الفصل 153: النجم المرشد
بحلول الوقت الذي تم فيه اقتياد الثلاثة إلى القاعة الكبرى للقلعة، لم تكن الأخبار التي تفيد بوجود تحدٍ آخر قد انتشرت في جميع أنحاء القلعة بأكملها. بسبب ذلك، لم يكن هناك حشد من الناس، فقط بضع عشرات من الأشخاص الذين مروا وسمعوا الضجة. إلا أن عددهم كان يتزايد مع كل دقيقة.
واقفة أمام مدخل القاعة، كانت نيفيس تتطلع بهدوء إلى الأمام، أفكارها غامضة. بدت وكأنها هادئة و حازمة. من ناحية أخرى، كان صاني متوترًا للغاية.
فقط ما الذي كانت تخطط له نجمة التغيير؟
بعد أن نظر حوله للتأكد من أنه لن يتمكن أحد من التنصت على محادثتهما، انحنى إليها و همس:
“أنت لن تقاتلي حقًا أحد ملازمي غونلوج، أليس كذلك؟”
لأن ذلك سيكون بمثابة انتحار. بغض النظر عن مدى موهبة نيف وقوتها، لم يكن بإمكانها أن تأمل في الفوز على شخص مثل هذا، على الأقل ليس قبل استيعاب ما يكفي من شظايا الروح لموازنة الاحتمالات قليلاً على الأقل. هؤلاء الناس لم يصلوا إلى حيث كانوا عن طريق الصدفة البحتة أيضا.
كانت لديهم مواهب خاصة بهم.
دون أن تدير نيفيس رأسها ، قالت ببساطة:
“…الجدران لها آذان.”
صر صاني على أسنانه وكان على وشك الرد، في تلك اللحظة، ظهر الحارس الذي قادهم إلى الداخل من القاعة الكبرى، ألقى عليهم نظرة قاتمة، و نطق:
“ادخلوا أيها الأغبياء “
سارت نجمة التغيير إلى الأمام ببساطة، غير تاركة أمام صاني و كاسي أي خيار سوى المتابعة.
داخل القاعة، كان حشد صغير من الناس يحدقون عند المدخل. عندما رأوا نيفيس، مرت بين صفوفهم موجة من الهمسات المشوشة.
“من تلك؟”
“لم أرها من قبل.”
“هناك شيء غريب بشأن تلك الفتاة…”
كان الوضع برمته أقل تفاخرًا و اصطناع بكثير مما كان عليه يوم وفاة جوبي. معظم الملازمين لم يكونوا هنا حتى، ناهيك عن اللورد المشرق نفسه. فقط زعيم الصيادين، جيما، كان يجلس على الدرج المؤدي إلى العرش الأبيض الفارغ. على وجهه، كان هناك تعبير متجهم قليلا.
ما أثار ارتياح صاني هو أنه لم يكن هناك مكان يمكن رؤية هاروس فيه.
عندما قاد الحارس الثلاثة إلى الداخل، رفع جيما رأسه ونظر في اتجاههم مع عبوس.
“هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ أحدكم الثلاثة يريد الاحتجاج بحق التحدي؟”
خطت نيفيس خطوة إلى الأمام، نظرت في عينيه مباشرةً، وأجابت بصوتها اللامبالي المعتاد:
“أنا أفعل.”
كان هدوءها يتناقض بشكل مباشر مع المعنى الثقيل وراء تلك الكلمات. لقد كان النقيض تمامًا لخطاب الإدانة المليء بالعاطفة والازدراء والغضب الذي ألقاه جوبي في هذه القاعة قبل ثلاثة أيام. تعمق العبوس المرتبك على وجه جيما.
“أنتِ تعرفين ماذا يعني ذلك، أليس كذلك ، فتاة صغيرة؟”
واصلت التحديق به دون أن تظهر عليها أي علامة خوف، ثم كررت:
“أنا أفعل.”
تنهد الصياد طويل القامة.
“اسمعي… صحيح بالفعل أن أي شخص لديه الحق في الاحتجاج بحق التحدي. لكن التخلص من حياتك هو أمر غبي حقًا. أنا متأكد من أنه كان عليك أن تعاني كثيرًا للوصول إلى هذا الحد. الجميع هنا فعلوا ذلك، إلى حد كبير. إذن ما رأيك في التفكير في الأمر أكثر وإعادة النظر فيه؟”
لم يكن صوته غير ودي. في الواقع، بدا صادقًا، كما لو أن ملازم غونلوج لم يرغب حقًا في رؤيتها تموت بلا سبب. لكن كلماته لم تلقى إلا آذاناً صماء. أمالت نيف رأسها قليلاً وقالت:
“لا حاجة.”
تنهد جيما مرة أخرى، ثم هز رأسه.
“حسنًا، افعلي ذلك بطريقتك إذن. من أنت هنا لتتهميه؟”
كان لدى صاني الفكرة بالفعل. لهذا السبب لم يتفاجأ بسماع كلماتها التالية:
“أنا هنا لأتهم المستكشف المعروف باسم أنديل.”
كان أنديل هو الشخص الذي أدت جريمته إلى تحدي جوبي، ثم الموت.
مع ارتفاع موجة أخرى من الهمسات من بين الحشد، رمش جيما بعينيه. قال و على وجهه علامات الحزن:
“كما قلت في المرة الأخيرة، أنا قائد كل من الصيادين و المستكشفين. أي جريمة يرتكبونها أثناء أداء واجباتهم هي جريمتي، و أنا من سيحاسب عليها. هل أنت متأكدة من أنك تريدين تحديني أيتها الطفلة؟ “
حبس صاني أنفاسه، مدركًا أن كلمات نيف التالية ستقرر مصيرهم.
على الرغم من لهجة الرجل الأكبر سنا الثقيلة، فإنها لم تتوانى حتى. ومع ذلك، فقد اخترقته بنظرة باردة، ثم هزت رأسها ببطء.
” أنا لست هنا لأتهمه بقتل الشاب من المستوطنة الخارجية. أنا هنا لأتهمه بالسرقة. لقد خسر أنديل قدرًا كبيرًا من شظايا الروح أثناء لعب القمار، لكنه رفض الدفع. هذه سرقة. وبما أنه تم ذلك في وقته الخاص وليس أثناء أداء أي واجبات رسمية، فلا علاقة لك به.”
نظر إليها جيما، و كانت نظرة الحيرة واضحة على وجهه.
كان صاني يفعل الشيء نفسه.
‘حسنًا، كان هذا… غير متوقع. نوع من العبقرية، في الواقع. من كان يعلم أن نيف يمكن أن تكون ماكرة إلى هذا الحد؟’
من خلال تحويل الاتهام من جريمة ارتكبت أثناء صيد إلى جنحة لا علاقة لها بدور أنديل باعتباره مستكشف، فقد منعت فعليًا أيًا من الملازمين من القتال نيابة عنه. على الأقل إذا ظلوا صادقين في ادعائهم بأنهم عادلون.
لكن هل كان المستكشف المتمرس أقل تهديدًا من أحد وكلاء غونلوج؟
و هل سيسمح جيما بمواصلة تحدي كهذا؟
وكأنه يجيب على أسئلته، رفع الصياد طويل القامة حاجبيه وقال غير مصدق:
“ماذا؟ د… دين قمار؟ تريدين… هل أرسلتك أيكو؟”
هزت نيفيس رأسها مرة أخرى.
“لا. لم أقابلها قط.”
نظر إليها الجميع في القاعة الكبرى وكأنها مجنونة. و لم يكن الملازم ذو الشخصية الكاريزمية استثناءً. سأل مع بعض الغضب الذي وجد طريقه إلى صوته:
“إذا كنت لا تعرفين حتى الشخص الذي يدين له أنديل بالشظايا، فلماذا أنت هنا لتحديه نيابة عنها؟!”
هزت نيف كتفيها ببساطة.
“هل أحتاج إلى معرفة ضحية الجريمة شخصيا لمعاقبة المجرم؟”
حدق جيما، من الواضح أنه وجد الموقف برمته سخيفًا.
“…إنه مجرد دين قمار. أستطيع أن أدفع الشظايا بنفسي، ونحن جميعا نستطيع..”
ومع ذلك، قاطعته نجمة التغيير. كان صوتها لا يزال هادئًا بشكل غير مفهوم و مستو:
“الأمر لا يتعلق بالشظايا. إنه يتعلق بالعدالة … والقانون. ففي نهاية المطاف، القانون هو نجمنا الوحيد الذي يرشدنا في هذا العالم المظلم. بدون نوره، لا يوجد سوى الظلام.”
ترددت كلماتها في القاعة الكبرى و وضعت تعبيرًا قاتمًا على وجه جيما. من خلال تكرار ما قاله غونلوج هنا قبل بضعة أيام، لم تترك له خيارًا سوى تلبية طلب التحدي.
بعد كل شيء، فإن مخالفته سيكون بمثابة مخالف لإرادة اللورد المشرق.
‘كم هذا مخادع! هل تعلمته مني؟’
نظر الصياد بعيدًا بندم، ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم قال لأحد الحراس بنبرة عميقة:
“اذهب وأحضر أنديل هنا. أخبر ذلك الوغد أنه بعد أن يقتل هذه الفتاة الغبية، سنجري محادثة طويلة حول… خياراته في الحياة.”
ثم، نظر إلى نيف و قال:
“وأنت… قولي وداعًا و استعدي للمعركة. اوه، صحيح. ما اسمك؟ أخبرينا. بهذه الطريقة، سوف يتم تذكرك على الأقل.”
ناظرة إليه مباشرة في عينيه، بقيت نيفيس هادئة لبعض الوقت، ثم أجابت.
تردد صوتها الواضح بصوت عالٍ في القاعة الكبرى:
“أنا نجمة التغيير من عشيرة النار الخالدة.”
فجأة، أصبح كل شيء صامتا.
******
