الفصل 176: الإعتراف
كان رد فعل الأشخاص الأربعة في الغرفة على وصوله مختلفًا.
بدت نيفيس غير مبالية، كما هو الحال دائما. ومع ذلك، عرفها صاني جيدًا بما يكفي ليلاحظ توترًا غريبًا يختبئ في أعماق عينيها الرماديتين الهادئتين.
استقبله كاستر بابتسامة لطيفة، ولكن كانت هناك برودة تختبئ خلفها. بدا كما لو أن السليل الوسيم لم يكن سعيدًا بهذا التحول في الأحداث. هل رآه منافسًا لجذب انتباه نيف، أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك؟
على أية حال، لم تكن مشكلة صاني. لم يكن يخطط للعودة إلى الجماعة على أساس دائم. يمكن أن يحظى كاستر بكل الاهتمام لنفسه.
نظرت إليه إيفي بمفاجأة حقيقية.
“الأحمق؟ هل أنت على قيد الحياة فعلا؟”
رمش صاني وحدق بها للحظات، ثم قال بنبرة لاذعة:
“آسف لتخييبك.”
هزت رأسها.
“لا، لا. فقط… كيف تمكنت بحق الجحيم من البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر كاملة في الأنقاض؟”
ابتسم ابتسامة عريضة.
“ماذا استطيع قوله؟ كان لدي معلم جيد.”
نظرًا لأن إيفي هي التي علمته كيفية التنقل في المدينة المظلمة، فقد تم توجيه هذا الثناء إليها. و مع ذلك، هزت الصيادة رأسها ببساطة.
“لن يكون أي طالب من طلابي غبيًا بما يكفي ليعيش فعليًا في الأنقاض. ناهيك عن العودة بمظهر… همجي”.
‘هل أبدو همجيا؟’
أخذ صاني صورة ذهنية لنفسه. ملابس ممزقة، شعر متسخ، ابتسامة ملتوية، لمحة من الجنون تحترق في عينيه… لا، لم يستطع رؤية أي خطأ في مظهره. في الواقع، كان يعتقد أنه يبدو رائعا.
مع عبوس مستاء، نظر إلى إيفي و قال:
“حقا؟ حسنًا…يبدو أنك اكتسبت القليل من الوزن.”
…في جميع الأماكن الصحيحة.
‘ركز أيها الأحمق!’
حملقت فيه الصيادة للحظات، ثم ضحكت.
“على الفتاة أن تأكل. ولكن أيضًا… هل تريد أن تموت؟”
وأخيرا، كانت هناك كاسي.
بدا أن كاسي قد تغيرت أكثر من كل منهم. لم تكن التغييرات واضحة على الفور، ولكن بالنسبة إلى صاني، الذي كان يعرفها جيدًا، كانت واضحة لا لبس فيها.
بدت الفتاة العمياء أكثر…نضجاً؟ لقد بدت أكبر سناً، بطريقة ما. كان الأمر كما لو كان هناك ثقل غير مرئي يضغط عليها، من النوع الذي يتراكم على الناس عادة مع مرور السنين. كان سلوكها أكثر هدوءًا وتحفظًا. تقريبا… بارد.
“مرحبًا بعودتك، صاني. أنا سعيدة جدًا لأنك بخير.”
بعد أن ابتسمت له ابتسامة مهذبة، صمتت و استدارت. هذا… لم يكن بالضبط نوع الترحيب الذي توقعه منها. لقد كان على يقين من أن الفتاة العمياء ستعانقه على الأقل. هكذا كان يحدث دائمًا في رأسه.
‘ربما هي خجولة بسبب كاي.’
و مع ذلك، كان لدى صاني شعور بأنه يعرف بالفعل السبب الحقيقي لموقفها المقموع. هو فقط لا يريد الاعتراف بذلك.
لقد كانت الرؤية. تلك الرؤية اللعينة…
طاردًا شعور الرهبة، جلس على أحد الكراسي وقدم واحدًا آخر لكاي.
“إذن… ما الذي تريدون مناقشته يا رفاق؟”
تبادلت نيفيس و كاستر النظرات. قبل قول أي شيء، مشى كاستر إلى الباب وأغلقه. بعد ذلك، استدعى ذكرى تشبه مزمارًا عظميًا و وضعها على الطاولة. على الفور، تغير شيء ما في الغرفة بشكل غير محسوس.
رفع صاني حاجب.
“ما هذا الشيء؟”
جلس الشاب الوسيم على كرسي بجانب نجمة التغيير و قال:
“هذه الذكرى لها سحر يخلق مخروطًا من الصمت. لن يتمكن أحد خارج هذه الغرفة من سماع ما نتحدث عنه الآن.”
آه. كانت هذه الحقيقة وحدها كافية لإخبار صاني أنهم سيناقشون شيئًا له علاقة باللورد المشرق، غونلوج نفسه. فجأة، شعر برغبة غير عقلانية في التواجد في أي مكان آخر غير هذه الغرفة ذات الإضاءة الساطعة. بدأت النافذة الواسعة تبدو جذابة للغاية.
لقد تنهد.
“إذًا، اللورد المشرق مستعد أخيرًا لطمسكم جميعًا؟ لا أستطيع أن أقول أنني مندهش. إذا كان هناك أي شيء، فمن الغريب أنه لم يتخذ خطوة في وقت سابق من ذلك بكثير. “
ضحكت إيفي.
“أوه، هل سبق له أن…”
نظرت إليها نيفيس، مما جعل الصيادة تصمت، ثم التفتت إلى صاني:
“أنت محق. إن اللورد المشرق على وشك اتخاذ خطوة بالفعل. لقد صمدنا في وجه هجماته السابقة، لكنها كانت مجرد إستعدادات للإجراء الفعلي. بعض الاستفزازات لاختبار القوة. وهو الآن مستعد للعمل بجدية. ولهذا السبب أنا بحاجة لمساعدتك.”
رفع صاني حاجبه:
“كيف يمكن لصرصور مثلي أن يساعد نجمة التغيير العظيمة لعشيرة النار الخالدة؟”
نظرت إليه إيفي ونيفيس بنظرة غريبة، ثم تنحنحت.
“لا تأخذي الأمر على محمل الجد أيتها الأميرة، لكنني أتفق مع صاني نوعًا ما. ما الذي يمكن أن يفعله هذا الشقي الصغير… اه، بدون إهانة، صاني… و لا نستطيع؟ أعني أنه كشاف جيد، و لكن…”
“هااي! لقد شعرت بالإهانة!”
ابتسمت نجمة التغيير، ثم نظرت إلى صاني.
“لا تنخدعي بتمثيله، إيفي. قد يتصرف صاني كشخص ضعيف جبان، لكنه في الواقع آخر شخص في المدينة المظلمة أود مواجهته في قتال. إنه أخطر بكثير مما يعتقده أي شخص. أليس هذا صحيحًا، صاني؟”
تجمدت الابتسامة على وجهه. مرت لحظات قليلة في صمت، و الجميع ينظر إليه. أخيرا، تنهد صاني.
“اوه، حسناً. أعتقد أن السر قد كشف. مفاجأة، جميعا! أنا في الواقع لست ضعيفا. من كان يظن؟”
عندها، حملق في إيفي و أضاف بنبرة ساخرة:
“أوه. خطأي. في الواقع، الجميع باستثناءك كانوا يعرفون بالفعل. يبدو أنك…”
لكن نيف قاطعته:
“لهذا السبب تمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر في الأنقاض، تماما كما نجا من شهرين في المتاهة. صاني مقاتل هائل للغاية.”
‘واو. هل تحاول مجاملتي؟’
“…إنه فقط أحمق مخادع قليلا. ولكن هذا بالضبط ما يجعله خطيرًا جدًا.”
‘… لا أعتقد ذلك.’
عند النظر إلى إيفي، هز صاني كتفيه و ابتسم.
“إذا كنت لا تصدقينها، فقط اسألي نايت.”
فجأة انخرط كاي في المحادثة، سعل، تردد للحظة، ثم قال:
“آه… نعم، أستطيع أن أؤكد. إنه في الواقع أحمق بعض الشيء.”
ارتعش وجه صاني.
“ليس هذا! أخبرهم كيف أنقذتك!”
رفرف الرامي الساحر رموشه بنظرة بريئة، ثم أضاف:
“اوه، صحيح. في الواقع، لقد أنقذني صاني في الأنقاض الليلة الماضية. إنه شخص استثنائي للغاية و واسع الحيلة”.
نظر صاني إلى إيفي بانتصار. لم يكن يريد حقًا استفزاز الصيادة الطويلة أكثر من ذلك… لكنها وصفته بأنه شقي صغير…
“أرأيت، لقد عرفني نايت لليلة واحدة فقط، ولكن حتى هو كان قادرًا على رؤية كم أنا مخيف. أنا وأنت، من ناحية أخرى، كنا نصطاد معًا لمدة شهر كامل. لماذا أنت غبية جدًا؟”
أيا كان. ليس الأمر وكأنه سيقضي الكثير من الوقت مع إيفي. دعها تغلي من الغضب..
بابتسامة مثيرة على شفتيه، التفت صاني إلى نيفيس وسأل:
“على أية حال، ماذا تريدين مني أن أفعل بالضبط؟”
ترددت نجمة التغيير، ثم قالت:
“أريدك أن تأخذ إيفي إلى مخبأك في الأنقاض و تبقيها آمنة هناك لمدة أسبوع تقريبًا.”
رمش صاني.
أوه، لا.
‘…انا ميت.’
******
