الفصل 139
حدق به كاستر لفترة طويلة، ثم ضحك فجأة. حتى كاسي ضحكت، استمتعت بإلقاء صاني الجاد.
ابتسم الشاب الوسيم و هو يهز رأسه وقال:
“أرى أن حس الفكاهة لديك لم يتغير. جيد، هذا جيد. قليل من الناس يتمكنون من الحفاظ عليه هنا.”
رمش صاني عدة مرات وقال متظاهرًا بالإهانة:
“ماذا تقصد بروح الدعابة؟ إنها الحقيقة الصادقة.”
تلقى نوبة أخرى من الضحك بدلا من إجابة.
‘… كان هناك طعام، أمان، وضحك،’ فكر فجأة، متذكرًا كيف وصفت كاسي القلعة الساطعة بعد أن حلمت بها للمرة الأولى.
لقد رأت أيضًا صاني يقودها عبر بواباتها. لقد تبين أن رؤاها التنبئية دقيقة بشكل مخيف.
‘تجعلك تتساءل عن تلك الرؤية الأخرى التي رأتها…’
غير سامح لنفسه بالتشتت، طرد صاني الشعور المشؤوم وأخفى ابتسامة. ثم سخر وهو يهز كتفيه.
“حسنًا، لا تصدقني إذا كنت لا تريد ذلك. لقد كانت تلك مجرد واحدة من مغامراتي العديدة، على أية حال. على الرغم من أن الأخرى كانت ، باعتراف الجميع، أقل روعة – كما تعلم ، الأشياء المعتادة: ذبح العشرات من المخلوقات المستيقظة، الإحياء من أبواب الموت على يد أميرة جميلة، استدعاء الرعب القديم من أعماق البحر الملعون، التغلب على الشياطين القدامى للهروب من براثنهم، الإبحار عبر الهاوية على متن قارب مصنوع من عظام عفريت، محاربة وحش بحري عملاق تحت الماء، وما إلى ذلك. عبث عادي مثل هذا .”
بينما كان يتحدث، توقفت كاسي عن الضحك تدريجيًا والتفتت إليه بتعبير مذهول إلى حد ما على وجهها. بدا كما لو أنها الآن فقط، بعد أن كانت الرحلة المروعة وراءهم بالفعل، أدركت أخيرًا مدى غرابة الأمر في الواقع.
مجتمعة، تبدو حقائق كفاحهم الدموي من أجل البقاء وكأنها شيء من قصة خيالية. لكن كلاهما كان يعلم أن كل ذلك قد حدث بالفعل.
لقد حدث لهم ذلك.
ضحك كاستر.
“رائع. بالمقارنة بك، صاني، قصتي تبدو واهية نوعاً ما. لقد دخلت للتو عالم الأحلام بالقرب من سور المدينة وأمضيت بضعة أيام أهرب بعيدًا عن مجموعة من الوحوش المرعبة، ثم صادفت مجموعة صيد من القلعة، وهذا كل ما في الأمر.”
تنهد.
“بالمناسبة، متى وصلتما يا رفاق؟ أنا متأكد من أنني لم أراكما في الجوار من قبل.”
لم يكن هناك سبب للكذب، و صاني لا يستطيع ذلك على أي حال. ناظرا بشوق إلى حساء الوحش خاصته، الذي كان يبرد ببطء، تنهد و قال:
“لقد وصلنا إلى المدينة المظلمة قبل يومين، و دخلنا القلعة أمس عند الغسق”.
حدق فيه الإرث الوسيم، ثم رمش عدة مرات:
“انتظر… انتظر… ماذا تقصد؟ هل قضيتما يا رفاق شهرين حقًا في المتاهة؟ “
‘آه – أوه.’
أخيرا، جاءت اللحظة التي كان حذرا منها. لم يكن صاني يريد حقًا أن يعتقد أي شخص أنه كان شخصية قوية. بادئ ذي بدء، لم تكن هناك ميزة أفضل من أن يستهين به العدو. ثانيًا، لا يزال يتعين عليه إخفاء حقيقة أن نجمة التغيير لم تكن الوحيدة التي حصلت على إسم حقيقي في الكابوس الأول.
لحسن الحظ، كان يفكر منذ فترة طويلة في عذر مقنع بشكل استثنائي.
…عندما تكون في ورطة، قم بإلقاء اللوم على نيفيس في كل شيء.
ضاحكا داخليًا، تظاهر صاني بالارتعاش و تنهد.
“نعم. لا أريد حتى أن أفكر في الأمر. ذلك المكان… إنه جحيم خالص. بصراحة، لولا نجمة التغيير، لكان كلانا ميتًا منذ فترة طويلة. “
لم تكن لتتمكن من النجاة لولا مساعدته أيضًا، لكن كاستر لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.
كان صاني على إعتقاد تام من أن ذكر اسم نيف في أي مكان بالقرب من أسماء اثنين من الضعفاء مثل كاسي و هو سيجعل أي شخص يعتقد أنها حملتهما بمفردها إلى بر الأمان على ظهرها.
وكما تبين، كان على حق.
بمجرد أن ذكر نيفيس، تغير شيء ما على وجه كاستر. بنظرة غريبة في عينيه، انحنى الرجل الوسيم إلى الأمام قليلاً و سأل بنبرة هادئة خادعة:
“هل نجمة… السيدة نيفيس على قيد الحياة؟ هل هي هنا؟”
لقد نسي بالفعل كل شيء عن مدى احتمالية بقاء شخص مثل صاني على قيد الحياة في رحلة طويلة عبر كابوس المتاهة المميت.
ضيق صاني عينيه قليلا. كان رد فعل كاستر أكثر حدة قليلاً مما كان يتوقعه. لقد كان على حدود كونه غريبًا.
و لكن مرة أخرى، بدا أن الإرث الطويل والوسيم كان مفتونًا بنيفيس بشكل غريب حتى في الأكاديمية.
‘أيها اللقيط!’
غاضبًا لسبب غير معروف، صر صاني على أسنانه وقال:
“نعم. إنها في الجوار.”
أدارت كاسي رأسها قليلاً في اتجاهه، ترددت للحظة، ثم أضافت:
“نحن… لم يكن لدينا سوى شظيتي روح عندما وصلنا إلى القلعة. لذا فهي تقيم في المستوطنة الخارجية. في الوقت الراهن.”
انحنى كاستر إلى الوراء، و ظهر تلميح من خيبة الأمل على وجهه لجزء من الثانية. ثم تنفس بعمق و قال:
“فهمت. فهمت.”
أخذ صاني رشفة من الشاي و سأل:
“لماذا أنت مهتم جدًا بنيفيس فجأة؟”
نظر إليه الشاب الوسيم بدهشة.
“ماذا؟ أوه. أنا… أنا سعيد فقط بمعرفة أن المزيد منا قد نجوا”.
ثم تنهد و هز رأسه:
“مما تمكنت من معرفته، لم يكن هناك أكثر من سبعة نائمين تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي بواسطة التعويذة هذا العام. حتى اليوم، اعتقدت أنني الوحيد الذي بقي على قيد الحياة. هذا جيد… من الجيد أن أعرف أنني كنت مخطئًا”.
أصبح وجه كاستر رسميا.
“إذا كانت السيدة نيفيس معكما ، فهذا يفسر كيف تمكنتما من الوصول إلى القلعة الساطعة على قيد الحياة. لكن الثلاثة الآخرين… أخشى أنهم ماتوا منذ زمن طويل. فلترقد أرواحهم بسلام.”
خفض صاني و كاسي رأسيهما، متقبلين هذه المعلومات الجديدة. صحيح أنهما لم يعاملا بشكل جيد من قبل بقية النائمين في الأكاديمية. ومع ذلك، كان من المفجع إلى حد ما معرفة أن العديد من الأطفال الذين عرفاهما، حتى لو كان لفترة قصيرة من الوقت، قد رحلوا الآن، قُتلوا على يد البوتقة الشريرة لعالم الأحلام.
لقد أخذت تعويذة الكابوس عديم الرحمة و القاسية أول ضحاياها.
من سيكون التالي؟
دون الاضطرار إلى النظر إلى بعضهما البعض، كررا بهدوء كلمات كاستر:
“…فلترقد أرواحهم بسلام.”
******
