الفصل 159: رؤيا
على الرغم من كل مخاوفه و انزعاجه، لم يتوقع صاني أبدًا أن عملية الصيد هذه ستغير كل شيء. لقد كان يرتجل فقط ، وكان متوترًا إلى حد ما بسبب حجم هذه العملية المشتركة، ولكنه أيضًا كان مطمئنًا بشكل غريب بسبب العدد الكبير من الصيادين المحيطين به.
غادرت مجموعة الصيد غير العادية المستوطنة الخارجية ظهرًا، متجهة شرقًا، إلى البقايا الهائلة لمنارة منهارة كانت تقع على حافة المدينة. كان هناك ما يقرب من عشرين شخصًا مجتمعين معًا، كلهم يشقون طريقهم بعناية عبر المتاهة المميتة للشوارع الضيقة، حيث تعمل إيفي كمستكشفة رئيسية و يساعدها صاني من خلال الإستطلاع للأمام.
كانت الخطة واضحة و بسيطة قدر الإمكان. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء آمن حقًا في المدينة المظلمة. كان الجميع مستعدين للأسوأ.
وسرعان ما تحققت مخاوفهم.
في منتصف الطريق إلى وجهتهم، صوت مفاجئ جعل إيفي تتجمد في مكانها. بعد رفع قبضتها للإشارة إلى الجميع بالتوقف، نظرت في الضباب، وتعبير قاتم ومنذر بالخطر على وجهها. بعد شعوره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث، أمر صاني ظله بالعودة واقترب من كاسي. كانت يده جاهزة للإمساك بمقبض شظية منتصف الليل من الهواء.
لبضع لحظات، كان كل شيء هادئا. عندها ، اتسعت بئابئ إيفي فجأة.
“تبعثروا!”
بمجرد أن خرجت الكلمة من فمها، اندفع الصيادون ذوو الخبرة في اتجاهات مختلفة. أمسك صاني نفسه بكاسي واندفع إلى الجانب، ساحبا إياها معه.
ثم، اصطدم شيء كبير و ثقيل من الأعلى بالحجارة المرصوفة بالحصى حيث كان النائمون يقفون منذ ثانية واحدة فقط. لحسن الحظ، كان معظمهم بالفعل في مكان آخر بسبب تحذير إيفي في الوقت المناسب.
ومع ذلك، كان بعض الناس متأخرين قليلاً في الرد. غرقت صرخاتهم في الصوت المقزز لتمزيق اللحم.
لعن صاني.
لم يكن ظله قريبًا بعد، مما لم يترك له أي خيار سوى القتال دون مساعدته. دار ، مستدعيًا شظية منتصف الليل… وتجمد لجزء من الثانية، كل الدم يستنزف من وجهه.
هناك في منتصف الشارع، كان هناك مخلوق ضخم مجنح يقف على الحجارة المتشققة، كان جسده الشاحب وريشه الأسود ملطخين بدماء الصيادين التعساء. كان منقاره المرعب مفتوحًا، كاشفًا عن صفوف من الأنياب الحادة التي تشبه الإبرة.
مبعوث القمة المستدقة!
بينما كان صاني يراقب، مصابا بالشلل مؤقتًا بسبب الخوف، خرج لسان طويل أحمر من فم المخلوق ليلعق الدم من وجهه.
‘تحرك!’
بعد أن تخلص من الشلل، أمسك صاني بسيفه واستعد للقتال من أجل حياته.
… حياته و حياة كاسي.
بعد ذلك، حدث كل شيء بسرعة لا تصدق، ولكن بدا أيضًا وكأنه أبدية. كان أمام الصيادين خيار بسيط: إما الانفصال إلى مجموعات أصغر والانسحاب إلى الأنقاض، مخاطرين بمواجهة شيء مرعب بنفس القدر أو حتى أكثر رعبًا، أو الصمود ومحاولة طرد الوحش الساقط بعيدًا. دون الحاجة إلى مناقشة الأمر، اختار الجميع الخيار الثاني.
مهما كانت خطورة العدو المألوف فهو دائما أفضل من المجهول.
‘مجهول…’
هاجم الصيادون الناجون الرجس بكل ما لديهم. على الرغم من أن ذكرياتهم لم يكن لديها فرصة لاختراق جلد المخلوق الرهيب، إلا أن كل ضربة لا تزال تؤذيه. أولئك الذين لديهم قدرات جانب قادرة على إحداث ضرر مباشر استخدموها على الفور، على أمل إرباك الوحش على الأقل.
بالطبع، لا يمكن لأي قدرة نائم أن تأمل في جرح وحش ساقط. ومع ذلك، إذا كان هجومهم شرسًا بدرجة كافية، فيمكن للمبعوث أن يتراجع للبحث عن فريسة أسهل.
ومع ذلك، إذا كان يزيد من غضب الرجس فقط ، فإن معظمهم سيموتون. أكثر من أي شيء آخر، لم تكن محاولة مقاومة مخلوقات من هذه الرتبة سوى مقامرة.
لعدة ثوان، لم يكن من الواضح في أي اتجاه سيتحول الوضع. تجاهل المبعوث بسهولة وابل الهجمات وضرب بمنقاره، مخترقا أحد الصيادين على الرغم من بنية الرجل القوية و درعه الثقيل. كاد آخر أن يتمزق بسبب مخالب مرعبة، لكن في الثانية الأخيرة، تمكن كاستر من سحب الشاب بعيدًا بفضل سرعته المذهلة.
انتظر صاني في الخلف، مغطيا كاسي و مصليا من أجل أن يعود ظله في الوقت المناسب لمنحه فرصة لإلحاق ضرر بالمخلوق اللعين.
…ولكن في النهاية، كانت إيفي هي من وجهت الضربة الحاسمة.
بعد أن استدعت سلاحها، قفزت إلى الأمام. تمكن صاني من رؤية عضلاتها القوية الهزيلة تتحرك مثل الحبال السلكية تحت الجلد الزيتوني. كما لو كان يتحول إلى نابض، توتر جسدها كله، ثم انفجر بزخم. كانت هناك قوة كافية وراء هجومها لتقسيم جبل.
بأعجوبة، تمكن طرف سلاحها من قطع الجلد الشاحب على صدر المبعوث وطعنه بعمق، مما تسبب في تدفق الدم. صرخ المخلوق ثم هاجم الصيادة بمخالبه القوية.
ظهر درع دائري كبير على يد إيفي اليسرى. حافرة نعل حذائها في الأرض، انحنت إلى الأمام وتلقت ضربة مروعة. تصدعت الحجارة المرصوفة بالحصى تحت قدميها، لكن الصيادة ظلت واقفة.
باصقة كمية من الدماء، ابتسمت بجنون و قامت بلف سلاحها، متسببة في مزيد من الضرر والألم للمبعوث.
بدا كما لو أن الوحش الساقط لم يتوقع أن يواجه مثل هذه المقاومة الشرسة من مجموعة من النمل، ناهيك عن تعرضه للأذى منهم. بعد أن أطلق صرخة أخرى، لوح بجناحيه لإرسال النائمين إلى الخلف، التقط الصيادين القتلى، و قفز في الهواء.
وسرعان ما تحول الرجس إلى بقعة مظلمة في السماء. ولم يتبقى سوى برك من الدماء، حجارة مكسورة، و أنين البشر المجروحين.
لقد نجوا بطريقة أو بأخرى… حسنًا، معظمهم.
استقامت إيفي ، ألغت إستدعاء درعها ، و نظرت إلى الأسفل.
“اللعنة. أعتقد أن ذراعي مكسورة!”
والدماء تسيل على ذقنها، ضحكت الصيادة واستندت على سلاحها، باديا عليها الإرهاق.
أراد صاني أن يهنئها على هذه الضربة الرائعة، ولكن بعد ذلك، أصبح شيء ما في ذهنه منطقي.
فجأة شعر بالبرد، و حدق في سلاح إيفي. لم يسبق له أن رآها تقاتل من قبل، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها صاني الذكرى التي استخدمتها الصيادة في المعركة.
لقد كانت رمحًا. رمح قديم جميل مصنوع من البرونز.
شيء ما اتضح في ذهنه، أجزاء متباينة من المعلومات متصلة ببعضها البعض.
وبعد ذلك، انفجر كل شيء.
… أو على الأقل بدا بهذه الطريقة.
لأن صاني فهم المستقبل أخيرًا.
******
