها اللؤلؤية ولم تعير كاستر أي اهتمام.
‘يا لها من مجنونة.’ فكر صاني بازدراء، مما جعل ظله يهز رأسه من سخرية ذلك البيان.
بعد أن التفت إلى نيفيس و كاستر، سأل:
“كيف يمكنكما معرفة كل هذا؟”
في الواقع، كان هذا السؤال موضع نقاش. لقد كانت لديه الفكرة بالفعل. للحصول على معلومات حول خطط غونلوج، كان عليهم أن يكون لديهم جاسوس في القلعة. والأكثر من ذلك، نظراً لطبيعة تلك المعلومات، كان لا بد أن يكون شخصاً ذا رتبة كبيرة. ربما حتى شخص ما في الدائرة الداخلية للورد المشرق.
هل كانت نيف… تعمل مع أحد الملازمين؟
قام صاني بإحصاء عدد الكراسي في الغرفة. كان هناك سبعة كراسي، و لكن ستة أشخاص فقط.
‘مثير للاهتمام…’
تردد كاستر ثم قال على مضض:
“لدينا… حليف.”
قرر صاني عدم الضغط على هذه القضية أكثر من ذلك. بصراحة، لم يكن يريد أن يعرف حقًا. كان هناك سؤال أخير أراد أن يطرحه.
“فهمت. حسنًا، هناك شيء واحد لا أفهمه حقًا. لقد قلتم الحفاظ على سلامة إيفي لمدة أسبوع. ما الذي سيتغير خلال أسبوع؟ أشك في أن غونلوج سوف ينسى كل شيء بطريقة سحرية بعد بضعة أيام.”
خيم صمت ثقيل على الغرفة. يبدو أن لا أحد يريد التحدث أولاً.
بعد مرور لحظات قليلة، كسرت نيفيس حاجز الصمت أخيرًا. ناظرة إلى النافذة، انحنت إلى الخلف و قالت بلهجة غير مبالية معتادة:
“في غضون أسبوع، سنكون مستعدين لمغادرة المدينة.”
كاد صاني أن يسقط من كرسيه.
… لم يكن هذا ما كان يتوقع أن يسمعه.
******
