الفصل 167: لا يغتفر
حدق صاني في نيفيس، مذهولا من إجابتها. لم يتوقع منها أن تعترف بذلك بهذه السهولة.
في هذه الأثناء، هزت كتفيها فحسب.
“ماذا؟ هل كان من المفترض أن أنكر ذلك؟ لماذا ينبغي لي؟ أنت المهووس بالأكاذيب، صاني، وليس أنا.
ارتعشت زاوية فم نجمة التغيير.
“في الواقع، يجب أن أشكرك. لولا وجودك، لم أكن لأتعلم أبدًا كيفية خداع الناس بهذه السهولة. لقد حظيت بتنشئة محمية للغاية، لأسباب واضحة. لقد كان التواصل مع الآخرين دائمًا أمرًا لم أكن أعرف عنه سوى القليل جدًا.”
ابتسمت بإقتتام.
“كم كان من حسن حظي أن ألتقي بك، من بين كل الناس، على هذا الشاطئ المهجور. يا لي من محظوظة. أليس كذلك؟”
رمش صاني. عما كانت تتحدث؟ لقد تذكر كيف حاولت نيفيس، أثناء رحلتهم إلى المدينة المظلمة، تقليد كاسي في طريقة تحدثها مع الناس. هل كانت تراقبني أيضًا؟
اتخذت نيف خطوة إلى الأمام و اخترقته بنظرة حادة و مشتعلة.
“لا أحد ينجو في عالم الأحلام وحده. كنت أعلم أنني لن أكون استثناءًا لهذه القاعدة، لذلك شاهدتك وكاسي وحاولت قصارى جهدي للتعلم منكما. وذلك عندما لاحظت أن لا شيء مما قلته – أو فعلته – كان صادق. أليس كذلك؟”
‘تبا.’
شعر صاني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
سخرت.
“بغض النظر عما حدث، فقد تمكنت دائمًا بطريقة ما من إخفاء أفكارك، رغباتك، و أسبابك الحقيقية. لم أرى أبدا أحداً ماهراً في الخداع. مبروك، صاني! الألعاب الذهنية التي لعبتها معنا كانت تقريبًا مخادعة مثل السحر العقلي لملتهمة الروح. ولم تكن أقل من ملهمة “.
توقفت نجمة التغيير و هزت رأسها.
“يمكنك بسهولة تحويل الحقائق إلى أكاذيب. كم… رائع. لم أكن أعلم أبدًا أن مثل هذا الشيء ممكن. ما أغباني. لم أكن أعرف الكثير من الأشياء قبل أن التقيت بك.”
إبتسمت.
“لذا، كما ترى… بينما كنت تتعلم كيفية استخدام السيف مني، كنت أتعلم كيفية استخدام الناس منك. لذا، من فضلك، صاني، تقبل خالص امتناني. لم أكن لأجد معلم أفضل منك. بدونك، لم يكن أي من هذا ممكنا! “
رفعت نيفيس يدها و طعنته بإصبع. ثم قالت بصوت غاضب:
“فمن أين لك الجرأة لإلقاء اللوم علي لأنني أفعل نفس الشيء الذي تفعله مع كل شخص تقابله؟”
ارتعد صاني. هل كانت تقول الحقيقة؟ هل تعلمت نيف بالفعل كيف تكون متلاعبة وحقيرة … منه؟
‘أوه، لا…’
لا يمكن لشخص عديم الخبرة أن يجد قدوة أسوأ حتى لو حاول. يا له من تطور قاسٍ في القدر، أن يتم إرسالك إلى عالم الأحلام مع رجل شرير متضرر مثله…
صر صاني على أسنانه.
“هذا ليس هو نفسه …”
عبست نجمة التغيير.
“كيف يكون ما أفعله مختلفًا؟ لم أقل كذبة واحدة لهؤلاء الناس. لقد أعطيتهم ما يكفي من الحقيقة لجعلهم يخدعون أنفسهم فقط، تمامًا كما علمتني. لكن ماذا، الآن بعد أن انقلب الأمر عليك، أصبح فجأة غير عادل؟ والآن لن تقبل بأقل من الحقيقة كاملة؟”
ابتسمت.
“حسنا. سأخبرك. نعم، كلامك صحيح. ستكون هناك نار و أنهار دم. هذه هي خطتي. وماذا في ذلك؟ كيف يكون الأمر أسوأ من هذا الوجود المثير للشفقة واليائس؟ إنه ليس كذلك. سأقتل غونلوج. بعد وفاته، سوف تغرق القلعة الساطعة في حرب أهلية، حيث يتنافس كل من الملازمين الخمسة على العرش. انا سأقتلهم أيضا. وعندما أكون آخر من يقف…”
لمعت عيناها.
“… سأجمع أولئك الذين بقوا على قيد الحياة منا وأشق طريقًا من العظام للقلة المحظوظة للوصول إلى المدخل. هذا هو وعدي. هذا هو الخلاص الذي أقدمه لشعب المدينة المظلمة – فرصة للعودة إلى العالم الحقيقي أو الموت مثل إنسان، واقفين شامخين وبيدهم سيف، بدلاً من العيش في خوف مثل الفئران! اعتقدت أنك، من بين كل الناس، سوف تفهم.”
حدق صاني بها غير مصدق. كيف يمكن… كيف يمكن أن تكون غير مبالية بفكرة التسبب في وفاة الكثير من الناس؟ هل كانت حياتهم بلا قيمة في نظرها؟
لكنه أدرك بعد ذلك أنه كان ينظر إلى الأمر بشكل خاطئ. كان ينظر إلى الأمر من وجهة نظره الخاصة، وجهة نظر شخص اعتاد البقاء على قيد الحياة بأي ثمن، و وضع البقاء فوق كل شيء آخر. ومع ذلك، كانت هذه هي الطريقة التي كانت تنظر بها نفسه القديمة إلى العالم.
بعد المجيء إلى الشاطئ المنسي، تعلم صاني أن هناك أشياء أكثر قيمة من البقاء على قيد الحياة. وتعلم ذلك من نيف.
بالنسبة لها، كانت الحياة التي لا تستحق العيش أسوأ بكثير من الموت المستحق. ربما، في رأيها، كانت تحاول حقًا مساعدة هؤلاء الأشخاص.
ولكن من أعطاها الحق في اتخاذ هذا القرار نيابة عنهم؟
هازا رأسه، همس:
“هل العيش هنا أمر فظيع حقًا؟ هل غونلوج سيء جدًا لدرجة أنك تفضلين رؤيتنا جميعًا نموت بدلاً من تركنا تحت حكمه؟ “
ظهر تعبير مظلم على وجه نجمة التغيير. قالت مع رنين الازدراء البارد في صوتها:
“لقد فعل غونلوج العديد من الأشياء الحقيرة. لكنني لن أحكم عليه من أجلها. من يدري ما إذا كان أي منا قد فعل أي شيء أفضل؟ إن إبقاء آلاف الأشخاص اليائسين على قيد الحياة في هذا الجحيم هو نوع المهمة التي يمكن أن تحول القديس إلى شيطان. لا… هناك جريمة واحدة فقط ارتكبها ولا أستطيع أن أغفرها أبدًا.”
رفع صاني حاجب.
“أيها؟”
خفضت ذقنها و صرّت على أسنانها:
” أنه قد استسلم.”
نظرت إلى صاني وقالت بصوت مليء بالقوة:
“أنه لم يحاول أبدًا الوصول إلى المدخل. مع سنوات عديدة للتحضير ومئات من المقاتلين الأقوياء تحت قيادته… هل تعتقد حقًا أنه لم يكن هناك ما يمكنه فعله لدخول القمة المستدقة القرمزية؟ لا… لا، لقد غير رأيه ببساطة. لماذا يعود إذا كان بإمكانه العيش كملك هنا في المدينة المظلمة؟ لقد تخلى عن واجبه كمستيقظ واستسلم للتعويذة.”
… وبسبب الطريقة التي حكم بها، مدمرا الناس قبل أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتهديد حكمه، منع غونلوج أيضًا أي شخص آخر من المحاولة.
ومع ذلك، لمح صاني شيئًا آخر مما قالته نيفيس. تلميح لدوافعها الحقيقية. الكلمات التي اختارتها لإدانة غونلوج كانت غريبة للغاية.
على الرغم من حقيقة أن اللورد المشرق قد ارتكب كل أنواع الأعمال الفظيعة وتسبب في وفاة وإذلال وحزن عدد لا يحصى من الناس، فإن الشيء الذي أثار غضب نجمة التغيير أكثر من غيره لم يكن فساده وقسوته، بل شيئًا مختلفًا تمامًا.
حقيقة أنه خضع للتعويذة وفشل في إكمال محاكمته. بالنظر إلى العائلة التي تنحدر منها …
هل كان هذا هو المفتاح لهدفها الغامض؟
سأل صاني وهو عابس:
“ألا تعتقدين أنه ربما لم يكن على استعداد لرؤية مئات الأشخاص يموتون فقط؟ كل هؤلاء الشباب والشابات الذين يعيشون في المستوطنة الخارجية والقلعة الساطعة… كم منهم أنت على استعداد للتضحية به لتحقيق هدفك؟”
فصمت خوفاً من أن يؤكد جوابها شكوكه.
قامت نيف بتقويم ظهرها و نظرت إليه. مرة أخرى، كانت عيناها حازمة وهادئة. قالت دون أن تتوقف للتفكير، دون أدنى شك في صوتها:
“كلهم. بالطبع.”
******
