الفصل 133: الفراق
أمسكت نيفيس البلورات المتلألئة، ناظرة إليها بتعبير ثقيل. كان صاني أيضًا يحدق في الشظايا، و كان رأسه مليئًا بالأفكار المظلمة.
توهجت بقايا الأرواح المحطمة بهدوء في شفق الغسق الخافت.
من حولهم، كان سكان المستوطنة الخارجية يسرعون للدخول إلى أكواخهم المثيرة للشفقة قبل حلول الليل. كانت الشمس مختبئة بالفعل خلف الصورة الظلية الهائلة للقمة المستدقية القرمزي، مما أدى إلى إغراق العالم في ظلها المخيف. كان الهواء مليئا بالخوف والقلق.
عبس.
“بم تفكرين؟”
تنهدت نجمة التغيير ونظرت للأعلى. كان وجهها العاجي صارم و عميق التفكير. صمتت قليلاً ثم قالت بلهجتها الهادئة المعتادة:
“نحن بحاجة إلى الانفصال.”
لم يستطع صاني إلا أن يضحك.
“أنت تعرفين ماذا يحدث عادة عندما ينفصل الناس في مثل هذه المواقف، أليس كذلك؟”
حدقت به دون فكاهة في عينيها الرماديتين الباردتين.
“هذه ليست دراما، صاني. لدينا الوسائل اللازمة لتزويد اثنين منا بالطعام و المأوى لمدة أسبوع. لا يوجد سبب لتفويت هذه الفرصة.”
التفتت كاسي إليها، تعبير مشوش على وجهها.
“لكن…ولكن ماذا عن الثالث؟”
كان هناك صمت غير مريح بينهم، لم يكسره سوى صفير الريح. نظر صاني إلى الفتاة العمياء، ثم إلى نيفيس، وأخيرًا نظر إلى نفسه. من منهم سيظل جائعًا في البرد القارس بينما سيأكل الاثنان الآخران حتى شبعهما في أمان مريح بالقلعة؟
كان يعتقد أن لديه فكرة.
‘ماذا كنت أتوقع؟’
لقد مرت أقل من عشر دقائق منذ أن وصلوا إلى الحضارة الإنسانية – حسنًا، كل ما مر على المرء في هذا المطهر البغيض – وكانت العلاقة المؤقتة التي أقيمت بينهم في بوتقة المتاهة قد بدأت تتفكك بالفعل عند اللحامات.
تمامًا كما توقع، فإن طبيعة علاقتهم ستتغير الآن بعد أن لم يكونوا في الأساس آخر ثلاثة أشخاص في العالم بأسره، مع عدم وجود أي شخص آخر يمكن الاعتماد عليه سوى بعضهم البعض. هل كانت قوية بما يكفي للتحمل دون تلك الحاجة الماسة؟ لم يكن متأكدا.
طوال حياته، لم يتمكن صاني أبدًا من الاستمرار لفترة طويلة في أي مجموعة. لم يكن يعلم ما إذا كانت هذه المرة ستكون مختلفة.
تمامًا كما هدد انعدام الأمن لديه بالخروج عن نطاق السيطرة، تنهدت نيفيس وسلمته شظايا الروح.
“أمسك. خذ كاسي إلى الداخل.”
حدق في يدها، ثم نظر للأعلى بحدة.
اندلعت عاصفة غريبة من العواطف في قلبه. كانت هناك مفاجأة ، فرح ، قلق… ولكن في الوقت نفسه، وبشكل غير عقلاني، كان هناك شعور مظلم بالخجل والاستياء. غير عارف كيف يتعامل مع كل هذه المشاعر، عبس وسأل:
“لماذا أنا؟”
قامت نجمة التغيير برفع حاجب ببساطة. هازا رأسه، ابتسم صاني لها ابتسامة ملتوية وأضاف:
“لا تفهميني خطأ، أنا لا أرفض. أنا فقط أشعر بالفضول لماذا أنت لطيفة هكذا فجأة. هل هو نابع من شعور مضلل بالنبل؟ “
نظرت إليه نيفيس لفترة، ثم قالت بلا مبالاة:
“لم أكن نبيلة قط. لم أكن لطيفة أبدًا.
رمش بعينيه وهو يكافح مع الرغبة في قرص نيف والتأكد من استيقاظها. هل إلتقت بنفسها؟ إذا لم تكن نبيلة فمن تكون؟
في هذه الأثناء، هزت نجمة التغيير كتفيها و نظرت بعيدًا.
“إنه ببساطة الخيار الأفضل. في الوقت الحالي، نحن بحاجة إلى المعلومات أكثر من غيرها. بمساعدة الظل، سوف تكون قادرًا على معرفة المزيد عما يحدث في القلعة أكثر مما كنت سأفعل. بينما تقوم بجمع المعلومات في الداخل، سأفعل نفس الشيء هنا. سنجتمع في غضون أسبوع، نشارك النتائج التي توصلنا إليها، ونقرر ما يجب القيام به بعد ذلك.”
حدق صاني بها فقط. هل كشفت نيف للتو… عن نفسها على أنها •براغماتية ساخرة مثله؟ مرة أخرى، شعر بمزيج غريب من العواطف. لقد كان مبتهجًا ومتألمًا في نفس الوقت بسبب افتقارها إلى المشاعر.{•الإستخفاف}
ومع ذلك، فإن حقيقة أنها افترضت ببساطة أنهم سيواصلون العمل معًا، كما لو كان ذلك أمرًا مسلمًا به، لم تتجنب انتباهه. لسبب ما، هذه التفاصيل الصغيرة أعطت صاني شعورًا دافئًا.
نظرت إليه نيفيس وأضافت:
“علاوة على ذلك، فإن شروط تجارتنا قد انتهت. كان وعدك هو التنازل عن حصتك من الغنائم في الطريق إلى القلعة. حسنا، نحن هنا. لقد كنت من قتل المخلوق الحجري، لذا فإن هذه الشظايا ملكك حقًا. “
‘تجارة؟ أي تجارة؟’
أوه، نعم… التجارة التي قام بها مع نجمة التغيير لحملها على تعليمه فن المبارزة وإخفاء حقيقة أنه ليس لديه طريقة لامتصاص شظايا الروح. لقد نسي ذلك تقريبًا.
لكنها لم تفعل ذلك.
الآن بعد أن تم تذكير صاني بوجودها و أدرك أنها قد انتهت، شعر بألم مفاجئ من الندم. كان الأمر كما لو أن أحد الخيوط القليلة التي كانت تربطهم ببعضهم البعض قد انقطع فجأة.
مع تنهد، أخذ شظايا الروح من يدها وأمسك بها بإحكام.
“حسنا. ثم… سألتقي بك في غضون أسبوع، على ما أعتقد.
فتح صاني فمه، متمنيًا أن يقول شيئًا آخر، لكنه فقط استدار بعد ذلك. متنحيا جانبًا، أعطى الفتاتين بعض الخصوصية ليودعا بعضهما. سرعان ما وجدت يد كاسي الرقيقة كتفه.
نظر صاني إلى الفتاة العمياء، بقي صامتا قليلاً، ثم سأل:
“هل أنت جاهزة؟”
ترددت قبل الإجابة. عندما فعلت ذلك، كان هناك لمحة من الحزن في صوتها:
“نعم.”
بذلك، ابتعدا و تركا نيفيس خلفهما، واقفة وحيدة في ظلام الليل المتزايد.
***
أثناء توجيه الفتاة العمياء، اقترب صاني من الدرج الكبير الذي يؤدي إلى البوابات المزخرفة للقلعة الرخامية الرائعة. هنا، لم يكن هناك شيء سوى عويل الريح وحجاب الظلام الزاحف. بدا كما لو أنه لم يُسمح لسكان الأحياء الفقيرة ببناء أكواخهم على المساحة الواسعة من الحجر التي تفصل بين الدرجات الرخامية والمستوطنة الخارجية.
“كوني حذرة، هناك درجات للأمام.”
بعد تحذير كاسي، شعر بشعور بارد يسيطر على قلبه. لسبب ما، شعر كما لو أنه بمجرد صعوده على هذه السلالم، لن يكون هناك طريق للعودة.
و هو يصر على أسنانه، خطا صاني خطوة إلى الأمام وبدأ صعوده إلى القلعة.
سرعان ما اقتربا من القمة و توقفا أمام اثنين من الحراس غير الودودين.
كان كلا الشابين اللذان كانا يعترضان طريقهما يرتديان ذكريات من نوع الدرع و يحملان أسلحتهما في العراء، كما لو كانا يحاولان تحذير أي شخص يقترب حتى لا يختبر صبرهما. لقد نظرا إلى صاني دون أن يحاولا إخفاء ازدرائهما.
“ماذا تريد أيها الفأر؟”
تردد صاني، ثم مد شظايا الروح.
نظر إليها أحد الحارسين و ابتسم.
“حسنا، هلا نظرت إلى هذا. لقد قدم لنا الفأر هدية.”
ضاحكا ، أخذ البلورات المتلألئة ولوح بيده.
“ادخلا. سوف يقابلكما شخص ما في الداخل.”
مكافحا من أجل عدم الحملقة في النائمين المسلحين و القتل في عينيه، أجبر صاني ابتسامة على الظهور و تجاوزهما بحذر.
ثم بالنظر إلى عشرات الجماجم البشرية التي تتأرجح فوق بسلاسل صدئة، تنهد بحزن و قاد كاسي عبر أبواب القلعة.
******
