الفصل 173: درع أسود
للحظة، تجمد صاني. ومع ذلك، بعد ثانية، استمر في التصرف كما كان من قبل، كما لو لم يحدث شيء.
القاعدة الأولى للمساومة – لا تدع العدو يرى أبدًا أنك مهتم بشراء شيء ما. وكان صاني حازما على المساومة حتى تبدأ آذان ستيف تنزف اليوم.
متظاهرا كما لو أنه لم يلاحظ الدرع المغبر، تجول أكثر قليلاً، مقتربا ببطء من الزاوية حيث تم عرضه. انطلاقًا من الإهمال الذي تم به الاحتفاظ بالدرع، لم يكن سيد سوق الذكريات يعرف قيمته الحقيقية.
أراد صاني حقًا الاحتفاظ بالأمر بهذه الطريقة. لأنه، إذا كان على حق… فإن هذا الدرع كان أكثر قيمة بكثير من أي شيء آخر هنا.
لم يكن يعرف على وجه اليقين، لكنه شك في أنه ليس أقل من كنز حقيقي.
لأنه تعرف عليه.
كانت بدلة الدروع الصفائحية القديمة ذات لون أسود فاحم، وتصميمها معقد و مهيب. لقد كانت تشع بشعور بالعزيمة المظلمة و الجمال القوي الأدمانتيني. تم تركيب جميع أجزائها بشكل مثالي مع بعضها البعض، مما أدى إلى إنشاء حاجز سلس تقريبًا من الفولاذ الذي لا يمكن اختراقه.
…أو بالأحرى، الحجر.
لأن الدرع المغبر كان تقريبًا نفس الدرع الذي كانت ترتديه القديسة الحجرية.
بطبيعة الحال، كانت هناك بعض الاختلافات. أولا، كان هذا الدرع بطريقة أو بأخرى أكثر… إثارة للإعجاب. بدا كما لو أنه كان ينتمي ذات يوم إلى مخلوق ذي مكانة أعلى من الظل الصامد. في حين أن درع الظل مصنوع من الجرانيت الداكن، فقد تم نحت هذا الدرع من الجزع الأسود النقي. بدا أن سطحه اللامع يمتص ويلتهم أي ضوء يسقط عليه.
وكان ذلك في حالته الهامدة فقط. بمجرد أن يتم تحريكه مثل خاصة القديسة الحجرية… من كان يعلم كم سيصبح مخيفًا؟
لماذا كان هذا الكنز يتراكم عليه الغبار في زاوية سيئة الإضاءة بسوق الذكريات؟
عبس صاني. نعم، كان على الأرجح الشخص الوحيد في المدينة المظلمة الذي رأى التماثيل الحية الشرسة عن قرب. ولكن لا يزال كل شيء يتعلق بدرع الجزع يصرخ بمدى روعة هذه الذكرى. ماذا كان يفعل هنا، مهملاً و منسياً على ما يبدو؟
كانت لديه الكثير من الأسئلة.
أخيرا، تمكن من الوصول إلى الدرع دون أن يظهر مدى اهتمامه به. مع تعبير زائف عن الملل على وجهه، رفع صاني يده و وضعها شارد الذهن على صفيحة الصدر السوداء.
بعد لحظة، كاد قناع الملل على وجهه أن ينكسر. اتسعت بئابئه.
ما رآه تحت سطح الدرع صدمه حتى النخاع. كان نسج خيوط الماس الأثيرية بداخله … على مستوى مختلف تمامًا عن أي شيء رآه على الإطلاق.
لقد كان أكثر تعقيدًا واتساعًا حتى من غطاء محرك الدمى. وهو ما لم يكن مفاجئًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان هناك ما لا يقل عن ستة جمرات متوهجة تربطها كلها ببعضها البعض.
كانت تلك الجمر أكبر وأكثر إشراقًا من تلك الموجودة داخل ذكرياته الحالية.
ابتلع صاني ريقه.
أمامه، مغطاة بالغبار، كانت هناك ذكرى صاعدة من الطبقة/الدرجة السادسة. شيء لا يمكن أن يتركه إلا رعب ساقط.
‘الفوز بالجائزة الكبرى.’
***
لكن فرحته لم تدم طويلا. على الفور تقريبًا، لاحظ صاني وجود خطأ ما في نسج درع الجزع. لقد كان… متضرراً.
تمزقت آلاف الخيوط، تاركة النمط بأكمله مكسورًا ومليئًا بالتنافر. بدلاً من التدفق بسلاسة، طفت في الظلام، منفصلة عن بعضها البعض وعن الروابط. كان الأمر برمته في حالة من الفوضى.
لهذا السبب لم يشعر بأي منطق أو غرض في النسج. ببساطة لم يعد هناك بعد الآن.
عبس صاني.
كيف يمكن أن تظل ذكرى تالفة و لا يمكن إصلاحها؟ هذا لم يكن له أي معنى. كان من المفترض أن تصلح الذكريات نفسها داخل بحر الروح طالما لم يتم تدميرها بالكامل. وكانت هذه القاعدة عامة إلى حد كبير. لا يمكن كسرها.
إلا إذا…
ظهرت بذرة فهم في ذهنه.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن صاني من توضيح فكرته، ضحك ستيف و وضع يدًا عملاقة على كتفه.
“يا له من درع رائع، صحيح، صديقي العزيز صاني؟”
عندما قال ذلك، انحنى إلى الأمام وضحك.
طوال فترة استكشاف صاني لسوق الذكريات، اقترب منه ستيف عدة مرات ليصف أكثر الصفات جاذبية لبضاعته أو لمجرد الدردشة. من الواضح أنه كان يشعر بالملل الشديد في هذه القاعة التي لا نوافذ لها.
حدق فيه صاني و رمش عدة مرات.
‘لو كنت تعرف فقط أي نوع من الكنز الذي لا يقدر بثمن هو هذا أيها الأحمق!’
“من بين جميع القطع السيئة الموجودة في سوقك هذا، هذا هو الأكثر فظاعة على الإطلاق. لا أستطيع أن أصدق أن لديك الجرأة لإظهاره للناس. “
كان يقصد بذلك أنه حقًا أفضل ذكرى في هذه الغرفة بأكملها، إن لم يكن في القلعة بأكملها – باستثناء درع غونلوج الذهبي بالطبع.
ومع ذلك، إذا بدا الأمر كما لو أنه كان يلوم ستيف لكونه وقحًا ويحاول بيع الناس قطعة من الهراء المطلق … حسنًا، لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك، أليس كذلك؟
تنهد ستيف.
“عادة، سأدخل في جدال وأحاول الدفاع عن سلعتي، لكن لا يمكنني أن أختلف معك هذه المرة. هذا الدرع، بغض النظر عن مدى روعته، فهو في الواقع عديم الفائدة على الإطلاق. لقد كان هنا منذ فترة طويلة قبل أن أتولى مسؤولية السوق، في الواقع. حتى أنني أعتبره نوعًا من التميمة جالبة الحظ.”
خدش صاني الجزء الخلفي من رأسه.
“كيف لم يشتره أحد من قبل؟”
لقد كان متأكدًا تمامًا من أنه يعرف ذلك، لكنه كان بحاجة إلى سماع تفسير ستيف لمعرفة مدى فهم الرجل العملاق.
هز ستيف كتفيه.
“لماذا سيشتريه أي شخص؟ ألم تلاحظ أنه مصنوع من الحجر؟ مثل، الحجر الفعلي؟ إنه ثقيل جدًا لدرجة أنه حتى تيساي لا يمكنه التحرك تحت كل هذا الوزن. ربما سيكون مستيقظ قادرًا على ذلك، ولكن بالنسبة لنا نحن النائمون، فإن ارتداء هذا الدرع يشبه إلى حد كبير محاولة التجول مرتديًا جبل. و هذا الحجر ليس من الصعب كسره أيضًا.”
نظر إلى درع الجزع و تنهد.
“في الواقع، هذا الدرع لديه قصة كبيرة. لقد كان في السابق ملكًا لأحد أعضاء المجموعة الأسطورية التي احتلت هذه القلعة. بل إن البعض يقول إنه كان للورد الأول نفسه. من المفترض أنه كان لديه سحر جعله أخف بكثير في ذلك الوقت. “
نظر إلى الدرع مع الشك.
“لكن عندما كانوا يقاتلون بعض الرعب القديم، ربما مبعوث القمة المستدقة الذي عاش هنا، أصيب الدرع بأضرار بالغة. لقد حدث خطأ ما، انكسر السحر، و تحول إلى قطعة من الحجر. إنه متضرر للغاية لدرجة أنه حتى التعويذة لا تستطيع فهمه، واصفة إياه ببساطة بأنه مجهول هذا، مجهول ذاك…”
كان على صاني أن يجبر نفسه على عدم حبس أنفاسه.
من المفترض أن القديسة الحجرية تم إنشاؤها بواسطة أحد المجهولين. كان من المنطقي أن تكون الأسلحة من نوعها أيضًا.
بغض النظر، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا. لقد أصبح الآن متأكدًا تمامًا من أنه يعرف سبب بقاء درع الجزع في شكله الخامل و عدم قدرته على إصلاح نفسه.
كان الأمر يتعلق بالفرق بين النائمين و المستيقظين.
بمجرد أن ينتهي النائم من محاكمته بالمشي عبر المدخل، سيتخذ الخطوة الأخيرة ليصبح مستيقظًا حقيقيًا. ستتغير طريقته في دخول عالم الأحلام، و سيفتح جانبه قدرة ثانية، و ستتطور نواته إلى الرتبة التالية.
كانت هناك قفزة كمية في القوة، لكن معظم الفرق جاء من النوعية…
******
