الفصل 136: إنعكاس
على الجانب الآخر من الباب المتين كانت هناك غرفة صغيرة جدرانها حجرية، لها نافذة واحدة ضيقة مغلقة بمصاريع خشبية ومغطاة بقماش سميك. لقد حذرهما هاربر من فتح النوافذ أثناء الليل، لكن هنا في برج الغسق، لن يرغب أحد في التحديق في المنظر على أي حال.
إن السماح لأي قدر من الضوء بالتسرب خارج القلعة ليلاً يعتبر جريمة خطيرة، لذلك كان مؤكدًا جدًا على هذه النقطة. بالطبع، لم يكن الشاب النحيل يعلم أن لا صاني ولا كاسي يحتاجان إلى الضوء للتحرك في الظلام. كان بإمكانهما فتح النوافذ بالقدر الذي يريدانه… ليس و كأن لديهما أي سبب للقيام بذلك.
داخل الغرفة، كان هناك سرير به مرتبة من القش، خزانة واهية، و مكتب صغير. على المكتب، كان هناك حوض مملوء بالماء، بضعة قطع من القماش النظيف، ومصباح زيت.
حتى أن هناك مرآة صغيرة مستديرة مصنوعة من البرونز المصقول.
ألقى صاني نظرة خاطفة على انعكاس صورته و جفل، كما لو كان يرى شخصًا غريبًا.
في هذين الشهرين الماضيين، رأى نفسه من خلال عيون الظل مرات عديدة، لكن الأمر لم يكن هو نفسه.
لقد تغير كثيرا.
أصبح وجهه أكثر حدة و زاويًا الآن، لقد طردت منه آخر بقايا استدارة الفتوة بسبب محاكمة المتاهة القاسية… على الرغم من أن صاني لم يكن لديه الكثير من ذلك أبدًا، في المقام الأول. كان وجهه نحيفًا وشاحبًا، مع وجود هالات سوداء تحت عينيه وعلامات أخرى للإرهاق الشديد. كان شعره الأسود أطول، متساقطا على عينيه في حالة من الفوضى القذرة.
لكن ما تغير أكثر هو العيون نفسها. في أعماق أعماقها المظلمة، كان هناك بريق من الهدوء والثقل والبرودة القاتمة التي لم تكن موجودة من قبل.
بإدراك مذهل، أدرك صاني أنه أيضًا يمتلك الآن مظهر المقاتل المتمرس. كان نوع البرودة المحسوبة المختبئة في أعين هؤلاء الرجال يُعرف باسم “حسابات القتل” في الضواحي.
كان البطل و نيفيس يتمتعان بهذه الخاصية أيضًا. فقط في حالتهما، جعلتهما يبدوان وكأنهما محاربان حقيقيان.
من ناحية أخرى، صاني… كان لدى صاني عيون قاتل.
وحتى أعمق من ذلك، والتي لا يراها سواه، كانت الخيوط الذهبية لإرث ويفر اللاإنساني تتوهج بشكل غامض في الظلام.
محدقا في انعكاس صورته، ابتسم صاني ابتسامة قاتمة وقال بصوت أجش غريب:
“…تبدو جيدا، صانليس.”
***
تاركا ظله ليحرس باب غرفة كاسي، سقط صاني على المرتبة الناعمة، لف نفسه ببطانية، وحاول النوم.
هنا في أمان القلعة العظيمة، محاطًا بمئات الأشخاص، مستلقيًا على سرير حقيقي، كان من الصعب تصديق أنه قبل بضعة أيام فقط كان يسافر عبر الظلام الملعون للبحر القاتل على متن قارب متهالك، يقاتل الوحوش المرعبة في المناظر الطبيعية الغريبة للمتاهة المرجانية، ويفقد عقله قطعة قطعة بسبب الجوع الشره للشجرة القديمة ملتهمة الروح.
بدا الأمر كله وكأنه حلم بسبب الحمى.
‘هذا … ليس سيئا.’
مع هذا الفكر، سقط نائما.
في الصباح، اغتسل و انتعش، و انتظر كاسي في الردهة. حتى غطاء محرك الدمى، الذي حصل أخيرًا على فرصة للعودة إلى بحر الروح بعد فترة طويلة من الزمن واستعادة نفسه، بدا نظيفًا ومرتبًا مرة أخرى.
لقد تعرض هذا الدرع المسكين لإساءة كافية لقتل عشرات من النائمين، ومع ذلك ظل صامدًا، منقذا حياته في مناسبات عديدة. تم تذكير صاني بمدى حظه في الحصول عليه.
الفتاة العمياء لم تجعله ينتظر طويلا. سرعان ما خرجت من غرفتها، متوهجة عمليا بالجمال والنضارة. بدا كما لو أن كاسي فعلت نفس الأشياء التي فعله صاني،
بعد قضاء أشهر في الزحف عبر الدماء والأوساخ في البرية، بديا أخيرًا و شعرا و كأنهما بشر مرة أخرى.
“صباح الخير!”
رمش صاني.
لقد كاد أن ينسى كم كانت كاسي مذهلة. بملامحها الرقيقة وعينيها الزرقاوين اللامعتين وشعرها الأشقر الشاحب، بدت وكأنها دمية خزفية جميلة. ألغت الفتاة العمياء إستدعاء العباءة المسحورة، مما تركها مرتدية سترة خفيفة فقط، مع صندل جلدي في قدميها. لم تكن أقل من أخاذة للأنفاس.
أغمض عينيه و تنهد.
‘هذا… تنبعث منه رائحة المتاعب.’
“صباح الخير، كاسي.”
أدارت رأسها نحوه و جعدت أنفها. عبس صاني:
“اه…ماذا؟”
قامت الفتاة العمياء بحبك جبينها.
“لا أعرف. رائحتك مختلفة.”
حدق بها للحظات، ثم ضحك.
“إذا كانت هذه هي طريقتك في القول بأنني كنت تفوح منه رائحة كريهة، فشكرًا لك، على ما أعتقد.”
ضاحكة، اقتربت كاسي و وضعت يدها على كتفه.
“هذا ليس ما قصدته! على أية حال، دعنا نذهب لتناول الطعام! “
كان الاثنان في مزاج جيد بشكل غريب.
قام صاني بتوجيه كاسي إلى الحصن الرئيسي للقلعة، متبعًا الطريق الذي أوضحه لهما هاربر في الليلة السابقة. في الطريق، حرص على تجنب أي أبواب وممرات عليها رمز الثعبان الذهبي الملتف حول برج أبيض.
كان ظله سيلقي نظرة على المناطق المحرمة في القلعة لاحقًا، على الأرجح. لكن في الوقت الحالي، كان عليهما أن يظلا بعيدين عن الأنظار ويتجنبا المشاكل.
لم يكن العثور على الحصن أمرًا صعبًا، حيث كان العديد من النائمين الآخرين يذهبون إلى هناك للمشاركة في وجبة الإفطار أيضًا. تم تقديم وجبات الطعام مرتين يوميًا في القلعة، مرة في الصباح ومرة قبل غروب الشمس مباشرةً. إذا فاتتك واحدة ولم يكن لديك طريقة أخرى للحصول على الطعام، فسوف تضطر إلى البقاء جائعًا لبقية اليوم.
راقب صاني النائمين بفضول، كان يصفهم أحيانًا لكاسي بصوت منخفض. كان سكان القلعة مختلفين تمامًا عن سكان المستوطنة الخارجية اليائسين. لقد بدوا عمومًا بصحة جيدة، أو على الأقل يتغذون جيدًا. كانت كمية الذكريات من نوع الدروع هنا أيضًا أعلى بكثير، على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا يرتدون ملابس مصنوعة من الأقمشة العادية.
كانوا جميعًا تقريبًا صغارًا وجميلين، و لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين رآهم يبدون وكأنهم تجاوزوا أوائل العشرينات من عمرهم. على الرغم من ذلك، قليلون هم الذين يمكنهم المقارنة مع كاسي من حيث المظهر.
أخيرًا، دخلا القاعة الرئيسية للحصن، حيث تم وضع طاولات خشبية طويلة لاستيعاب حشد الصباح من النائمين الجائعين.
فجأة، تحولت مئات العيون للتحديق في كاسي و صاني.
شاعرا بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري، ابتلع ريقه.
‘تبا.’
******
