الفصل 169: العودة إلى المستقبل
و بعد ثلاثة أشهر، عاد صاني إلى القلعة.
حسنًا، على وجه الدقة، لقد عاد إلى هنا مرة من قبل، لشراء بعض العناصر التي كان من الصعب الحصول عليها في الأنقاض. ومع ذلك، في ذلك الوقت، كانت نيفيس و جماعتها بعيدًا في رحلة صيد.
لا يوجد مثل هذا الحظ اليوم. اللحظة التي كان يخشاها لفترة طويلة جاءت أخيرًا.
عند سماع صوت نجمة التغيير، استدار صاني ببطء، نظر إليها، وأجبر ابتسامة على الظهور:
“مرحبًا، نيف. لم أرك منذ مدة.”
حاول أن يبدو عاديًا، لكن ارتعاشة طفيفة كشفت عن عاصفة المشاعر المشتعلة في قلبه.
لماذا كان عليها أن تكون هنا؟!
كان الاضطراب الذي حدث في اجتماعهما المفاجئ قد زاد من حدة حقيقة مدى اختلافهما. الأشهر الماضية جعلت نيفيس تبدو أكثر إشراقًا و روعة فقط. كان درعها الأبيض نقيًا و جميلا، شعرها الفضي نظيفًا و ممشطًا. من ناحية أخرى، بد صاني و كأنه كومة من الأوساخ التي عادت إلى الحياة بطريقة ما. لقد شهد هو و غطاء محرك الدمى أيامًا أفضل.
لم يكن يريد رؤيتها، ولكن أكثر من ذلك، لم يكن يريدها أن تراه في هذه الحالة المؤسفة. ماذا لو حصلت نيف على فكرة سخيفة مفادها أنه كان بائسًا إلى حدٍ ما بعد خلافه معها؟
كلام فارغ! لقد كان في حالة أفضل من أي وقت مضى. كان يعيش في قصر، يأكل طعامًا لذيذًا كل يوم، وقد أصبح ثريًا بشكل لا يصدق. إذا كان هناك من يجب أن يكون بائسا، فستكون هي…
“أنت تدرك أنك قلت ذلك بصوت عال، أليس كذلك؟”
رمش صاني بعينيه، تذكر مكانه، وحدق في نجمة التغيير في حالة صدمة:
“هاه… ماذا؟”
ابتسمت بزاوية فمها.
“لقد كنت تحدق بفراغ للتو و تمتمت “لماذا كان عليها أن تكون هنا” تحت أنفاسك. لم يكن ذلك مهذبا للغاية.”
أخفى صاني إحراجه خلف ابتسامة وقال.
“نعم، حسنًا… لقد قصدت ذلك.”
تنهدت نيف.
“أنا سعيدة برؤيتك أيضًا، صاني. من الجيد أنك على قيد الحياة.”
هز كتفيه و هو يحاول إخفاء انزعاجه.
“ماذا، لم تتوقعي مني أن أعيش بدونك؟”
نظرت إليه لفترة من الوقت وهزت رأسها قليلاً.
“لا. على العكس من ذلك، كنت أعرف أنك ستكون بخير.”
عندها، توقفت للحظة ثم أضافت بنبرة هادئة:
“بعد كل شيء، ليس من السهل قتل صرصور مثلك.”
سخر صاني.
“الآن من هو غير مهذب؟”
حدقت نيفيس به في حيرة لبضع لحظات، ثم ضحكت.
“اوه، آسفة. كنت أقصد ذلك على سبيل المجاملة…”
***
كان سعيدًا برؤية نيف، أيضًا. بقدر ما أراد صاني إنكار ذلك، كان يفتقد بشدة وجودها الهادئ. في مكان ما على طول الطريق، حتى دون أن يلاحظ ذلك، أصبح يعتمد على وجودها بجانبه.
لكن مقابلتها كانت أيضاً بمثابة كابوس.
بعد كل شيء، لم يتغير شيء حقا بعد شجارهم المرير. على الرغم من أن شدة كل ذلك تضاءلت، إلا أن المستقبل الذي تنبأت به كاسي لا يزال حتميًا.
والآن بعد أن اختفت الصدمة الأولية الناجمة عن مصادفة نجمة التغيير، ألقى صاني نظرة فاحصة عليها.
بدت نيفيس … أقوى. لم يكن يعرف مقدار جوهر الروح الذي كانت قادرة على استيعابه أثناء رحيله، ولكن يبدو أنه كان كثيرًا. كانت نيف دائمًا واثقة و ملفتة للنظر، ولكن الآن، نما حضورها إلى مستوى جديد تمامًا.
ولكن مرة أخرى، لم يكن نفس الأحمق الضعيف أيضًا. لقد جعلته المدينة المظلمة مخلوقًا مخيفًا أيضًا. الأشهر التي قضاها في صيد الوحوش في الظلام المطلق للأنقاض الملعونة جعلته أقوى، أكثر ذكاءً، و أكثر فتكًا.
… و مجنونًا بعض الشيء.
شكك صاني في أن أي إنسان على الشاطئ المنسي قد قتل العديد من المخلوقات الكابوسية القوية كما فعل في نفس المدة الزمنية. على الأقل ليس في قتال واحد لواحد.
‘لا تشتت ذهنك و تنسى أين أنت مرة أخرى!’
جفل صاني و أدرك أنه كان صامتا لفترة طويلة. ساد صمت غريب بينهما، مما هدد بجعله يبدو سيئًا.
‘أوه. علي قول شيئا. مثل… كيف حالك؟ لا، هذا سؤال غبي! ماذا عن…’
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التحدث، سألت نيفيس:
“إذن ما الذي أتى بك إلى القلعة الساطعة؟ هل… عدت؟”
مذهول، خدش مؤخرة رأسه و سارع للعثور على إجابة:
“اوه، انت تعرفين. فقط… القيام ببعض التسوق.”
رمشت.
“التسوق؟”
“مهلا، هل بدا هذا غريبًا؟”
اتسعت عيون صاني.
“مهلا، هل قلت ذلك بصوت عال مرة أخرى؟!”
أغلق فمه ونظر إلى نجمة التغيير في رعب.
‘اللعنة! من كان يعلم أن عادة التحدث مع نفسي ستكون ضارة جدًا بالحفاظ على كرامتي سليمة؟!’
على الأرض بجانبه، كان الظل يقضي وقتًا ممتعًا في معاناته. كان يهز رأسه ويموت من الضحك.
بعد عدة ثوانٍ، تمكن صاني أخيرًا من التحدث مرة أخرى:
“اه، نعم. التسوق. لدي بعض شظايا الروح، لذا أردت شراء ذكرى. أو قليل.”
نظرت نيفيس إليه لفترة ثم قالت:
“فهمت.”
عندها، استدارت و سألت بصوت هادئ و متوازن، كعادتها:
“هل تريد الذهاب إلى مكان ما و التحدث؟”
خفق قلب صاني. صر أسنانه.
“آسف. لا أستطيع. أنا… اه… أنتظر شخصًا ما.”
توانت نجمة التغيير لبضع لحظات، ثم سألت:
“أنت مختبئ في هذا الزقاق لأنك… تنتظر شخصًا ما؟ من تنتظر، صاني؟”
لوح بيده.
“اوه، انت تعرفين. صديق. حسنًا… أشبه بزميل، حقًا. أحد المعارف؟”
ظلت نيف صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة هادئة:
“يمكنك فقط أن تقول لا. لا حاجة لاختراع بعض…”
ولكن مباشرة في تلك اللحظة، جاء صوت ساحر من مدخل الزقاق:
“صاني؟ هاي، هل انت هنا؟”
بعد ان استدار، رأى صاني شابًا جميلًا بشعر بني محمر رائع وعيون خضراء ساحرة يدخل الزقاق. كان يرتدي درعًا مصنوعًا من الجلد البني المصقول و ملابس حريرية زرقاء تحته، وكلها تناسبه تمامًا. و على وجهه، كانت هناك ابتسامة مشرقة.
لقد كان كاي… عندل… مهما كان اسمه!
زفر صاني بارتياح.
“ماذا تقصدين بـ “اختراع”؟! أترين، إنه هناك…”
إلا أن الكلمات ماتت على شفتيه. لأنه عندما التفت إلى نجمة التغيير، رأى شيئًا لم يسبق له رؤيته من قبل.
ناظرة إلى الشاب الذي أطلق صاني سراحه من البئر المظلمة التي لا نهاية لها، تراجعت نيفيس خطوة إلى الوراء. كان وجهها شاحبًا، وكانت عيناها واسعتين و في حالة ذهول.
بدت أنها مستهلكة بالرعب المطلق …
******
