الفصل 149: الغواص المظلم
صمت صاني للحظات، ثم تنهد:
“هل تتذكرين كيف أخبرتنا إيفي أنه قد يُعتبر خالدًا أيضًا؟ حسنًا، لم تكن مخطئة. بصرف النظر عن حقيقة أن غونلوج ربما استوعب قدرًا أكبر من جوهر الروح ولديه خبرة أكبر في قتال كل من مخلوقات الكابوس والمستيقظين أكثر من أي شخص آخر على الشاطئ المنسي… فهو يمتلك ما هو أكثر من ذلك.
عبست نيفيس.
“هل قدرة جانبه قوية بشكل فريد؟”
هز صاني رأسه.
“تتمثل قدرة جانبه في أنه قادر على التنفس والتحرك بسرعة لا تصدق تحت الماء. لكنها مرتبطة بما أنا على وشك أن أخبرك به.”
تردد.
“كما ترين ، جاء غونلوج إلى المدينة المظلمة منذ حوالي ثماني سنوات. بما أن قدرته لم تكن ذات فائدة في الأنقاض، سرعان ما أصبح منبوذا. مما تمكنت من اكاشافه ، كانت الأمور أكثر قتامة في القلعة في ذلك الوقت. القوة تقرر كل شيء، و أي شخص بدون قوة لا يعتبر إنسانًا حتى.”
ارتجف صاني. كان بإمكانه أن يتخيل ذلك بوضوح.
كان هذا، إلى حد بعيد، الوقت الأكثر قسوة ودموية في تاريخ القلعة الساطعة. مباشرة بعد وفاة آخر عضو في المجموعة الأصلية التي غزت المعقل القديم وقبل أن يسيطر غونلوج، كانت الأمور تتأرجح على حافة الجنون لفترة من الوقت.
قل ما تريد عن هذا اللقيط، لكنه على الأقل منع البشر هنا من التحول إلى حيوانات… بشكل كامل.
تابع صاني:
“لكن تبين أن غونلوج مجنون حتى بهذه المعايير. لأنه بدأ فعلياً بالصيد في البحر المظلم.”
رمشت نجمة التغيير.
“ماذا؟”
أومأ.
“نعم. عند الغسق، كان يغوص من سور المدينة إلى المياه السوداء لجمع شظايا الروح من وحوش المتاهة التي سحقها الفيضان، متسابقًا ضد أهوال الأعماق التي تقترب. وعند الفجر يغوص في البحر المنسحب ليلتقط اللحم من بقايا الكائنات التي قتلها سكان الأعماق وتركوها وراءهم.”
حدقت به نيفيس بصمت. لقد التقوا بالكائنات البغيضة التي اختبأت تحت السطح الأسود للبحر الملعون مرتين، وكل من هذه اللقاءات المروعة تركت ندوبًا على أرواحهم وعقولهم. للقيام بذلك مرتين في اليوم، كل يوم… كان غونلوج رجلاً مجنونًا بالفعل.
لكنه كان أيضًا عبقريًا مجنونًا إلى حدٍ ما.
أخذ صاني نفسا عميقا.
“و هذه هي الطريقة التي تحول بها من منبوذ يائس إلى اللورد المشرق. في أحد الأيام، تم سحب غونلوج بعيدًا بواسطة تيار، وبمجرد اختفاء البحر، عثر على وحش بحري عملاق مصابًا بجروح قاتلة ومحتضر. كان المخلوق لا يزال على قيد الحياة، ولكن بالكاد. مع العلم أن أكلة الجيف في المتاهة ستأتي قريبًا لتتغذى عليه، بدأ غونلوج في تقطيع لحم عظام المخلوق بسكينه.”
توقف، ثم قال بصوت غريب عميق:
“بالصدفة، مات الوحش البحري العملاق متأثرًا بجراحه الرهيبة في تلك اللحظة بالذات. و بما أن نصل غونلوج كان آخر ما قطعه، فقد نسبت التعويذة القتل إليه. وذلك القتل… حدث ذلك القتل ليمنحه ذكرى. درع ذهبي عجيب لا يمكن لأي سلاح بشري أن يخدشه.”
لم يكن أحد يعرف الكثير حقًا عن سكان الأعماق، لكن صاني و نيفيس شهدا ذات مرة اثنين من قادة المئة الدرع يستعيدان شظايا أرواح متسامية من جثة أحدهم. مما يعني أن ذكرى غونلوج من نوع الدرع كانت أعلى بثلاث رتب على الأقل من نوى روح كل إنسان على الشاطئ المنسي.
تقريبًا كل ذكرى من نوع الأسلحة التي يمتلكونها كانت إما من رتبة نائم أو مستيقظ. حتى لو تمكن شخص ما من قتل مخلوق ساقط والحصول على سلاح صاعد منه، فمن المرجح أن يظل السلاح غير فعال ضد الدرع المتسامي. وبما أن هذا الدرع اللعين لم يكن لديه أي فتحات …
في الأساس، كان غونلوج لا يقهر.
تنهد صاني.
“بهذا الدرع، عاد إلى المدينة المظلمة، جمع بعض المؤيدين، قتل كل من وقف في طريقه، وسيطر على القلعة. لم يتمكن أحد من تهديد حكمه منذ ذلك الحين. وجميع الذين حاولوا… حسنًا. جماجمهم موجودة ليراها الجميع، تتأرجح بالسلاسل فوق أبواب القلعة.”
بقيت نيفيس صامتة لفترة طويلة، محدقة في الأرض. بدا أنها كانت محبطة بعض الشيء. أخيراً، سألت:
“ما هي السمات التي يمتلكها الدرع؟”
هز كتفيه.
“من يعرف؟ إنه ليس كما لو أن أي شخص أتيحت له الفرصة لمعرفة ذلك عاش ليروي الحكاية. الشيء الوحيد المعروف على نطاق واسع عن الدرع الذهبي هو أنه مصنوع من معدن سائل غريب وأنه يبعث مجال من الضغط النفسي الساحق. ولكن حتى هذا ليس صحيحا تماما. في الواقع، إنه يؤثر فقط على أولئك الذين ينظرون إلى انعكاسهم في مقدمة الخوذة. لم تتأثر كاسي على الإطلاق.”
رفعت الفتاة العمياء حاجبها، عرفت الآن فقط أن الجميع باستثناءها شعروا دائمًا بالقمع بشكل لا يصدق في وجود غونلوج. لمرة واحدة، أعطاها عيبها الفظيع ميزة.
لقد سمح أيضًا لـصاني بمعرفة سر قيم. ولكن لم يكن لديه الوقت ليكون سعيدا بذلك.
الجزء الأكثر أهمية في هذه المحادثة كان يقترب. كان عليه إقناع نجمة التغيير بالتخلي عن أي فكرة لمواجهة غونلوج. وإلا فإن الثلاثة منهم سينتهي بهم الأمر إلى الموت.
نظر إليها صاني وسألها بنبرة محايدة بعناية:
“فما رأيك؟”
ظلت نجمة التغيير هادئة لفترة من الوقت، ثم قالت فجأة:
“لقد اكتشفت أيضًا شيئًا أثناء رحيلك.”
عبس صاني قليلا. هل كانت تحاول تجنب هذه المحادثة؟ سأل وهو يشعر بالثقل و عدم اليقين:
“حقًا؟ ما هذا؟”
ومع ذلك، في الثانية التالية، كان قد نسي كل مخاوفه السابقة. لأن نيفيس نظرت إليه مباشرة في عينيه و قالت:
“هناك مدخل هنا، بعد كل شيء.”
لقد انفجر شيء ما في ذهن صاني.
‘ماذا… هناك… هناك مدخل؟’
مذهولاً، حدق في نيف بعيون واسعة.
كيف يكون ذلك؟ لماذا لم يذكره أحد من أي وقت مضى؟ لا، لم يكن لهذا أي معنى. إذا كان هناك مدخل، فلماذا سيبقى الناس في المدينة المظلمة؟ لماذا كان كل من إيفي و كاستر مصرين على عدم وجود مخرج؟
استقر شعور قاتم مألوف بعدم الارتياح في قلبه.
قال صاني ببطء وهو يحاول تهدئة نفسه:
“ثم لماذا… لماذا لم يغادر أحد؟ أين هو؟”
نظرت نيفيس إلى النافذة، ظلت صامتة لبضع لحظات، ثم أجابت بنبرة روتينية:
“اين تظن؟ إنه في القمة المستدقة القرمزية، بالطبع. ”
******
