الفصل 152: العودة مرة أخرى
في الخارج، كانت الشمس قد تجاوزت ذروتها بالفعل. لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي قبل غروب الشمس، لذلك لم يكن صاني متأكدا حقًا مما يمكن أن تفعله نيفيس لتغيير رأي إيفي قبل المساء. ومع ذلك، إذا حكمنا من خلال التعبير الحازم على وجهها، فإن نجمة التغيير لم تكن فقط تلقي كلمات في مهب الريح. كان لديها شيء محدد في الاعتبار.
لقد تردد.
“إذن، اه… ما الذي سنفعله الآن بالضبط؟”
نظرت إليه نيف، كانت نيران بيضاء تتراقص في أعماق عينيها الرماديتين الباردتين. ثم، استدارت و قالت:
“اتبعانني.”
و بهذا سارت للأمام في اتجاه القلعة.
‘القلعة؟ لماذا نحن ذاهبون إلى القلعة؟’
غير مستقر إلى حد ما، أمسك صاني بذراع كاسي بلطف وأسرع للحاق بنفيس. عندما فعل ذلك، تكلمت فجأة من فوق كتفها:
“أخبرني عن المستكشف مرة أخرى. الشخص الذي اتهم بالقتل قبل ثلاثة أيام “.
عبس صاني، ثم كرر ما يعرفه عن الرجل. عندما أوشك على الانتهاء، سألته:
“ما هي قدرة جانبه؟”
تردد ، ثم قال:
“يمكنه أن يجعل أي سلاح يصبح حادًا بشكل لا يصدق عندما يكون في يديه. حاد بما فيه الكفاية لقطع الحجر، ربما حتى الفولاذ. إنها قدرة قتالية قوية جدًا.”
ظلت نجمة التغيير هادئة لبعض الوقت، ثم قالت:
“ماذا عن عيبه؟”
هز صاني رأسه.
“هذا ليس لدي أي فكرة عنه. الناس يحمون بشدة عيوبهم، كما تعلمين. لا يتجول الجميع ويخبرون الجميع عن أكبر نقاط ضعفهم مثل تلك المجنونة إيفي.”
قررت كاسي، التي بدت وكأنها تحميه بشدة اليوم، دعم هذا الادعاء:
“صاني على حق، نيف. نحن لا نعرف حتى ما هو عيبه، أتذكرين؟”
كاد صاني أن يتعثر و كان عليه أن يحاول جاهداً ألا يدع أي عاطفة تظهر على وجهه.
كانت كاسي على حق، بالطبع. بينما شاركت نجمة التغيير و هي عيوبهما معه، لم يرد صاني على هذه اللفتة الودية أبدًا… لأسباب واضحة.
‘هذا صحيح، لكن… آه، هل يمكننا ألا نتحدث عن ذلك؟!’
أومأت نيفيس بصمت و لم تعلق عليه أكثر. يبدو كما لو أن عقلها كان على شيء آخر.
‘فيوو…’
سرعان ما تسلقوا الدرج الرائع واقتربوا من أبواب القلعة. كان صاني يشعر بالتوتر بشكل متزايد بشأن نوايا نيف.
‘ما هي خطتها بالضبط؟!’
” اه… نيف؟ ماذا تريدين منا أن نفعل؟”
هزت كتفيها ، ثم قالت بنبرتها المعتادة:
“أنتما لا تحتاجان حقا إلى القيام بأي شيء. فقط اتبعانني وحاولا أن تبديا… اه… فاضلين.”
‘أن نبديا … فاضلين؟ ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟!’
كان الحارسين الواقفين أمام البوابات يسدان طريقهم بنظرات ازدراء وإيحائية في أعينهما.
كان الازدراء موجهًا نحو صاني، بينما كان الباقي موجهًا نحو الفتاتين بالطبع.
“توقفوا! ما العمل الذي لديكم في القلعة الساطعة؟ هل تريدون دفع الجزية؟”
“أو ربما ترغبون في الحصول على أموال بدلاً من ذلك؟ إذا كنتم تعرفون ما أعنيه…”
ضحك كلاهما، جاعلين دماء صاني تغلي.
نظرت نيفيس إليهما بتعبير هادئ، ثم قالت:
“أريد أن أذهب إلى الداخل، لكنني لن أدفع الجزية”.
توقف الضحك فجأة. نظر إليهم الحراس بشيء من التسلية، حيث وجد ضوء قاس و خطير طريقه إلى أعينهم.
“هل فقدت عقلك أيتها العاهرة؟ لماذا أنت هنا إذا كنت لن تدفعي الجزية؟ توقفي عن إضاعة وقتنا!”
حدقت بهما نجمة التغيير دون أن تظهر أي مشاعر على وجهها العاجي الجميل. ثم قالت بهدوء:
“أنا هنا لطلب حق التحدي.”
***
لبضع ثوان، بقي الجميع صامتين. كان قلب صاني ينبض مثل وحش بري في صدره.
‘مجنونة! لقد جن جنونها!’
لكن لا، لم تكن نجمة التغيير مجنونة. على الرغم من أن صاني كان يحب المزاح داخليًا حول مدى جنون نيفيس، إلا أنها لم تكن كذلك. في الواقع، كانت قدرتها على البقاء هادئة وعقلانية في أي موقف أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتها خطيرة للغاية. مما يعني أن هناك بعض الفرص التي رأتها هنا و هو لم يفعل.
على الأقل كان يأمل أن يكون هذا هو الحال.
في هذه الأثناء، قال أحد الحارسين عابساً:
“توقفي عن المزاح أيتها الفتاة الصغيرة. أغلقي فمك و اغربي إذا كنت تريدين أن تعيشي.”
نيف لم تتحرك. بدلا من ذلك، قالت:
“انا لا امزح.”
حدق بها الحارس الآخر، ثم هز رأسه:
“لقد أصيبت فئران الحي البئيس بالجنون حقًا، هاه؟ اعتقدت أن هذا العرض الأخير سيعلمهم درسا، ولكن يبدو أنه لم يفعل ذلك.”
سخر.
“اسمعي يا فتاة. إن حق التحدي ليس مسألة مضحكة. إنها معركة حتى الموت. لن يتساهل معك أحد لمجرد أن لديك وجهًا جميلًا. هل تفهمين؟”
أومأت نجمة التغيير برأسها ببساطة.
انتظر الحارس لبعض الوقت، ناظرا إلى قامتها الطويلة والسترة البدائية التي كانت ترتديها. ثم ابتسم.
“أعتقد أنه سيكون لدينا بعض الترفيه اليوم! اغه، هذا عار. بمظهرك، كان بإمكانك العيش في القلعة دون الحاجة حتى إلى دفع الجزية. “
هازا رأسه، استدار وأشار إلى الثلاثة منهم ليتبعوه. بقي الحارس الآخر في الخلف، على وجهه تعبير محير و متحمس بشكل قاتم.
مع صوت السلاسل الصدئة التي تتأرجح في الريح وهي تغزو آذانهم، مر صاني ، نيفيس و كاسي أسفل الجماجم المعلقة ودخلوا القلعة.
في الداخل، كان كل شيء هو نفسه تمامًا. حتى هاربر كان لا يزال جالسًا خلف مكتبه الفخم، يكتب شيئًا ما على قطعة من المخطوطات. عند سماعه صوت الخطوات، رفع رأسه وألقى نظرة خاطفة في اتجاههم.
ظهر تعبير عن المفاجأة المشوشة في عينيه.
“آه… صانليس و كاسيا؟ ماذا تفعلان يا رفاق هنا؟ “
شعر صاني بالرغبة في تغطية وجهه بيده في حرج.
عندما قال للشاب الهزيل أنهم قد يرون بعضهم البعض في المستقبل… فهو بالتأكيد لم يقصد أن هذا المستقبل سيكون في نفس اليوم اللعين!
ابتسم هاربر وهو لا يعلم بالأفكار التي تدور في رأسه:
“أوه! هل حالفكم الحظ يا رفاق و حصلتما على بعض الشظايا؟ عدتم بالفعل لدفع الجزية؟ “
صر صاني على أسنانه وأجبر ابتسامة ضعيفة على الظهور.
” اه، لا . ليس تماما…”
******
