الفصل 157: رياح التغيير
بعد ذلك اليوم، تحركت الأمور بسرعة تركت صاني مشوشا. كان الأمر كما لو أنه تم سحبه للأمام بواسطة تيار طاغٍ، عاجزًا عن إبطاء أو تغيير الاتجاه. قبل أن يتمكن من الرد على تغيير ما، سيحدث تغيير آخر، مما يجعله يشعر وكأنه يفقد السيطرة. كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنه وجد صعوبة في التكيف.
كان من الصعب ألا يخشى أنه سيُترك في النهاية وراء الركب.
بعد عملية الصيد الأولى التي اختارت نيفيس أن توزع فيها معظم الغنائم، قادتهم في عدة أخرى. لم تتم كل عمليات الصيد هذه بسلاسة، لكنهم تمكنوا من العودة منتصرين، وإن كانوا متضررين قليلاً. في كل مرة، كانت تدفع لإيفي حصتها من اللحم، تأخذ كمية صغيرة لهم ليأكلوها، وتعطي الباقي لسكان المستوطنة الخارجية مجانًا.
بسبب قلة حصتهم، اضطرت المجموعة إلى الصيد كل يومين بدلاً من مرة أو مرتين في الشهر. لم يفهم صاني على الإطلاق سبب قيامهم بكل هذه المخاطر غير الضرورية.
شريطة ألا يتعرض للعديد من المخاطر بنفسه. بصرف النظر عن معركتين قصيرتين حيث انتهى الأمر بـنيف و كاستر بحاجة إلى بعض الدعم، فقد أمضى معظم وقته مع إيفي، حيث كان بمثابة مستكشف لها ويتعلم منها ببطء خصوصيات وعموميات المدينة المظلمة.
مع المعرفة الجيدة التي امتلكتها الصيادة الجامحة وظله الذكي، نادرًا ما واجهت المجموعة أي شيء لم يكونوا مستعدين لمواجهته. وقد منحهم هذا ميزة مذهلة على جميع مجموعات الصيد الأخرى في المستوطنة الخارجية، وحتى على بعض مجموعات الصيد الخاصة بجونلوج.
و سرعان ما اكتسب سجلهم الحافل والمكثف الذي لا تشوبه شائبة سمعة المجموعة وشهرتها. ولم يعد يُنظر إليهم على أنهم قادمون جدد بعد الآن. وبدلاً من ذلك، اعتبرهم الناس أقوى الصيادين في الحي البئيس. حتى أن الكثيرين اعتقدوا أن نجمة التغيير و مجموعتها لم يكونوا بأي حال من الأحوال أقل شأنا من صيادي القلعة الساطعة.
عرفت نيفيس نفسها بأنها مقاتلة مخيفة منذ مبارزتها الدرامية مع أنديل. اشتهرت إيفي بأنها واحدة من الأفضل في المستوطنة الخارجية منذ زمن طويل. سرعان ما نال كاستر الوسيم والقادر الاحترام والعشق بفضل شخصيته اللطيفة، موقفه النبيل و مهارته.
كان الثلاثة يعتبرون جوهر المجموعة، مع وجود كاسي و صاني في مكان ما على الهامش. أحب الناس كاسي لأن نيف عهدت إليها بمسؤولية توزيع اللحوم المجانية… وأيضًا لأنه كان من المستحيل تقريبًا عدم حب هذه الفتاة اللطيفة والجميلة والمأساوية. بالنسبة لمعظم سكان الحي البئيس، كانت الوجه الترحيبي للمجموعة.
ومن ناحية أخرى، صاني… لم يعره أحد أي اهتمام حقًا. مع عدم وجود مآثر شجاعة لهزيمة وحوش المدينة المظلمة تحت حزامه، اعتبره معظمهم مجرد عضو داعم للحزب. غير مهم في أحسن الأحوال.. موجود بدافع الشفقة في أسوأ الأحوال.
لو تذكروا وجوده أصلا.
كان صاني سعيدًا بالعيش في غموض و في نفس الوقت غاضب سرًا بسبب عدم الاعتراف. كان من الجيد أن لا أحد يشك في مدى قوته الحقيقية. ومع ذلك… مشاهدة الجميع متلهفين في حضور كاستر بينما يتجاهلونه تمامًا جعلت صاني يريد قتل شيء ما. أو شخص ما.
خاصة لأنه، نظرًا للتكوين التكتيكي للمجموعة، تقضي نيفيس معظم وقتها مع الإرث الوسيم. يبدو أنهما يعملان بشكل جيد معًا.
عندما يكاد هذا الإحباط أن يطغى على صاني، كان سيذهب بعيدًا، يجد ركنًا هادئًا، ويقوم بتدريب الكاتا الخاصة به حتى تؤلمه كل عضلة في جسده. عادة، كانت صافرة قطع الهواء بشظية منتصف الليل كافية لتهدئته. لقد درب مهاراته في استخدام السيف يومًا بعد يوم، واجدا فيها راحة غريبة. على الأقل كان هذا شيئًا يمكنه التحكم فيه.
…بالطبع، لم يكن صاني مرتاحا تمامًا أبدًا. في الواقع، مع كل يوم، كان يشعر بالقلق أكثر فأكثر.
لأن أشياء أخرى كانت تتغير أيضًا.
بعد كل عملية صيد، ستوفر نجمة التغيير لسكان الحي البئيس طعامًا مجانيًا. في البداية، عاملوها بعدم الثقة، ثم بالامتنان، وأخيراً بشيء أقرب إلى التبجيل. الضوء الغريب الذي لاحظه صاني في أعينهم بعد تلك المرة الأولى كان ينمو ببطء أكثر و أكثر سطوعًا.
حتى أن بعض الناس بدأوا يطلقون عليها مازحين اسم “القديسة نيفيس”، كما لو كانت ملاكًا. ومع ذلك، فقد شعر أن هذه الكلمات تحتوي بشكل غريب على روح دعابة أقل فأقل مع كل يوم.
لقد كان الأمر مخيفًا جدًا حقًا، ناهيك عن كونه خطيرًا. كلما نظر الناس إلى نيف وكأنها منقذتهم الشخصية، زاد خوفه من رد فعل غونلوج العنيف. إذا كان التاريخ قد أظهر أي شيء، فهو أن الملوك لم يتساهلوا أبدًا في تدخل المنقذين.
وطوال كل ذلك، ظل نفس السؤال يعذب صاني.
هل كان كل هذا مجرد حادث، أم أن نيفيس فعلت ذلك عمدا؟
مع مرور الوقت، انضم المزيد والمزيد من الأشخاص العشوائيين إلى مجموعتهم. لم يكونوا صيادين، بل مجرد شباب وشابات بائسين من المستوطنة الخارجية يريدون المساعدة. لقد اهتموا بجلود الوحوش التي أعادتها المجموعة من الصيد، حافظوا على الأدوات والعتاد المختلفة التي يجب استخدامها، ساعدوا كاسي في توزيع الطعام، وقاموا بأنواع أخرى من الأشياء الصغيرة ولكنها مفيدة.
وسرعان ما امتلأ النزل المتداعي بهم. صاني لم يعرف حتى كل أسمائهم. بدا الأمر وكأن شخصًا جديدًا يظهر كل يوم، ويتصرف كما لو كان دائمًا جزءًا من المجموعة. الأسوأ من ذلك أنه لا يبدو أن جميعهم يعرفون من هو أيضًا. لا مرة ولا مرتين، كان يبتسم له أحدهم ويسأل بنبرة ودية:
“هل انت جديد؟”
…بالطبع، لم يقل الأوغاد أبدًا نفس الشيء لـكاستر.
شعر صاني وكأنه أصبح غريبًا ببطء في منزله. كان الشعور مزعجًا إلى حدٍ ما، ناهيك عن مدى تناسبه تمامًا مع جميع حالات عدم الأمان لديه.
الأسوأ من ذلك هو أن هؤلاء الأشخاص الجدد جعلوه غير مرتاح حقًا. لم يكن متأكدًا حقًا مما إذا كانوا مساعدين لـنجمة التغيير، أو إذا كانوا من أتباعها.
هل كانوا مخلصين أم … متعصبين؟
…في إحدى الليالي، بعد بضعة أسابيع من هذا، استيقظ فجأة على يد كاسي وهي تسحب كمه. كانت الفتاة العمياء تهمس:
“صاني! استيقظ!”
بعد لحظة، كان بالفعل واقفا على قدميه، على استعداد لاستدعاء شظية منتصف الليل. أخبره ضوء قادم من الغرفة الأخرى أن نيف مستيقظة أيضًا.
‘غونلوج؟ هل خاننا أحد ما؟’
“ما الخطب؟”
غطت كاسي الشمعة التي كانت تحملها في يدها و أجابت بصوت قلق:
“شيء ما… شيء ما قادم من الطريق. لقد حلمت به.”
‘مخلوق كابوس… ‘
بمعرفة ما يجب القيام به، أومأ صاني برأسه ببساطة، أمسك بكتفها لطمأنتها، و مشى للقاء نيفيس.
بما أن نزلهم كان على حافة الحي البئيس، مباشرة أمام مدخل الطريق القديم، لم يكن لديهم خيار سوى القتال.
في تلك الليلة، قاتل الثلاثة – نجمة التغيير، صاني، و كاستر – شيطانًا كان يتجول أعلى التل وحاربوه قبل أن يتمكن من الوصول إلى المستوطنة الخارجية.
عندما بزغ الفجر، خرج الناس المذعورون من أكواخهم على أرجل مرتعشة ورأوا العلامات المروعة التي خلفتها مخالب الوحش على الحجارة البيضاء، بالإضافة إلى برك من الدماء، لكلا من البشر و الوحش، تطلق دخان في برد الصباح.
لقد رأوا أيضًا نجمة التغيير تتكئ بتعب على سيفها الفضي.
كان صاني، الذي كان يجلس وظهره على جدار النزل و يتنفس بصعوبة، ينظر إليها أيضًا.
… عندما كان يشرح لنفيس سابقا لماذا لا يمكن هزيمة غونلوج أبدًا، أخبرها أن كل جانب من جوانب الحياة هنا كان تحت سيطرته: الطعام، الأمان، الأمل، الخوف، وحتى القوة نفسها.
الآن، أعطت نجمة المتغير الطعام لهؤلاء الناس. ومن خلال حماية المستوطنة الخارجية، فقد منحتهم الأمان. حتى أنها أعطتهم الأمل.
كان هناك أيضًا الخوف الذي شعر به سكان القلعة بعد أن قطعت نيف رأس أحد مستكشفيهم بسهولة.
كل ما بقي هو القوة.
وأخيراً، كان للسؤال الذي كان يضغط بشدة على ذهنه إجابة.
لا، لم يكن أي من هذا محض صدفة. كل ما حدث، بدءًا من اختيار المبنى الخارجي في الحي البئيس كقاعدة لهم إلى الإصرار على تقديم الطعام مجانًا، كان جزءًا من خطة نجمة التغيير الغريبة ولكن المنهجية. كانت تعرف ما كانت تفعله طوال الوقت.
ولكن لماذا كانت تفعل كل هذا؟ ماذا كان هدفها النهائي؟
منزعجًا، حدق صاني في نيفيس و تساءل عن المستقبل.
******
